« Oh, ne sois pas si froide. J'ai eu bien du mal à m'esquiver. Mon futur adjoint me tanne pas mal. Là, tout de suite, j'ai dû bâcler tout mon boulot pour m'enfuir. »
« Futur adjoint ? »
« Ah, tu ne savais pas ? Je parle de ton grand frère. »
……
L'expression de Violet se distordit légèrement.
Voici le prince héritier qui congédie sans détour l'héritier du duc — autrement dit, le prochain duc d'Everett —, appelé à régner bientôt sur un vaste territoire. Il y a un monde entre cela et un simple « futur adjoint ».
Violet soupira. Elle comprit pourquoi Roen râlait tant au sujet de ce prince.
D'après ses souvenirs, ce n'était qu'un homme arrogant au pouvoir. Mais comment se fait-il qu'un individu aussi étrange, aussi particulier, soit apparu à la place ?
Alors qu'elle qualifiait sans hésiter le prince héritier de dingue, Violet sourit.
'Cet homme est taillé dans la même étoffe que Roen, je vois.'
Rajaden se joignit à leur groupe.
C'est un mystère, mais peut-être simplement parce qu'elle était d'une sociabilité à toute épreuve, Mary se détendit bien vite, alors qu'elle était mal à l'aise avec lui peu avant.
Et grâce au fait que Roen fut souvent mentionné en passant dans la conversation, Cairn retrouva vite sa vraie nature — celle d'un idiot.
Violet pouvait déjà imaginer à quel point les migraines de Roen allaient s'aggraver par la suite. Elle soupira.
De son côté, Aldin restait le même. Après tout, c'était à l'origine un homme silencieux et stoïque.
Seule Violet s'efforçait de sonder les intentions de Rajaden.
« Heu, je n'aurais jamais imaginé rencontrer un homme si illustre de ma vie. »
« Tu n'es pas servante dans une résidence ducale ? Et moi, je ne t'impressionne pas ? Je suis aussi un seigneur ducal, non ? »
« C'est… enfin, je suis une servante de bas rang… Je ne sais pas combien de fois j'aurai l'occasion de rencontrer quelqu'un au sommet de la hiérarchie. Et, euh, seigneur ducal… »
« Quoi, quoi. Pourquoi tu t'arrêtes ? »
Heureusement pour elles, Rajaden restait auprès de Violet. C'est grâce à cela que Mary et Cairn purent au moins reprendre leur souffle, et leurs chamailleries continuèrent.
« Ah, maintenant que tu le dis, toi aussi tu es un homme de haut rang, Jeune Maître. »
À la réalisation de Mary, Cairn eut l'envie irrépressible de hurler, mais il fut contraint de baisser le ton pour sa sortie.
« Qui exactement tu crois que je suis, alors ? »
« Un SDF… »
Puisqu'il récoltait ce qu'il avait semé, Cairn ne put rien répondre.
'Je t'entends.'
Tout en écoutant le flot continu de leurs voix, Violet soupira. Ils chuchotaient entre eux, mais elle ne put s'empêcher d'entendre chaque mot.
Que faire, exactement ? Cairn s'en tirerait peut-être sans conséquence, mais Mary n'échapperait pas à la réprimande.
« Ils forment un duo d'amis intéressant, non ? »
« Oui… »
« Vous êtes inquiète, Dame ducale ? »
« Ce n'est pas le genre de comportement qu'ils devraient avoir face au petit soleil de l'Empire. »
« Mais je trouve ça bien. En vérité, c'est l'idéal. Nobles et roturiers devraient pouvoir interagir ouvertement sans que personne n'y trouve à redire. Je souhaiterais juste que ces têtes de mule au parlement ouvrent les yeux. »
Le prince héritier fit claquer sa langue, mais Violet fit délibérément semblant de ne pas avoir entendu. Elle n'avait absolument aucune intention de se mêler de politique.
« Quoi qu'il en soit, je suis ravi de le voir. Et peut-être encore plus ravi parce que vous semblez aussi différente de toutes les rumeurs, Dame ducale. »
« Vos paroles m'honorent. »
Les mots de Rajaden furent dits sur le ton de la confidence. Il était difficile de dire s'il était sincère, tant il les avait dits légèrement.
Au bout du compte, elle réagit plus ou moins machinalement.
« J'ai entendu dire que vous ne vous intéressiez pas aux activités mondaines ? »
« C'est parce que je n'ai pas ma place dans le grand monde. Ça n'a plus beaucoup d'importance pour moi. »
« Haha, c'est plutôt fascinant de vous entendre dire ça. Vous avez vraiment beaucoup changé. »
« Vous vous souvenez de comment j'étais par le passé ? »
« Hum. Il semble que ce soit le cas, Dame ducale ? »
« …… »
Ce fut une conversation sans saveur. Pendant ce temps, Aldin marchait derrière eux comme s'il était de service d'escorte.
Cairn marchant plus loin derrière Aldin, il cessa de discuter avec Mary et songea en lui-même.
'Quel idiot.'
S'il devait, au bout du compte, choisir entre le prince héritier et son ami, son ami l'emporterait de loin.
Cairn fit claquer sa langue.
D'un homme — qui n'avait absolument aucune expérience amoureuse — à un autre, Cairn lança mentalement des insultes à Aldin.
Le prince héritier continua d'accompagner leur groupe. Il essaya persistamment de convaincre Violet de l'accompagner au restaurant le plus célèbre de la capitale.
Il courait aussi la rumeur que le fondateur de cet établissement était un ancien chef du palais impérial, et que seuls les aristocrates avaient le droit d'y dîner.
« C'est exact. C'est un restaurant ouvert par le chef qui travaillait autrefois au palais de ma mère, donc on se connaît. Je parie que les plats y sont divins. »
Le prince héritier confirma que la rumeur était vraie.
« Plus que ça, je m'inquiète pour notre petite dame ici. Est-ce que je devrais montrer mon nez pour leur demander d'être conciliants aujourd'hui et la laisser entrer ? »
« V-Votre Altesse n'a pas à s'inquiéter pour moi. Je peux attendre dehors… ! »
« Pas question. J'entends dire que vous êtes l'amie la plus chérie de la Dame ducale, alors je ne peux pas montrer un côté peu flatteur, non ? »
C'était comme s'il faisait appel à l'amie de son béguin.
Bien sûr, Violet supposa que ses actions étaient motivées politiquement.
« Mary et moi préférons nous abstenir. Ce sera mieux pour que vous trois puissiez avoir une longue et agréable conversation ensemble… »
« Comme vous êtes vaillante, Dame ducale. »
À la remarque du prince héritier, Cairn regarda Violet droit dans les yeux, la suppliant silencieusement de gérer la situation.
Fermant les yeux, Violet sourit. La mondanité était juste si agaçante.
« Excusez-moi, pouvez-vous appeler le maître d'hôtel ? »
Au final, tout joua en faveur du prince héritier.