« Il semble que les gens se dirigent lentement vers ce coin-là… Monsieur ? »
Lorsqu'elle se tourna pour regarder, le chevalier exemplaire qui se tenait là un instant plus tôt… avait disparu en un clin d'œil. Au moment où Violet cherchait du regard avec précipitation, ceux qui ne pouvaient pas l'approcher à cause de son partenaire réduisirent la distance d'un seul coup.
« Salutations à vous, Dame ducale Violet S. Everett. Je suis Zayne de la maison Tomil. Je ne sais pas si vous vous souvenez, mais— »
« Je suis Chase de la maison Qisha. Haha, je ne suis pas sûr que vous ayez entendu parler de moi, mais je connais Lord Roen et— »
« Je suis Jeniul de la maison Kemos. Votre Seigneurie, je— »
Son partenaire avait été un bouclier bien plus efficace qu'elle ne l'avait pensé au départ. Violet songea un instant à ce que cela aurait donné si elle avait utilisé Roen comme bouclier-partenaire à sa place.
Des yeux envieux — ou peut-être un mépris assumé — se portèrent désormais sur Violet.
Il y a eu un temps où elle croyait que ceux qui la regardaient avec envie étaient de son côté. C'était une histoire d'un passé lointain.
Violet rit à nouveau. Elle s'estima chanceuse d'avoir pu être aussi illusionnée.
« Puis-je vous offrir une boisson ? C'est une boisson gazeuse mélangée qui ne contient qu'un faible pourcentage d'alcool, donc les femmes peuvent la boire sans difficulté. »
« Ah, merci. »
« C'est une boisson faite à partir des raisins de ma région, donc je peux en garantir le goût. »
En recevant le verre, Violet sourit avec gêne.
Qu'est-ce qui, exactement, dans cette boisson alcoolisée, peut me donner confiance ? hurla-t-elle en son for intérieur, mais la personne en face d'elle ne pouvait l'entendre. Les mots restèrent coincés dans sa gorge.
« Vous ne comptez pas le boire tout de suite ? »
« C'est une boisson qui porte beaucoup de fierté, ce serait un gâchis de la boire d'un trait. Je la goûterai à maturité parfaite. »
Un sourire doux, pourtant dénué de toute émotion, s'offrit à la salle de banquet.
C'est un peu triste de penser qu'elle ne pouvait pas accepter la bienveillance pour ce qu'elle était, mais Violet resta sur ses gardes.
« Oui. Ma jeune sœur a une… non, une tolérance à l'alcool très faible, donc je vais prendre ce verre. »
« Qui ose— hic… ! Jeune Duc ! »
« Les raisins de votre maison sont effectivement réputés pour leur goût, Chase. Oh, je n'ai pas besoin de me présenter, n'est-ce pas ? »
Le jeune seigneur, qui s'était présenté comme une connaissance de Roen, se figea instantanément dès l'apparition de ce dernier. Violet cliqua de la langue.
Après avoir vidé le verre d'un trait, Roen sourit avec fraîcheur et posa le verre sur le plateau d'un serviteur qui passait par là.
« J'emmène ma jeune sœur avec moi maintenant. Je compte profiter de l'occasion pour renforcer notre relation fraternelle, voyez-vous. J'espère que cela ne vous dérange pas. »
« B-Bien sûr. »
« Mais, si cela ne vous dérange pas, nous aimerions parler encore un peu à Sa Seigneurie… »
« Ahh, ne vous en faites pas. Je sais ce que vous voulez dire, mais je veux juste avoir une brève conversation avec ma chère sœur. »
Roen entraîna Violet avec lui, et elle le suivit sans résister. Elle réagit à peine au comportement de Roen.
Du temps où elle était encore Yeon Ha-yoon, en fait, elle buvait beaucoup. Très, très légèrement, elle regretta de ne pas pouvoir boire une gorgée de l'alcool qui était dans ses mains un instant plus tôt.
En tant que Violet, elle n'avait jamais bu au point d'être saoule, donc elle ne savait pas vraiment si elle avait une faible tolérance à l'alcool.
« Je vous déconseille de boire ce que les autres vous ont donné. On ne sait jamais si quelqu'un essaierait de causer des ennuis pendant le banquet d'anniversaire du Prince Héritier, mais vous le savez, n'est-ce pas ? Il y a des canailles partout. »
« De nos jours, y a-t-il vraiment quelqu'un qui utiliserait ces méthodes pour se marier ? »
« Beaucoup. Il y en a une multitude, Violet. Surtout quand il s'agit de quelqu'un comme toi. »
« Peu importe. De toute façon, je ne boirai ni ne mangerai rien que d'autres m'auront offert. »
« C'est inattendu. Je pensais que tu mangerais n'importe quoi, vu que tu ne fais que dire depuis ce matin que tu meurs de faim. »
« Jeune Seigneur. Qu'est-ce que tu penses que je suis, exactement ? »
Roen toussa et se racla la gorge.
C'était une conversation étrange qui ne cessait de dériver. En tout cas, il est vrai que Roen s'était montré utile dans cette situation, donc Violet détendit aisément son expression.
Elle ressentit tout de même une pointe de frustration. Elle n'y pouvait rien, et la situation aurait pu tourner au danger sans l'intervention de son frère aîné.
« Tu es en retard aujourd'hui. »
« Ah, je suis arrivé tard parce qu'il y avait quelque chose que je devais faire. Tu m'attendais ? »
« Pas du tout. Tu dois être content, though. On dirait que tu profites pleinement du pouvoir qu'un héritier de duc peut exercer. »
« Oh, ne sois pas si sarcastique. Au fait, où est Cairn ? »
« Désolé d'avoir l'air sarcastique, mais je suis tout à fait sincère, merci beaucoup. Cairn n'est pas venu avec toi, alors ? »
« Haaa. »
L'air d'avoir mal à la tête par anticipation, Roen poussa un long soupir. Devinant ce qui se passait dans son esprit, Violet cliqua de la langue.
Compte tenu du fait que Cairn était libre et sans surveillance, où serait-il allé, et quel genre d'incident avait-il déjà causé à cette heure ?
Les soupirs du frère et de la sœur s'alourdirent davantage.
« Ce n'est pas que j'attende quelque chose de lui, mais… »
« Franchement, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit à en attendre. »
« J'espère juste que tout se passera bien. S'il a vraiment fait quelque chose, je peux simplement le rayer du registre familial. »
« …… »
Violet esquissa un pâle sourire. Elle savait que Roen était entièrement sérieux.
Cairn n'était pas un homme si exceptionnel que sa perte serait un préjudice pour le duché s'il était déchu de son nom. Peut-être que cela serait même bénéfique pour les deux parties.
« Bref, peu importe ça. Où est ton partenaire ? »
« Je sais, hein ? »
Cette fois, Roen posa une question qui la mina. Le sourire aux lèvres de Violet tressaillit légèrement.
Roen secoua la tête.
« Bon sang, ce type ne sait même pas s'occuper de sa partenaire. C'est l'antithèse du gentleman. Si cela ne vous dérange pas, Votre Seigneurie, me ferez-vous l'honneur de vous escorter ? »
« …… »
« Allez, voyons. C'est une blague. Pas la peine de faire cette tête. »
La raison pour laquelle Aldin était parti comme ça reste floue, donc Violet ne savait pas ce qui lui passait par la tête.
Roen sourit à sa jeune sœur.
« Je plaisante, je plaisante. Et si tu retrouvais ton partenaire ? Peut-être est-il sur l'un des balcons. »
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