Sur le flanc de la colline.
Le squelette Tauren de deux mètres se dressait fièrement.
Heiss fixait Peggy d'un air mauvais.
Elle n'avait rien de commun avec les soldats squelettes.
Les os de Peggy valaient infiniment mieux, par la couleur comme par le grain.
Ceux des hanches et des jambes surtout.
L'ensemble tirait sur l'or sombre.
Contre le ciel de nuit, cette teinte prenait quelque chose de mystérieux et de redoutable.
Matthew n'a pas hésité une seconde.
Un à un, il a tiré des parchemins magiques de sa Sacoche Magique.
Puis il les a déchirés sans le moindre état d'âme !
En quelques secondes à peine.
Les sorts de renforcement se sont abattus l'un après l'autre sur le squelette Tauren !
Ténacité de l'ours ;
Force du taureau sauvage ;
Grâce du chat ;
Sagesse du hibou ;
Protection contre les lames ;
Bouclier d'énergie négative ;
Vu le métier de l'adversaire.
Matthew avait même dépensé une fortune pour offrir à Peggy un précieux [Anneau de Résistance à la Chaleur] !
De quoi la rendre insensible au feu pendant un court moment.
Les halos arcaniques sont descendus sur elle.
Ces sorts de renforcement ont poussé la puissance de combat de Peggy, qui dépassait tout juste le rang trois, jusqu'au sommet du rang trois !
Elle avait de quoi faire réfléchir n'importe qui.
Elle n'était pourtant pas satisfaite.
« C'est tout ? Où est le Prestige de l'aigle ? Où est la Ruse du renard ? Pourquoi tu ne donnes pas tout ce que tu as ? »
Matthew a balayé l'air de la main. « Je n'ai pas assez de mana. »
C'était évidemment un mensonge.
Au fond de lui, il se disait plutôt : 'Qu'est-ce qu'un squelette comme toi ferait d'un supplément de Charme et d'Intelligence ?'
« Allons-y. Finissons-en vite. »
Tout en parlant, Matthew a mobilisé sa puissance mentale pour ordonner aux squelettes d'avancer.
Peggy n'a pas insisté.
Sa main droite est brusquement passée entre ses hanches.
Un craquement sec.
Elle a arraché son fémur d'or sombre.
Cette lame d'os, haute comme la moitié d'un homme, était son arme de prédilection.
La perte de ce fémur ne gênait ni son équilibre ni ses mouvements.
Mais avec cette lame d'os, sa capacité à infliger des dégâts était multipliée par plusieurs !
« Fiou ! »
La lame d'os a déchiré l'air.
Peggy a chargé !
Les hommes de main qui barraient le passage se sont éparpillés comme une volée de moineaux.
Ce n'était manifestement pas ce menu fretin que Peggy visait.
Elle a fait un pas en avant.
Une dizaine de mètres se sont évanouis d'un coup.
Bang !
La lame d'os s'est abattue sur le couteau court que l'incendiaire avait dégainé en catastrophe.
La parade a tenu, mais le corps de Heiss s'est enfoncé un peu dans le sol.
Les muscles de sa poitrine ont tremblé violemment.
Dans son regard est passée une ombre d'incrédulité.
La seconde d'après.
Le couteau court, pourtant d'une facture remarquable, s'est mis à se tordre à toute vitesse !
Heiss a lâché prise d'instinct.
Puis il a roulé au sol.
Un sifflement lui a frôlé le cuir chevelu.
La moitié de sa longue chevelure noire venait d'être fauchée !
Au milieu du crâne s'ouvrait désormais une trouée en forme de Méditerranée.
« Saletés de squelettes ! »
Heiss est entré en furie !
Il a enchaîné les roulades pour échapper à la poursuite de Peggy.
Plouf !
Plouf !
Plouf !
Trois flacons de liquide rouge se sont fracassés au sol devant lui.
Un mur de flammes s'est dressé dans l'instant.
Matthew avait l'œil.
Il a reconnu de la [Glu Ardente].
« N'y va pas ! »
l'a-t-il prévenue en hâte.
Les flammes de la glu ardente étaient d'une virulence particulière.
L'Anneau de Résistance à la Chaleur protégeait du feu, mais rien ne disait qu'il protégeait de la force destructrice des flammes elles-mêmes.
Peggy ne s'est pas laissé emporter.
Elle a esquivé le brasier sans s'affoler et repris sa poursuite.
Seulement, Heiss avait lui aussi plus d'un tour dans son sac.
Sa façon de se déplacer trahissait l'entraînement des combats de rue en ville.
À grand renfort d'engins incendiaires, il a commencé à tenir Peggy en respect.
Les quelques attaques surprises du squelette Tauren, il les a toutes déjouées.
Très vite, des foyers se sont allumés tout autour de Peggy.
Son espace de manœuvre se réduisait sans cesse.
La situation basculait peu à peu en faveur de Heiss.
'Le métier d'incendiaire est un contre assez sérieux pour moi...'
Matthew en a pris note en silence.
La plupart des incendiaires étaient mauvais. À l'avenir, il tuerait le premier qui lui tomberait sous la main !
C'était devenu évident : les flammes portaient contre les morts-vivants.
Peggy n'était pas la seule à en souffrir.
Les soldats squelettes évitaient d'instinct les endroits où le feu brûlait.
Heiss l'avait remarqué.
Il a aussitôt houspillé les larbins qui lui restaient.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Prenez les cocktails Molotov, ouvrez-moi ce barrage d'os et tuez ce nécromancien ! »
L'assurance de ses ordres a rendu du cœur à ses hommes.
Jusque-là, les Sacs de Putréfaction les avaient réduits au désordre et ils ne savaient plus que fuir les soldats squelettes ; les voilà qui réagissaient à leur tour.
« Couvrez-moi ! »
Le Balafré, luttant contre les démangeaisons, a hélé ses compagnons.
« Ce nécromancien n'a plus beaucoup de mana. Il suffit de percer jusqu'à lui et c'est gagné ! »
Les trois autres ont hoché la tête à contrecœur et se sont mis à manœuvrer par groupes.
Le fracas des bouteilles de verre s'est intensifié, et les flammes ont enflé sur le flanc de la colline.
Par chance, le terrain n'était que friche : impossible d'y nourrir un incendie plus féroce.
Malgré tout.
Les mouvements des soldats squelettes s'en trouvaient gênés dans une certaine mesure.
Le Balafré s'est servi du feu pour zigzaguer, à gauche, à droite.
Et soudain.
Il a repéré un trou dans le dispositif des soldats squelettes !
« Là ! »
a crié le Balafré.
Il a serré sa dague et s'est élancé.
Les autres l'ont suivi dans la seconde.
Vouh !
Le vent de la nuit s'est levé.
La flamme, déportée sur le côté, lui a bien rendu service.
L'intervalle entre les soldats squelettes s'est encore élargi.
« Couvrez-moi ! »
Le Balafré fonçait de toutes ses forces.
Les soldats squelettes postés de part et d'autre du passage sont venus lui barrer la route.
Mais les compagnons du Balafré, avec une intrépidité de damnés, les ont tous bloqués.
Bang !
L'un des hommes de main a reçu le bouclier d'un soldat squelette venu à sa rencontre. Sa tête n'était plus qu'une plaie sanglante.
Il a titubé, puis s'est effondré.
Il gardait pourtant tout son espoir en regardant la silhouette floue du Balafré s'éloigner en courant. Le Balafré finirait le travail pour eux tous !