Violet tendit la main. À cause de ses gants blancs, on aurait dit que sa main brillait.
« Tu ne sais pas danser ? »
« Ce n'est pas que je ne sache pas, mais… »
« En tout cas, la musique se perçoit encore d'ici, et c'est assez romantique, non ? Danser au clair de lune. »
« …… »
Violet sourit à nouveau. Aldin prit sa main à contrecœur.
Le premier jour du bal, qui semblait une illusion, passa ainsi.
* * *
Le deuxième jour de la célébration d'anniversaire du prince héritier, Violet fit la grasse matinée.
Même après avoir dormi longtemps, Violet gémit et exprima son mécontentement.
« Est-ce que je peux ne pas sortir aujourd'hui ? »
« Non, tu dois y aller. Prépare-toi pour la journée. »
Un instant, Violet calcula si faire tomber son frère aîné de sa position d'« héritier du duc » pourrait lui donner assez d'autorité pour s'excuser du banquet d'aujourd'hui. Décidant d'accepter sa défaite, elle se contenta de gémir.
Mais quelle endurance les gens avaient-ils donc pour continuer à assister à des banquets jour et nuit ?
Bien qu'elle fût au faîte de sa vigueur juvénile, Violet n'avait aucune envie de l'exploiter et de dépenser inutilement son énergie. Une fois de plus, elle soupira. À ses yeux, ceux qui pouvaient participer à ces banquets toute la semaine durant étaient admirables.
« Vos pieds sont gonflés, Milady. »
« Mes chaussures étaient faites sur mesure, mais des chaussures neuves restent des chaussures neuves, je suppose. Et elles avaient des talons, en plus. »
« Je vais vous masser, mais s'il vous plaît, n'en faites pas trop aujourd'hui. »
« Ne t'inquiète pas, Mary. »
Le banquet de la veille avait duré jusqu'à l'aube. C'était l'horaire immuable de tous les banquets, mais Violet le détestait vraiment. Alors, elle était partie tôt.
« Il y a eu un petit tumulte quand nous sommes partis hier soir. »
En se rappelant quelque chose d'inagréable, Violet fronça légèrement les sourcils. Pendant ce temps, Mary appliquait une potion au lieu d'huile en massant ses muscles endoloris. Après cela, elle sortit un moment et revint bientôt.
« Milady, levons-nous et prenons le petit-déjeuner. »
« Le petit-déjeuner ? »
« Oui, le petit-déjeuner. »
« Mais c'est l'heure du déjeuner maintenant. »
« Oh, peu importe. Alors veuillez vous rendre à la salle à manger pour le déjeuner maintenant. Le déjeuner. »
« J'ai le droit de manger ? »
« C'est certainement mieux que de mourir de faim ! »
« C'est vrai. Peux-tu m'aider à m'habiller ? »
« Comme vous le souhaitez ! »
Tout en enfilant sa robe d'intérieur légère, Violet pouffa. Et bientôt, d'un pas chancelant, elle arriva à la salle à manger où quelqu'un était déjà attablé.
« Bonjour, Violet. »
« Ce n'est pas un bonjour. Pourquoi as-tu l'air si en forme aujourd'hui. »
« Je prends ça pour un compliment. »
« Ce n'est pas un compliment. »
Riant, Roen semblait particulièrement plus radieux que d'habitude. Alors que Violet s'asseyait en marmonnant, un serviteur déposa son repas devant elle.
C'étaient des aliments mous qui ne seraient pas difficiles à digérer.
« Pourquoi avez-vous l'air plus radieux que d'habitude aujourd'hui, Young Lord. »
« Pourquoi me poses-tu deux fois la même chose ? »
« Je demande parce que tu as l'air bien même après avoir dû aller à un banquet. »
« Ah, c'est ça que tu veux dire. »
Prenant une cuillerée de pudding servi en dessert, Roen rit. Et tout autant qu'elle détestait voir ce sourire tendre, Violet fronça les sourcils.
Acceptant nonchalamment le mépris de sa cadette, Roen répondit.
« Tu me regardes souvent de haut parce que je suis un lettré, mais n'oublie pas que je suis le successeur du duché d'Everett. »
« Ah, donc tu manques de force physique, mais tu prospères dans les banquets. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est un compliment. »
Prenant elle-même une cuillerée de soupe, Violet se tourna à nouveau vers Roen. Même après avoir déjà fini son dessert, Roen restait assis.
« Quant à toi, par contre, tu as l'air particulièrement mal aujourd'hui. Tu vas bien ? »
« Je suis positivement épuisée. »
« Je ne m'attendais pas à te voir si fatiguée après juste ça. »
« Ne sous-estime pas la fatigue mentale. Alors, est-ce que ça va si je saute le banquet d'aujourd'hui ? »
« Pas question. »
« …Je m'en doutais. »
Haa. Un court soupir remplit la salle à manger.
« Tu n'as rien de spécial à faire. Montre juste ton visage et fais acte de présence. »
Ce fut par ces mots que Roen la consola, mais cela sonnait comme s'il la harcelait.
« Young Lord, ne vois-tu pas le couteau que je tiens dans ma main ? »
Au milieu de leurs échanges, la « plaisanterie » exprimant son mécontentement jaillit pleinement. Pendant ce temps, bang—! Les portes de la salle à manger s'ouvrirent avec fracas alors que quelqu'un entrait.
Il n'y avait qu'une seule personne qui avait assez de culot pour interrompre le repas du jeune duc et de la dame ducale.
« J'ai faim. Donnez-moi à manger. »
Le troisième fils, Cairn, était différent.
D'une manière ou d'une autre, Cairn avait l'air d'être d'une humeur encore plus mauvaise que la veille. En tirant sa chaise, un grincement strident retentit. À en juger par son comportement, on aurait dit qu'il n'avait pas mangé depuis plusieurs jours.
« Qu'as-tu fait toute la nuit pour ne rentrer que maintenant ? »
« Explications plus tard. Nourriture maintenant. »
« Les serviteurs s'en occupent déjà. Réponds-moi franchement, Cairn. »
« Argh, à quoi ça sert que tu le saches, Frère ! »
« C'est mon devoir en tant que ton bien-aimé frère aîné, cher petit frère. »
« …… »
Essuyant un regard dédaigneux après l'autre, d'abord de sa cadette et maintenant de son cadet, Roen inclina la tête sur le côté. Il le pensait pourtant. Pourquoi personne ne le croit ?
Infiable pour tous, Roen répéta.
« Cairn, je sais que tu dois avoir tes propres affaires dehors, et c'est pour ça que tu étais absent. Mais tu dois aussi venir au banquet aujourd'hui. »
« Ouais, je sais. Si je n'y allais pas, je ne serais pas là. »
« Hmm. »
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
Au lieu d'un repas facile à digérer, des plats de viande grésillant dans l'huile arrivèrent pour Cairn. Même dans cet état, il pouvait encore manger un bifteck aussi gras.
Tout en prenant une cuillerée de pudding, qui lui était aussi servi en dessert, Violet ne put s'empêcher de penser que seul Cairn pouvait bien manger.