Le frère et la sœur conversaient du seul regard. Il n'y avait pas lieu de s'embarrasser des convenances.
Pourtant, Violet s'avança vers le prince héritier et Roen, tout en râlant intérieurement. Sa démarche gracieuse n'en demeurait pas moins impeccable.
Ce fut une journée épuisante, vraiment.
« Salutations au petit soleil de l'Empire. Je suis la fille de la maison Everett, Violet S. Everett. J'ai beaucoup entendu parler de vous, Altesse. »
« Haha, nous parlions justement de vous, mais je ne m'attendais pas à ce que vous veniez vous-même ! En effet, les rumeurs sur la déesse de la lune, d'une sagesse et d'une beauté sans pareilles, n'étaient point exagérées. Votre robe a-t-elle été confectionnée sur mesure pour ce banquet ? »
« …Oui. »
« Ma mie. J'ai ouï dire que les fées vivant au milieu des mers ont la même apparence que la vôtre. Cette robe fait ressortir encore davantage votre beauté, elle vous va à ravir. »
« …Vous me flattez outre mesure. »
Quelqu'un toussota inutilement.
« Hem. »
C'était l'une des personnes qui médisaient sur Violet à l'instant. Puisque le prince héritier lui-même l'avait déclarée belle, ces gens ne pouvaient plus rien dire de sa robe. À moins d'être des imbéciles.
Violet dut cependant admettre que le prince héritier avait l'œil pour reconnaître immédiatement la silhouette sirène.
Elle observa Rajaden, qui devait avoir accumulé bien des connaissances en dehors de son éducation impériale.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, Dame ducale. On m'a dit que vous étiez plus froide qu'un lac gelé, mais il n'en est rien. »
« …! »
Roen tressaillit quand Rajaden évoqua cette anecdote sur le ton de la plaisanterie. Violet jeta un coup d'œil à Roen.
« C'est toi qui as dit ça ? »
Le serpent vicieux répondit par un sourire aimable et radieux, mais n'ajouta rien.
« Si vous le permettez, puis-je solliciter l'honneur de votre première danse ? »
« …C'est moi qui suis honorée. »
Rajaden tendit la main à Violet avec courtoisie. C'était un piège grossier pour l'accaparer, mais elle n'avait d'autre choix que de se laisser prendre.
Après tout, comment aurait-elle pu refuser à l'homme qui se tenait devant elle ?
Une main fine se posa sur une large paume, et un contact doux s'ensuivit. L'expression de Violet ne changea pas une seule fois jusqu'à ce qu'ils durent se séparer.
C'était un piège si évident.
Mais elle n'avait d'autre choix que de se laisser duper.
* * *
Aldin Aesir est un bâtard.
Même s'il avait été reconnu par la famille et avait ainsi reçu le nom d'Aesir, la vérité de sa naissance n'en changeait pas.
Le duc Aesir lui avait jeté ce nom de famille comme une aumône et n'avait rien fait d'autre. Non, enfin, Aldin était reconnaissant que l'homme n'ait rien fait. La famille dans son ensemble le traitait comme un simple objet qu'on utilise et qu'on finit par jeter.
Dans cette maison, le seul moyen de survivre était de s'abaisser sans cesse.
Même s'il avait depuis prouvé sa valeur et affirmé son existence.
« Est-ce que vous… »
« …? »
« Ne vous souvenez-vous pas de moi ? »
Peut-être à cause de cela, il n'osait même pas songer à atteindre son dieu.
« Aujourd'hui, euh… vous êtes vraiment belle. »
« Merci. Vous êtes aussi très élégant, monsieur. »
« Vraiment, vraiment… »
« Inutile d'insister. On y va ? »
« …Oui. »
Pouvoir vivre dans le même monde qu'elle, nourrir de tels sentiments pour elle… Ce seul fait le rendait coupable.
Comment osait-il la garder en son cœur.
Tu es mon Dieu. Toi, qui m'as sauvé. Tu es mon—
C'est pour cela qu'il ne prit pas à cœur le fait que Violet ne se souvienne pas de lui. Cela n'avait pas d'importance même si l'atmosphère autour d'elle avait tant changé qu'on aurait dit une autre personne.
Parce que l'essence de Violet restait la même.
Le fait qu'elle soit en vie et qu'elle respire suffisait.
Cependant…
« Mon Dieu, quelle honte. »
« Ha, mais je ne m'attendais pas à la voir apparaître aux côtés du bâtard des Aesir. »
« Exact, exact. La robe est une chose, mais avec une telle vulgarité, bon. Je ne pourrais pas lever la tête fièrement, c'est certain. »
« Ah, maintenant que vous le dites, ni le duc Everett ni la duchesse n'ont les cheveux argentés… »
« Elle a fait semblant d'être si noble toute seule, mais au final, ce n'est qu'une piètre supercherie. »
Voilà le résultat d'avoir osé assouvir sa cupidité.
Doué de sens aiguës, il capta tous les commérages venant de chaque recoin de la salle de banquet, n'en manquant pas un seul.
Parmi eux tous, Aldin n'était mentionné que lorsque ces gens voulaient rabaisser la dignité de Violet.
« Ah, je vous demande pardon. Je suis le second fils de la maison Lahn, Roth Lahn. Si vous le permettez, m'accorderez-vous l'honneur de la première danse ? »
Avant que son existence ne porte davantage préjudice à Violet, il s'éclipsa.
À quoi bon avoir été major de promotion à l'académie. À quoi bon appartenir au premier ordre chevaleresque. À quoi bon avoir le poste de « capitaine des chevaliers » prácticamente réservé.
Au final, tout se résumait à la dignité.
Cet homme sans dignité avait réuni le peu de courage qu'il pouvait, pour ne récolter que les pires résultats.
Il était temps de réprimer sa cupidité.
Il était temps d'arrêter ça.