« En tout cas, c'est pour cela que j'ai de grandes attentes envers vous deux, frère et sœur. Et je tiens également à transmettre mes salutations à Roen. »
« Hein ? Ahaha… Eh bien, mon grand frère est incroyable, n'est-ce pas ? Euh, bien sûr. Je lui ferai savoir. »
Cairn, qui n'était pas un chevalier de la garde impériale mais un chevalier de sa propre famille, rit en répondant ainsi.
Les Everett appartenaient à l'empire, donc peu importait qu'on soit chevalier pour la famille impériale ou pour sa propre famille, Rajaden les considérait tous de la même manière. Il répondit par un rire agréable.
En son for intérieur, Violet commenta sur un ton acerbe.
Quel désastre.
« Et, seigneur Aldin. Pardonnez-moi de ne pouvoir converser avec vous ainsi que dans un lieu privé », dit le prince héritier en se tournant vers l'autre chevalier. « C'est grâce à votre présence que j'ai pu faire avancer tout cela. »
« Je ne mérite pas vos louanges, Votre Altesse. »
« Non, c'est pour cela que je vous apprécie. »
À première vue, ce n'était qu'une conversation banale. Pourtant, l'émotion sous-jacente était une cupidité terrible. On aurait même pu l'appeler « possessivité ».
Rajaden n'était pas du genre à s'approprier facilement quelqu'un comme « son homme », mais peu de gens avaient remarqué cet aspect.
Violet révisa son opinion sur Rajaden.
Il semblait réunir les qualités de cette dualité particulière : un saint pour ses sujets, mais un tyran pour ses subordonnés.
« Au fait, j'ai entendu dire une fois que Son Altesse avait une préférence pour les hommes. »
Violet savait pertinemment que le sujet de cette rumeur ne concernait pas seulement le prince héritier — il avait été associé à son grand frère, Roen. Elle chassa légèrement ces pensées.
Il n'y a aucune raison de s'intéresser à l'orientation sexuelle des autres. Ils vivent leur vie, elle vit la sienne.
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Rien d'autre n'était prévu après cela, car dès qu'ils eurent fini leur repas, des chevaliers firent irruption dans le restaurant. C'étaient des chevaliers de la garde impériale, venus rattraper le prince héritier en fugue qui avait effectué une inspection en solitaire sans un seul chevalier d'escorte.
« Ce fut un plaisir d'être avec vous tous aujourd'hui. J'espère vous revoir bientôt. »
Le prince héritier, impossible à cerner, se contenta de sourire. Avec une expression si innocente et pure, on aurait juré qu'il n'avait aucune culpabilité. Seuls ses subordonnés en faisaient les frais.
« Et malheureusement, je n'ai pas pu obtenir une place à vos côtés en tant que partenaire pour le prochain banquet, mais j'ai hâte à la prochaine fois. »
Laissant ces mots d'adieu, le prince héritier finit par partir. Violette, interdite, fixa videlement la direction où il avait disparu.
Quel était exactement le but de leur rencontre aujourd'hui.
Était-ce parce qu'il voulait passer du temps avec l'homme destiné à devenir le prochain commandant des chevaliers ?
Était-ce pour se moquer du troisième fils de la maison Everett ?
Si ce n'était ni l'un ni l'autre, était-ce parce qu'il voulait la rencontrer ?
Écartant complètement la possibilité que tout cela n'ait eu pour seul but de lui demander d'être sa partenaire, Violet rumina la question.
Pour mémoire, le prince héritier n'était pas une personne facile à rencontrer, même en demandant une audience. Pourtant, il était apparu ici, et avait disparu tout aussi brusquement.
« Je ne pensais pas que vous refuseriez. »
« Seigneur Aldin… ? »
La voix grave et suave tira Violet de sa rêverie. Quand elle se tourna vers lui, Aldin lui offrit un sourire très pâle.
« Ah, quelqu'un d'autre m'a déjà invitée. Bien sûr que j'ai refusé. »
« Cependant, c'est Son Altesse le prince héritier… »
« Par hasard, trouvez-vous que c'est une chance gâchée ? Pensez-vous que je n'aurais pas dû refuser Son Altesse comme ça ? »
« P-Pas du tout ! Moi, enfin, parce que c'est vous, alors… »
« Alors, oubliez. Je vais très bien, vraiment. »
« Merci. »
Aldin sourit à nouveau. Le sourire de cette beauté aux cheveux noirs flottait entre l'impression d'un doux garçon et celle d'un charmant jeune homme.
Si Rajaden était un homme comme le soleil, alors Aldin était un homme qu'on pouvait comparer à une nuit mélancolique. Et, personnellement, Violet préférait de loin quelqu'un comme Aldin plutôt que Rajaden.
« Je parie que tu es belle quand tu pleures. »
Avec une pensée aussi terrible traversant son esprit, leur sortie se termina en vain.
* * *
Roen ne cacha pas son malaise du fait que Violet avait rencontré le prince héritier. Bien sûr, sa réaction était compréhensible. Tandis que le prince héritier s'en allait gaiement, c'était Roen qui se retrouvait chargé de toutes ses responsabilités abandonnées.
Tout au long des longues diatribes et récriminations de Roen, Violet et Cairn écoutaient d'une oreille distraite. Roen s'exprimait avec éloquence, pourtant il était indéniable qu'il maudissait le prince héritier.
Si cela venait à fuiter, personne ne pourrait s'opposer à ce qu'on emmène Roen pour outrage à la famille impériale.
« Il a enrobé ses paroles de toutes sortes de sucre quand il m'a demandé d'être son aide jusqu'à ce que le duc actuel me donne le poste, mais… pour qu'il me refile si effrontément ses tâches pendant qu'il fait l'école buissonnière… »
« Mouais. »
« Il doit être un tyran. S'il n'est pas un tyran, alors il n'est pas mieux qu'un fou… »
À ce stade, il ne faisait même plus semblant d'être élégant. Alors que Violet acquiesçait à la mention de « fou », elle sirotait sa tasse de thé sans répondre ostensiblement.
Il n'y avait pas d'autres hommes parmi les descendants impériaux, donc l'empire basculerait dès qu'il arriverait quelque chose au prince héritier.
Donc, compte tenu des circonstances, c'était 놀라운 de le voir aller et venir sans chevalier d'escorte comme ça. Du point de vue de Violet — que ce soit Roen ou le prince héritier — un salaud restait un salaud.
« Le problème ne vient-il pas du fait que vous acceptez tout. »
Après avoir posé sa tasse, Violet dit cela à Roen comme si elle le trouvait pathétique. En réponse, Roen se couvrit le visage de ses mains et s'écria :
« Mais si je ne veux pas qu'on m'emmène pour insubordination et trahison envers la famille impériale, je n'ai d'autre choix que d'obéir. »
« Bon sang. »
Quel patron vraiment atroce. Damné si tu le fais, damned si tu ne le fais pas.