« Alors, vous connaissez Lord Arten. »
« Oh, ma mie, ma mie. Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Comment une chose pareille a-t-elle pu se produire ? »
Elles parlaient d'hommes.
Après avoir échangé de brèves salutations avec les autres, Violet observa silencieusement leur conversation tandis que divers propos allaient et venaient.
Violet était une parfaite étrangère en ces lieux, et elle entendait bien le rester.
Hommes, relations, secrets d'autrui, et même discussions politiques. Les cercles mondains raffolaient des ragots.
Écoutant distraitement leur conversation, Violet éprouva de la pitié pour ces jeunes filles.
C'était une pitié muette, non dite, qui ne tenait pas compte des circonstances d'autrui. Pourtant, nul ne savait que Violet les plaignait.
« Au fait, j'ai entendu dire que la Dame ducale connaissait également Lord Aldin Aesir avant tout cela. Je me demande comment elles se sont rencontrées ? »
« C'est parce qu'elles viennent toutes deux de maisons ducales, alors peut-être lors de quelque échange », répondit une autre.
« J'ai entendu parler de Lady Aileen aussi. On dit qu'elle est partie étudier à Liran. »
En ces lieux, le moindre faux pas se propageait comme une traînée de poudre. Violet ne l'avait-elle pas assez expérimenté ? Impossible de savoir comment la rumeur enflerait, sous quelle forme elle se transformerait.
La meilleure approche consistait donc à ne leur donner aucune munition.
Violet sourit. C'était ce sourire qu'Aileen détestait.
« Mon cadet saurait. »
« Cadet ? »
« Cairn. »
« Ah, euh… »
La noble dame, qui venait d'interroger sur sa relation avec Aldin, laissa sa phrase en suspens comme si elle comprenait. Aussi sensibles qu'elles étaient aux rumeurs, elles savaient quel genre de personne était Cairn.
Cheveux blond platine, iris d'un vert vibrant. Avec son apparence fraîche et juvénile, il ressemblait plus à un garçon qu'à un jeune homme. Mais parler de son physique n'était rien comparé aux rumeurs sur sa personnalité.
Non, cela allait au-delà des rumeurs et incluait même des commentaires sur son caractère.
« En effet, j'ai ouï dire qu'il est le chouchou de la Maison Everett. N'est-il pas rare que deux maîtres d'armes émergent en une seule génération ? »
« Everett n'est pas Everett pour rien. Même s'il faut le polir, la beauté d'un joyau finit par briller. »
« Hem, hem. Ce n'est pas parce que c'est une famille prestigieuse que tout est parfait. »
Le choix des mots visait manifestement les sensibilités de Violet. Elle fut brièvement surprise par la naïveté de ces femmes, comparée à ce qu'elle avait anticipé.
« Dame ducale, si ce n'est pas indiscret… Puis-je demander si la rumeur est fondée ? »
« Quelle rumeur ? »
« Que Son Seigneurie a provoqué en duel un prince d'un autre pays. »
« Une telle rumeur court-elle ? »
« Ah, si ce n'est pas vrai, alors— »
« Avec son tempérament, j'en doute qu'il s'adonnerait à des actes nobles comme un duel. »
« Vraiment ? »
Violet rit. Cette noble dame, probablement venue de province, qui avait orienté la conversation avec la question sous-jacente : « A-t-il rossé un prince étranger ? » Ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
Violet n'avait pas vraiment suivi de telles rumeurs concernant son cadet. Elle était simplement soulagée qu'il ne se soit pas mis dans le pétrin. Vu qu'il vivait tranquillement jusqu'ici, tout devait bien se passer.
« Bien qu'il soit vrai que Cairn est un peu un vaurien, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
« Pardon ? »
Lorsque le mot « vaurien » franchit les lèvres de la Dame ducale, certaines tressaillirent. La dame encore innocente répondit timidement.
« M-Mais c'est une bonne personne. »
« Hmm ? »
« Oh, non, je veux dire… Enfin, c'est juste que… »
Le visage de la jeune femme embarrassée rougit. Violet détourna vite son attention et savoura le champagne dans sa main.
« Alors, quand j'étais dans une situation difficile, il m'a aidée une fois… »
« Enfin, foncièrement, ce n'est pas un mauvais gars. »
Après une gorgée de champagne, Violet prononça ces mots, et l'atmosphère retomba bien vite.
Pourtant, l'ambiance changea à nouveau, grâce à quelqu'un qui s'efforça de prendre la parole pour dissiper la gêne.
« J'ai cru comprendre que la réunion était courte. S'il n'y a plus rien à dire, peut-être vaudrait-il mieux partir. »
Violet rabattit une fois de plus l'atmosphère détendue.
Lady Tolofia, qui était restée plus silencieuse que Violet, intervint enfin.
« Prendre le temps de converser, voilà ce qu'est la vraie amitié entre femmes. Discutons plus longuement. »
« Il n'y a pas grand-chose à dire. D'ailleurs, je pensais qu'il valait mieux éviter cette réunion, car je craignais que ma présence ne gâche votre plaisir. »
« Mais n'est-ce pas un peu plus agréable à présent ? J'aimerais continuer d'être votre amie à l'avenir, Dame ducale. »
« Hmm. »
Lady Tolofia sourit, et Violet répondit par une expression qui disait son désintérêt.
Une Dame ducale déambulant en pantalon à la fête d'anniversaire du prince héritier. Une femme qu'on murmure méchante, ayant volé la première danse au prince héritier.
Une fière Dame ducale réduite au rôle de simple paravent. Combien de temps tiendra-t-elle ?
La fille estimée du Comté de Tolofia n'ayant pu atteindre son objectif initial, une légère contraction tirailla le coin de ses lèvres.