C'est une absolue improbabilité que la venue d'Aileen puisse faire plaisir à Violet.
Elle venait à peine de demander qu'on interdise l'accès de l'annexe à cette fille, alors pourquoi faisait-elle maintenant tout ce chemin jusqu'à cette partie de la propriété ducale ?
Violet claqua de la langue en apprenant la nouvelle de la bouche de Mary, qui était désormais sa femme de chambre attitrée.
Tant qu'elle vivait entièrement en tant que Violet, elle ne comprenait pas Aileen du tout. Et maintenant qu'elle possédait aussi la conscience de Ha-yoon, c'était encore plus difficile de la comprendre.
« Je ne veux pas la voir. Dites-lui de repartir. »
C'est seulement maintenant qu'elle pouvait enfin respirer tranquillement, mais pourquoi les ennuis la poursuivaient-ils sans relâche ?
Mary, qui servait de messagère, se hâta de transmettre la réponse d'Aileen à Violet, mais elle revint à peine un instant plus tard.
« M-Milady, elle dit qu'elle ne partira pas tant qu'elle ne vous aura pas vue… »
L'entêtement d'Aileen était lui aussi quelque chose de redoutable.
Mary observa un instant la réaction de Violet sans un mot, puis lui annonça qu'Aileen avait apporté un carnet de croquis.
« Ha, je n'ai pas de mots, sérieusement… »
Je suis déjà partie et j'ai déménagé à l'autre bout de la propriété, mais tu me dis que tu m'as suivie rien que pour me provoquer ?
Se levant de son siège, Violet passa une main sur son visage, ses gestes montrant clairement à quel point elle était irritée.
« J'ai déjà dit qu'elle devait partir. …Mary, allons manger des gâteaux. »
« P-Pardon ? »
Faut-il faire ça ?
La question était pratiquement écrite sur le front de Mary, mais au lieu de répondre, Violet se contenta de rire.
Perplexe, Mary la suivit.
Les employés de l'annexe s'étaient résignés à travailler en ce lieu.
La nouvelle maîtresse qu'ils servaient désormais avait un tempérament si vicieux — suffisant pour lui valoir plusieurs surnoms terribles — qu'ils baissaient tous la tête, cherchant juste à survivre en continuant leur travail.
Pourtant, il n'y avait que quatre femmes de chambre régulières et deux femmes de cuisine. Bien que l'annexe soit petite, c'est difficile pour seulement six personnes de tout gérer. Ils devaient aller jusqu'à faire des tours de garde rien que pour se remplacer les uns les autres.
Et ils plaignaient tous Mary, qui devait parfois rester aux côtés de la maîtresse.
Chacun d'eux avait refusé le poste de femme de chambre personnelle de Violet, alors il était inévitablement descendu dans la hiérarchie pour retomber sur la nouvelle venue.
Cependant, contrairement à leurs inquiétudes, Mary dit aux autres employés de l'annexe que Violet n'était pas comme les rumeurs la dépeignaient.
Même si l'atmosphère était lourde d'une sympathie compatissante à son égard, Mary défendit sa maîtresse jusqu'au bout.
Une servante, qui travaillait ici depuis plus longtemps que Mary, se souvint de l'incident où Violet lui avait ordonné de couper elle-même la langue d'une autre employée.
Cette servante ne croyait pas ce que Mary affirmait maintenant, mais elle ne niait pas non plus que Violet avait changé.
En fait, Violet partageait souvent sa nourriture avec Mary.
Et Mary était une fille simple. Quiconque partageait sa nourriture avec quelqu'un d'autre était, selon elle, une bonne personne.
Ainsi, à l'intérieur de l'annexe, l'impression des gens sur Violet changea peu à peu.
« Je veux dire, peut-être qu'elle a changé parce qu'elle est pratiquement morte et revenue à la vie. »
« Peut-être qu'elle a enfin commencé à réfléchir à ses actes. »
« Bon sang, cette Dame Ducale si prétentieuse qu'on dirait qu'elle se croit le centre du monde entier ? »
« À l'époque, le Jeune Maître est peut-être allé trop loin quand il est venu ici et lui a hurlé dessus comme ça. C'est sa petite sœur, après tout. »
Tout cela était une chose positive.
L'image de Violet était sur le point de se stabiliser, et c'était tout grâce à la défense de Mary.
Cependant, c'est à peu près à ce moment-là que…
Aileen revint.
Et ils comprirent tous vite que la vraie nature de Violet n'avait pas changé.
« Mon dieu, cela fait combien d'heures maintenant… »
Bien que ce fût déjà le début du printemps, le gel de l'hiver n'avait pas encore totalement disparu.
Par un temps pareil, Aileen arriva vêtue d'une robe fine, suppliant qu'on la laisse entrer pour rendre visite à sa grande sœur.
Et malgré l'ordre de Violet de partir et son refus de la recevoir, Aileen attendit des heures durant.
Les servantes regardèrent Aileen trembler devant l'annexe, et comme elles en avaient pitié, elles lui donnèrent une couverture fine.
La seconde fille angélique de la maison Everett répondit par un sourire.
« Merci. J'ai mis cette tenue pour être plus présentable devant ma grande sœur, mais je ne savais pas qu'il ferait si froid. »
Et ce fut cette remarque qui repoussa Violet complètement.
« Haa, je vais devenir folle… Dites-lui d'entrer. »
Après plus de quatre heures, ce fut Violet qui leva le drapeau blanc.
Encore une fois, des rumeurs ne manqueraient pas de circuler sur la façon dont elle avait tyrannisé sa petite sœur et l'avait fait attendre devant la porte si longtemps.
Violet soupira, appuyant sur une tempe qui battait.
Autrefois, même si une journée entière s'était écoulée, elle n'aurais jamais laissé entrer Aileen. Mais à cause du temps qu'il faisait en ce moment, elle n'avait pas le choix.
« Sœur… ! »
Après avoir été laissée à attendre dehors pendant quatre heures en ce début de printemps, Aileen entra enfin dans le petit salon. Ses joues étaient rouges.
Comparée à Violet, qui ne prenait absolument pas soin de son apparence extérieure, Aileen était toujours d'une beauté ravissante.
Violet dut retenir une nouvelle fois un profond souffle, rien que pour se recentrer. Elle serra les dents pour garder patience, de peur que sa main ne glisse et ne verse le thé directement au visage de cette fille.
« Hic, hiic… J'étais si inquiète pour toi. Tu as été soudainement confinée ici, et tu as même dit que tu ne nous verrais plus, ni moi ni nos frères… »
Bah, il n'y a aucune raison que je voie les gens que je déteste, non ?
Se retenant à peine de lancer ces mots durs, Violet parvint à garder le sourire sur les lèvres.
Le goût du thé infecte de cet annexe envahissait ses sens bien plus fort que d'habitude.
« M-Mais, je suis contente de te revoir. Sœur, toi aussi tu es contente de me revoir, n'est-ce pas ? »
« …Je serais contente seulement si ton visage est loin hors de ma vue. »
« Sœur, ton visage est devenu si hagard… C'est sûr que c'est parce que tu as beaucoup souffert ici, n'est-ce pas ? »
« …Haa. »
Le visage de Violet était loin d'être hagard.
Aussi clair que son environnement l'était maintenant de tous les facteurs de stress qui détérioraient sa santé mentale, son visage était tout aussi exempt de toute imperfection.
En devinant les sentiments intérieurs d'Aileen, Violet plissa les yeux.
Le regard d'Aileen continuait d'examiner les vêtements de Violet.
Sa robe noire flasque, tachée de peinture, s'effilochait aux bords. C'était une tenue qui ne convenait pas à la Violet d'ordinaire si élégante et bien habillée.
Mary regardait alternativement les deux sœurs. Enfin, pour être précis, les deux cousines.
Violet portait des vêtements vieux et misérables, tandis qu'Aileen portait une robe neuve et mignonne, qui allait avec son apparence.
Néanmoins, ce qui était stupéfiant ici, c'était qu'il n'y avait aucune différence dans la beauté que chacune possédait.
« C'est donc pour ça que tu es venue ? »
« Non, pas du tout ! Euh. J'ai entendu dire que tu t'étais mise à peindre ici à l'annexe, Sœur. »
« …… »
« C'est pour ça que je t'ai apporté ça, au cas où ça te plairait. »
En disant cela, Aileen tendit timidement un carnet de croquis.