Mary mangea avec les chevaliers qui gardaient les quatre nobles, tandis que Violet se retrouvait soudain dans la situation délicate de devoir dîner en compagnie du prince héritier, du duc n°1 et du duc n°2.
On n'exagérait pas en disant que l'avenir de l'empire était réuni autour de cette unique table.
« Puis-je vous recommander ce plat ? »
« Oui. »
« Sœur, puis-je boire de l'alcool ? »
« …… »
Il devrait se poser la question, en vérité.
Un seul regard de Violet suffit à faire bouder Cairn.
La table était aussi immobile que le calme avant la tempête. Grâce à l'étiquette exemplaire de chacun, le bruit des couverts ne se faisait pas entendre. On aurait dit l'endroit idéal pour faire une indigestion.
Même Aldin, qui était un enfant illégitime, et Cairn, qui ne possédait pas la once d'une grâce aristocratique, avaient des manières de table impeccables.
À cet instant, Violet pensa à cette cousine partie pour un pays lointain. Pourtant, songer à quelqu'un qui était déjà parti n'avait aucun sens.
« Fufu, tout le monde semble apprécier le repas. »
« Oui. »
Lorsque le prince héritier demanda ensuite : « Pourquoi es-tu si silencieuse ? », Violet se contenta de répondre par un sourire. Ce à quoi le sourire du prince s'élargit encore.
Néanmoins, tandis que Rajaden continuait de poser des questions aux convives, le stoïque Aldin n'avait d'autre choix que de répondre.
« Avez-vous séjourné au palais ? »
« Oui. »
« Haha, si quelqu'un vous importune, dites-le-moi immédiatement. La fierté de chacun en cet lieu est inutilement élevée. »
« Pas du tout. Je vais bien, tout le monde a été aimable. »
Quelle atmosphère désolée.
Une fois la conversation, faite de pur formalisme, achevée, le prince héritier changea de sujet.
« Comme vous le savez, Dame ducale, un banquet sera bientôt organisé pour mon anniversaire. »
« Oui. »
« Même la fille estimée du duché d'Everett, qui a la fâcheuse tendance à se cloîtrer chez elle, ne peut être exclue de la fête. Avez-vous déjà un cavalier ? »
« …… »
Sans un bruit, Violet posa sa fourchette sur la table. Un court instant, Aldin tressaillit comme s'il était saisi, mais personne ne le remarqua.
Cela devait être parce que tous les regards étaient rivés sur Violet.
« Je m'excuse, mais quelqu'un d'autre m'a déjà demandé d'être son cavalier en premier. »
« Hein ? Déjà ? »
« Oui. J'assisterai au banquet avec lui. »
Rajaden plissa les yeux en regardant Violet, mais elle n'avait pas l'intention d'en dire davantage.
Autant que le savait le prince héritier, Violet n'avait eu d'échanges qu'avec Aldin et les membres du marquisat de Leshan ; où avait-elle bien pu trouver un cavalier ?
Rajaden demanda avec insinuation.
« Serait-ce votre frère aîné ? »
« Non, ce n'est pas lord Roen. »
« Hum. Je vois. Comme c'est dommage. J'aurais souhaité avoir l'honneur de partager ce moment avec vous, qui semblez avoir été bénie par la déesse de la lune. »
« …… »
Rajaden était le genre d'homme qui sait user de son visage. Un sourire radieux illumina bientôt la table. Violet ne répondit à ce sourire que par une expression vide.
« Bon sang. Vous avez l'air si sûr de votre mine, mais ça ne marchera pas. »
Alors que le sourire du prince s'épaississait, Violet se contenta de tamponner ses lèvres avec une serviette. Elle avait contré sa tentative avec succès.
« Alors, je devrai chercher une autre occasion ultérieurement. Quoi qu'il en soit, j'ai entendu parler du troisième jeune maître des Everett. »
« Hein ? Pardon ? »
« J'ai appris que vos exploits étaient remarquables. Malgré l'opposition farouche du duc, vous avez exterminé tous ces monstres rien que pour pouvoir venir seul à la capitale. »
« Ah ! Quoi ? Pardon ? »
Lorsqu'un regard pointé se porta sur lui, Cairn poussa un cri. Les yeux de Violet se plissèrent.
De la sueur froide commença à couler le long du dos de Cairn, sous le regard glacial de Violet et le sourire éclatant de Rajaden.
« Le courage est une bonne chose. Vraiment. Cependant, je préférerais que vous rejoigniez l'équipe d'extermination officielle la prochaine fois. Vous êtes un talent trop précieux pour être gâché en pure perte. »
Alors que Rajaden poursuivait, les pupilles de Cairn tremblèrent sans pitié.
Ce n'était pas qu'il ait choisi de cacher ce qu'il avait fait, c'est juste qu'il ne l'avait jamais révélé. À son arrivée à la capitale, il n'avait apporté qu'une seule épée. Apparemment, c'était avec celle-ci qu'il avait exterminé les monstres auparavant.
« Il étale ses renseignements, je vois. »
Qu'il s'agisse du fils d'un duc ou non, c'était un acte extraordinaire. Pourtant, même si des rumeurs sur un garçon non identifié s'étaient répandues partout, il n'y avait aucun moyen de confirmer qu'il s'agissait réellement du troisième fils de la maison Everett.
En fin de compte, cependant, Cairn se retrouva aujourd'hui dans la paume de la main du prince héritier. Et comme Violet ignorait tout de ce qu'avait fait Cairn jusqu'ici, ses pensées suivaient une tout autre direction que celles des trois autres convives.
Ce qui s'ensuivit fut un flot continu d'anecdotes sur les frasques répétées de Cairn.
Apparemment, il en avait provoqué une à l'académie qui avait été étouffée. Une autre impliquait Aldin d'une manière ou d'une autre, et il y avait eu à l'époque une réelle possibilité que ni l'un ni l'autre ne puissent obtenir leur diplôme. Et, comme il s'avéra, il y en avait encore une autre qui concernait à la fois Mikhail et Roen.
Violet ne s'intéressait guère aux affaires de son cadet ; tout ce qu'elle fit pendant ce récit fut manger son dessert en silence.
« Néanmoins, je crois qu'il serait bon de vous incorporer dans l'armée. Ce pays souffre toujours d'une pénurie de talents. Oserais-je dire que même les roturiers devraient se voir offrir un point d'appui pour accéder aux hauts postes par le mérite. »
« Il y a beaucoup de gens qui n'obtiennent pas cette chance même s'ils en ont le talent. En partant du système éducatif de base — »
« C'est pour cela que je m'inquiète. Beaucoup s'opposent à l'idée-même d'augmenter le nombre d'écoles, bon sang. »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, la conversation avait dérivé vers la politique. Peut-être parce que c'était un sujet qui l'intéressait, Aldin y participa également par moments.
Puisqu'on avait des oreilles pour écouter, il était peut-être acceptable de parler puisqu'on avait une bouche aussi.
Violet observa Rajaden. Son expression à elle seule laissait deviner le sous-entendu silencieux : « Puisque vous avez des oreilles faites pour entendre, écoutez donc, voulez-vous ? À quel point êtes-vous tous stupides, hein ? »
Le prince héritier n'était pas le seul à afficher cette attitude.
La rumeur veut que les membres de la famille impériale aient du sang divin qui coule dans leurs veines.
C'était ironique qu'ils soient en conflit direct avec le temple tout en revendiquant une lignée divine. Néanmoins, ils l'avaient ainsi proclamé comme un fait dans les livres d'histoire.
La politique que Rajaden poussait actuellement pourrait être le prétexte d'une révolte de l'opposition bien plus tôt. Du moins, si ce n'était pour son sang soi-disant divin.