« Aujourd'hui, c'est la cérémonie de présentation des cadeaux. »
« Mais l'anniversaire n'est que demain, non ? »
« C'est une fête qui dure une semaine. Est-ce que la date exacte de sa naissance a vraiment de l'importance ? »
« Je suppose que non. »
En écoutant les bavardages de part et d'autre, déchiqueta sa viande.
Des frères et sœurs qui se ressemblaient sans se ressembler profitaient d'un moment de paix. Pour une maison qui avait soi-disant été déchirée, c'était étonnamment paisible.
« En tout cas, dans notre famille, c'est l'aîné qui nous représente, non ? »
« C'est exact. Alors, , puis-je te demander une chose ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Je veux envoyer l'un de tes tableaux comme cadeau. »
« Pourquoi ? »
« En fait, je l'ai déjà envoyé. »
« Quoi ? »
« Je n'avais pas le choix. Le prince héritier l'a réclamé spécifiquement. Nous ne sommes qu'une maison ducale, après tout. »
« Quoi ? »
« C'est juste arrivé… »
, qui n'avait jamais perturbé le moindre repas par souci de convenances, laissa tomber sa cuillère.
claqua la langue à côté d'elle.
'Tsk, tsk. Il fait le malin tout seul, mais c'est lui qui creuse sa propre tombe comme ça.'
Tandis que creusait sa tombe avec l'assurance de l'intelligence, il ne semblait même pas réaliser qu'il y avait un problème avec son comportement.
« Mais j'ai choisi le meilleur. C'est l'un des plus petits tableaux. »
« Donc, tu en as envoyé un sans même me demander mon avis ? »
« Heu ? Eh bien, ce tableau est l'une de vos œuvres… »
« Ha. Non, laisse tomber. C'est bon. »
« … Pardon ? »
« J'ai été grossière. J'espère que vous apprécierez le reste de votre petit-déjeuner. »
« Mais j'ai déjà fini mon repas… ? »
Sans laisser à le temps de répondre, quitta la salle à manger. Elle ne daigna même pas ramasser la cuillère à pudding tombée.
regarda le départ de avec une expression impuissante. Il ne comprenait toujours pas ce qui avait mal tourné.
« Frère, tu viens de faire une grosse bêtise. »
« Vraiment ? »
« Ouais, tu as fait une bêtise monumentale. »
« J'ai fait une bêtise ? »
« Ouais. Genre, une bêtise d'une stupidité monumentale. »
Pendant que se resservait prestement, il enchaîna. L'expression de montrait toujours son ahurissement.
Claquant de la langue avec amusement, continua de manger. Ce fut un repas joyeux pour le cadet, rien que pour lui.
Après s'être précipitée hors de la salle à manger, se dirigea droit vers son atelier.
La plupart des toiles de son atelier étaient des esquisses inachevées.
Alors que avançait vers la galerie, elle remarqua qu'il manquait un tableau. Comme il n'y en avait pas beaucoup d'exposés, c'était facile à repérer.
Une petite toile avait disparu comme par enchantement, et fronça les sourcils en réalisant laquelle.
C'était l'une de ses esquisses inachevées, représentant une saison quelconque comme motif.
Restant un moment devant l'emplacement du tableau manquant, poussa un long soupir.
Elle savait que c'était inévitable. Après tout, comment aurait-il pu refuser face à la pression subtile de quelqu'un du statut de prince héritier ?
Certes, les actions de étaient probablement calculées dans une certaine mesure. Il avait dit qu'ils n'étaient qu'une maison ducale, mais il n'agirait pas sans réfléchir.
Mais mis à part ça…
« Ha… »
réprima un rire amer, pressant ses doigts contre ses tempes.
« Milady, Milady ! Qu'est-ce qui ne va pas ? »
avait suivi hors de la salle à manger après avoir attendu, et elle haletait d'avoir couru. regarda la servante essoufflée avec un sourire.
Elle avait cru que rien n'avait changé, mais c'était faux. La réaction de le confirmait. Elle savait pourquoi elle se sentait si frustrée. Alors, elle décida de ne plus surréagir.
« . »
« Oui ? »
« Je veux porter cette tenue pour la sortie d'aujourd'hui. »
« Cette tenue ? »
« Oui, celle-là. Je pense que je prendrai des fruits en dessert, alors pourriez-vous appeler les autres ? »
« Oh, bien sûr ! »
À la place, elle choisit de se rebeller à sa façon. , qui avait l'esprit vif, s'en alla d'un pas vif.
Le deuxième jour du bal, Aldin fit savoir son absence à cause d'un incident avec l'ordre chevaleresque. répondit par une lettre pour lui dire que ce n'était pas grave.
Si c'était Aldin, il devait être dans l'angoisse.
« Y a-t-il vraiment un problème avec l'ordre des chevaliers ? »
songea brièvement qu'Aldin faisait peut-être exprès pour l'éviter. Quoi qu'il en soit, elle n'y réfléchit pas trop.
, lui, réclama effrontément sa compagnie après son absence de la veille. Son attitude confiante, comme s'il pensait avoir sa chance depuis qu'il y avait eu un incident impliquant dans la journée, était vraiment culottée.
Bien sûr, refusa.
, de son côté, allait de soi qu'il serait son partenaire. Mais traita comme s'il faisait partie des meubles.
Ignoré pour la première fois depuis longtemps, se figea.
entra seule dans la salle de bal, avec assurance, sans partenaire. Sa seule attitude suffisait à faire jaser, mais ceux qui la virent ne purent même pas lui trouver de défaut.
« Mon Dieu, qu'est-ce… »
« Quoi, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il n'était pas rare qu'une femme entre dans la salle de bal sans cavalier. Il y en avait toujours quelques-unes qui ne trouvaient pas d'homme pour les accompagner. Elles devenaient souvent la cible de moqueries.
Alors, qu'en est-il de maintenant ?
« Qu'est-ce que c'est que ça, pour une femme de… ! »
Quelqu'un s'exclama avec colère. C'était un noble d'âge moyen qui avait loué la veille.
Lady se tenait avec une aisance nonchalante, comme si elle n'avait aucune raison d'avoir honte, alors même qu'elle portait un pantalon au lieu d'une robe.
Voir une noble en pantalon laissa tout le monde sans voix. Le silence fut bref, et en un instant, la salle de banquet bourdonna d'agitation.