Absolument immobile, appuyé contre la rampe du balcon, l'homme continuait d'écouter les conversations qui tourbillonnaient dans toute la salle. Il ferma les yeux en silence.
Pour une raison quelconque, Violet semblait différente. L'aura féroce et acérée qui émanait d'elle s'était considérablement apaisée, et son attitude de s'en tenir à des principes absolus s'était assouplie pour devenir plus flexible.
Sans la moindre exagération, c'était comme si les épines avaient disparu de la fleur.
« Bon sang. Je m'excuse pour l'état de votre robe. Cet incident ne vous laissera que des souvenirs tristes et douloureux en ce beau jour, n'est-ce pas ? Permettez-moi de vous en offrir une nouvelle au nom de ma maison. »
Ah. C'est toujours là. Toujours pareil.
En réalité, il serait plus juste de dire qu'elle n'avait pas changé. Elle avait appris à communiquer plus efficacement avec les gens, pourtant, même si sa lame n'était nulle part visible pour l'instant, cela ne signifiait pas qu'elle était devenue une personne complètement différente.
Son essence même n'avait pas changé.
« Gravir les échelons jusqu'à une position que personne ne pourrait jamais ébranler serait suffisant. »
« Toi et moi, tu comprends ? On n'a pas à céder devant ces idiots. »
« Je déciderai moi-même de ma valeur. »
C'était elle qui avait prononcé ces paroles frappantes, mais en tout cas, Violet elle-même ne s'en souviendrait pas.
Aldin avait atteint une position que personne ne pouvait ébranler, pourtant il était encore au fond du trou parce que sa propre essence n'avait pas changé.
'Non, j'aurais pu au moins quitter la Maison Aesir. Les choses auraient pu tourner différemment.'
Aldin pensait avoir grandi dans sa propre position. Beaucoup de choses avaient changé dans sa vie depuis qu'il avait rencontré Violet.
En vérité, l'estime de soi d'Aldin n'était pas si basse.
Il avait été major de sa promotion. Il était entré dans le premier ordre chevaleresque très jeune, et il allait bientôt devenir capitaine chevalier.
Qui pourrait dire quoi que ce soit contre lui après de tels accomplissements ? Qu'importaient leurs paroles ?
Après tout, c'était par sa propre ténacité et ses capacités qu'il avait décroché le poste de capitaine chevalier. Et même si d'autres rabaissaient ses efforts, le fait qu'il ait réalisé tout cela ne changerait pas.
C'était seulement face à Violet que l'estime de soi et la dignité d'Aldin vacillaient et s'effondraient.
C'était quelque chose contre quoi il ne pouvait rien. C'était ce genre de sentiment.
Il traiterait Cairn comme un caillou au bord de la route, même s'ils étaient du même rang — fils de ducs — bien qu'Aldin puisse peut-être compatir avec ce type.
« Entrée, Son Altesse le Prince héritier ! »
Le prince héritier venait d'apparaître dans la salle de banquet.
L'air avait changé. Bien qu'Aldin soit dehors sur un balcon, il pouvait le sentir.
Respect. Admiration. Désir pour l'homme qui allait bientôt devenir le maître de tous.
Il dominait l'atmosphère chaotique de toute la salle par sa seule présence. Il était taillé pour être le prochain empereur.
Alors qu'Aldin regardait le ciel nocturne jusqu'alors, il s'arrêta net. Le prince héritier. La fille estimée du duché d'Everett. Et le Jeune Duc d'Everett, ami proche du prince héritier.
Il n'avait pas l'intention d'écouter aux portes.
« Haha, mais n'est-ce pas un bon jour ? C'est-à-dire, un bon jour pour moi de rencontrer la petite sœur de mon ami. »
L'homme qui venait de faire cela dit cela. Au même moment, Aldin comprit les intentions du prince héritier.
Sans s'en rendre compte, ses mains s'étaient crispées en poings.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous demander l'honneur de la première danse ? »
« ... C'est un honneur pour moi. »
Vraiment, il le jure. Il n'avait pas l'intention d'écouter aux portes. C'était juste que ses sens étaient plus aiguisés que la moyenne, et son ouïe trop bonne.
Appuyé contre la rampe, Aldin vida le verre d'alcool qu'il avait apporté. Les louanges pour le prince héritier et la Dame ducale pleuvaient de toute la salle de banquet.
« Mon Dieu, comme un tel couple peut être beau. »
« En effet. On dirait que le dieu du soleil et la déesse de la lune sont venus danser. »
« Cette robe était-elle à l'origine si belle ? Je suis si ébloui que je vais en devenir aveugle. »
« Ils sont comme un couple fait l'un pour l'autre. »
Quelques nobles exprimèrent involontairement leur admiration. C'étaient leurs mots sans filtre.
Aldin ne daigna pas regarder les deux. Même s'il ne les voyait pas ensemble, il savait à quel point ils s'accordaient. Alors, la douleur ne dura qu'un instant.
... Juste un instant.
Aldin leva les yeux vers l'étendue du soir avec un sourire amer.
La lune était arrivée.
« Je me souviens très bien que vous êtes une bonne danseuse, Dame ducale. Est-ce que ma mémoire me joue des tours parce que cela fait un moment ? »
« Peut-être. J'ai dressé un mur entre la haute société et moi depuis un moment. Cela fait un moment que je n'ai pas dansé, alors c'est normal que j'aie oublié. »
« Hum, c'est étrange. La Dame ducale que je connais n'est pas quelqu'un qui a appris seulement pour cela. Est-ce que vous le faites exprès ? »
« Pas du tout. Vous avez une bien généreuse opinion de moi, Votre Altesse. »
« Haha, prenez ça pour un compliment. D'innombrables efforts se cachent derrière l'apparence de la perfection. »
« Comme je le pensais, Votre Altesse me surestime. »
« Je pourrais aussi parler de moi. Qu'en pensez-vous ? Si je parle comme ça, est-ce que je parais différent de ce que tout le monde dit ? »
« Tout ce que je sais, c'est que vous menez la danse avec habileté même quand votre partenaire est aussi maladroite. »
Tous deux étaient sous les regards admiratifs de tous, pourtant leur conversation était loin d'être gracieuse.
Comme ils étaient proches l'un de l'autre et loin de quiconque, ils ne se retenaient définitivement pas sur leurs mots.
À chaque mouvement, les couches translucides de sa robe s'épanouissaient comme des pétales voltigeants. Les gens étaient saisis d'émerveillement devant ce spectacle.
Pourtant, une seule chose occupait l'esprit de Violet.
Comme prévu, une robe sirène est inconfortable pour bouger.
« J'aimerais que vous cessiez de viser mes pieds, tout de même. »
« Oh mon Dieu, comment oserais-je porter atteinte au corps précieux de Votre Altesse le Prince héritier impérial. »
« … »
L'orchestre continua de jouer une mélodie joyeuse.
Le prince héritier sourit largement. C'était un sourire si éclatant que quiconque le verrait pourrait en être aveuglé.
Peu enthousiaste, Violet fit une pirouette sur place. C'était un geste aussi gracieux que les mouvements d'un cygne.
« Plus que cela, puis-je vous poser une question ? Pourquoi m'avez-vous choisie comme partenaire de première danse, Votre Altesse ? »
« Vous êtes bien plus franche avec moi puisque cette conversation ne sera pas entendue par les autres, hein ? Eh bien, tant mieux. Je préfère largement cette distance. »
« Veuillez répondre à la question. »
« Ah, vraiment. Vous n'avez pas à être si raide avec moi. Et de toute façon, la réponse est simple. N'est-il pas naturel de dédier sa première danse à la personne la plus belle de la salle ? »
« … »
L'expression de Violet se durcit. Bien qu'elle sourit encore, Rajaden n'était pas assez sot pour ne pas reconnaître les pensées cachées derrière ce sourire.