« À présent, voilà ! »
Mary, qui se serait jetée dans une fosse de braises sur un simple mot de Violet, sourit avec éclat.
Les autres servantes, en revanche, ne manifestaient guère d'enthousiasme face à la décision de Violet de porter un pantalon. Pourtant, elles ne purent nier leur admiration devant l'allure de leur maîtresse dès qu'elles la virent vêtue.
« Vous êtes si belle, Milady. »
Plutôt que jolie, elle était véritablement belle. Les mots prononcés par la servante convenaient à Violet mieux que tout autre.
Une broche ornée de gemmes violettes scintillait, fixée au revers de Violet. Hormis cela, les vêtements qu'elle portait épousaient parfaitement sa silhouette, ce qui témoignait du talent de la couturière qui les avait confectionnés.
« Pas mal. »
Elle se demanda si elle devrait elle aussi se mettre sur son trente-et-un pour la célébration d'anniversaire du prince héritier. Une robe le premier jour, puis un tailleur le second…
Les pensées de Violet dérivèrent vers des horizons inattendus.
Dans le monde où vivait Violet, les dieux existaient, la magie et l'alchimie étaient fort avancées, et l'ingénierie des outils magiques en était à ses balbutiements. Comparé à sa vie antérieure, certains aspects étaient archaïques tandis que d'autres se révélaient novateurs.
Ici, les stéréotypes de genre penchaient du côté vieille école, de sorte que si Violet arpentait les rues en pantalon, un article de tabloïd paraîtrait le lendemain avec ce titre :
« La méchante de la maison Everett vise-t-elle le titre de prochaine duchesse ? »
Bien entendu, ce genre de chose serait le casse-tête de Roen, pas le sien, alors elle ne s'en inquiéta pas.
Comme Cairn était sorti le premier, il applaudit lorsque Violet apparut. Malheureusement pour Roen, il avait été convoqué ailleurs et ne put admirer la superbe tenue de sa sœur.
« Oh, la Sorcière. T'as l'air vachement stylée. »
« Sorcière, dis-tu ! Surveille ton langage ! »
« Quel est le problème à l'appeler sorcière, puisqu'elle en est une ? Je suppose que c'est parce que tu ignores sa véritable nature… »
« Mais Milady est un ange, elle ! Qu'est-ce que tu en sais, toi ? Humph. »
Contre toute attente, Cairn et Mary étaient devenus assez proches ces temps-ci. Bien que Cairn fût le troisième jeune maître de cette maison, il se souciait peu du rang social, il était donc tout naturel qu'il ne voie aucun inconvénient à la familiarité de Mary, même si elle s'adressait à lui de la sorte.
Violet avait également entendu dire que Cairn comptait plus d'amis roturiers que d'amis aristocrates.
Mary avait d'abord eu peur de Cairn, mais elle en était venue à se sentir assez à l'aise pour lui crier dessus directement.
Certains diront qu'un tel comportement est dégradant pour un aristocrate et qu'il s'agit d'une question d'honneur, mais puisque Cairn et Violet le toléraient, personne ne pouvait rien y redire.
« Sérieusement, il n'y a personne dans cette maison qui soit de mon côté. »
« Si vous parlez poliment, Jeune Maître, je réfléchirai peut-être à vous offrir une tasse de bon pouding. »
« Non, je veux dire, tu crois que j'ai quel âge… »
« Donc tu n'aimes pas le pouding ? »
« …J'aime ça. »
« Alors, ne traitez plus Milady de sorcière. Adressez-vous à elle correctement ! »
Mary était même en train de dresser Cairn, à présent.
Face aux sourires impuissants des autres servantes, qui semblaient penser qu'elles n'y pouvaient rien, Violet secoua la tête.
« Cela dit, Sœur. On y va ? »
Cairn tendit la main à Violet dans le respect de l'étiquette. D'ordinaire si brut et imprudent, il devenait l'image même du fils de duc élégant dès qu'il devait se montrer poli.
Violet sourit.
« En réalité, je ne souhaite pas être escortée par vous, Monsieur, je dois donc décliner. »
Ce fut un refus glacial.
Tandis que le visage de Cairn rougissait sous le coup du refus, Mary pouffa à côté de Violet. Les autres servantes s'efforcèrent de retenir leur rire.
« Hein ? Hey ! Attendez-moi ! »
Cairn resta un instant saisi, accablé par le chagrin d'être éconduit, mais il se hâta bien vite de rattraper sa sœur aînée, qui s'éloignait d'un pas décidé.
* * *
« Cela fait un moment, Monsieur. J'ai entendu dire que c'est votre jour de congé aujourd'hui, alors merci de nous accorder votre temps. »
« Aucune chance, ce type ne vient que parce que tu lui as dit de venir. Un chevalier impérial n'a pas tant de temps que ça pour aller manger et traîner avec les gens. »
Les frères et sœurs échangèrent leurs salutations.
Violet laissa échapper un profond soupir en observant les paroles et l'attitude grossières de Cairn. De son côté, Cairn se sentit injustement accusé, mais personne ici ne l'écoutait vraiment.
« Oui, cela fait un moment. »
« Vous vous sentez mal à l'aise ? Inutile de faire attention à lui si c'est à cause de cet imbécile. »
« Pas du tout, c'est juste… Votre Seigneurie est si belle que j'ai oublié comment parler un instant. »
Les paroles d'Aldin étaient d'une sincérité totale. C'était à l'origine quelqu'un qui gardait une expression impartiale et distante, mais en lisant la timidité sur le visage d'Aldin à cet instant, Cairn resta bouche bée.
Après une légère hésitation, Aldin tendit la main en chevalier et demanda poliment d'escorter Violet.
« Je vous remercie sincèrement de m'avoir invité à sortir aujourd'hui », dit Aldin.
« Oh, que voulez-vous dire. Ce n'est pas moi qui vous ai invité, Monsieur, mais mon frère Roen. Cela dit, une occasion de tisser des liens comme celle-ci n'est pas si courante. »
Leur conversation coula aussi naturellement que l'eau. Et, tout aussi naturellement, Violet accepta la proposition d'Aldin de l'escorter.
Sur le côté, totalement décontenancé, Cairn ne faisait que scruter l'inhabituel spectacle que formaient ces deux-là.