Sur les terres désolées au nord-ouest de la Pierre Roulante.
Les cavaliers menaient leurs chevaux de guerre en tête.
Au centre se trouvaient un grand nombre de fournitures et de chariots.
Derrière eux suivaient la garnison, la milice, les réservistes et les civils temporairement recrutés.
Une telle scène de marche dépassait manifestement l'exigence des mille personnes.
Pourtant, cela ne contrevenait pas aux règles.
L'ordre secret de guerre stipulait que seuls les effectifs enregistrés des deux camps pouvaient réellement prendre part à la bataille.
Il ne précisait toutefois pas que ces mille personnes seulement accompliraient tout le travail de transport et de logistique durant la mobilisation de guerre.
De cette façon.
La Pierre Roulante recruta un grand nombre de manœuvres pour assurer la main-d'œuvre du transport.
Ainsi, non seulement ils pouvaient préserver au maximum l'efficacité combattante des soldats, mais ils pouvaient aussi acheminer davantage de ressources de guerre.
Par exemple.
Au milieu du convoi, dissimulées sous les épaisses toiles huilées des chariots à bœufs, se trouvaient quatre balistes et une arbalète de dragon.
Sur les planchers des chariots, près des balistes,
s'entassait également une quantité stupéfiante d'objets en fer.
Ces objets en fer joueraient un rôle crucial dans la bataille à venir.
Matthew retira son regard du chariot.
À cet instant, il chevauchait le Cauchemar de Flamme Cramoisie, errant du côté ouest du convoi.
Il porta son regard plus à l'ouest encore.
Un large fleuve apparut à l'horizon.
La Crête de Haute-Feuille se trouvait juste de l'autre côté du fleuve.
Au bout du fleuve se situait leur destination, les Collines Vert-de-Mousse, au terrain extraordinairement complexe.
C'était le plein été, et la chaleur était accablante.
Le ciel au-dessus de la Pierre Roulante était dégagé, et les soldats plissaient les yeux et se couvraient la tête en hâtant le pas.
Cependant, en approchant des collines vert-de-mousse,
la chaleur s'abattit soudain.
Tout cela tenait à l'influence des épais nuages qui couvraient la colline.
Matthew fixa les sombres nuages épais, ressentant une inquiétude sourde.
Il fit vite le tour pour rejoindre l'autre flanc de la colonne et chevaucha aux côtés de Zeller et de Rhaegar.
« Le temps aux Collines Vert-de-Mousse risque d'être un facteur imprévu. S'il pleut dans la seconde moitié de la nuit, le sol deviendra très boueux, ce qui pourrait compromettre notre plan de route », dit Matthew d'une voix grave.
Zeller parut soucieux.
« Je crains que ce ne soit de la magie. »
Matthew partageait la même appréhension.
Pour certains mages de haut niveau dans des domaines spécifiques, contrôler nuages et pluie n'était pas difficile.
Mais pour influencer la météo sur une zone aussi vaste, il fallait au minimum un vétéran du domaine de la tempête ou de la pluie.
Selon leurs renseignements actuels,
il n'y avait pas de tel personnage dans l'Armée du Dragon Noir de la région de Haute-Feuille.
Toutefois, si la tempête visait réellement la Pierre Roulante, elle déclencherait très probablement une série de réactions en chaîne.
Ils n'avaient d'autre choix que de s'en occuper avec prudence.
« Je demanderai à Lorraine plus tard. »
dit Matthew.
« Où est Richard ? »
répondit Zeller,
« Il est encore à la Pierre Roulante, en train de préparer la nasse. Une fois qu'on aura réglé le sorcier soupçonné d'être un Mille-Visages, il nous rejoindra en toute hâte. »
demanda Matthew,
« As-tu trouvé quelque chose ? »
Zeller fronça les sourcils.
« Depuis que tu m'as signalé son existence, je le traque et l'intercepte depuis vingt-quatre heures.
Il s'est avéré que Thomas était bel et bien un espion de la région de Haute-Feuille.
Il a contacté une famille noble de Haute-Feuille, et cette famille fut la première force humaine à rallier le Suzerain Dragon Noir.
Le Seigneur Dragon Noir a chargé Thomas de voler des informations sur la Pierre Roulante. Cela signifie que Meonogas n'est pas aussi simple qu'on le croyait. Sa dernière attaque résultait d'une préparation minutieuse.
L'autre point plus suspect, c'est que j'ai découvert que le pouvoir de sorcier de Thomas provient d'une certaine espèce de Dragon Chromatique, mais ce n'est pas un Dragon Noir. »
Matthew acquiesça. « L'Alliance des Cinq Dragons. »
Ce terme ne lui était pas étranger. Depuis que Melinda l'avait évoqué cette nuit-là, Matthew s'en était renseigné en secret.
Pourtant, la plupart des canaux de renseignement n'avaient pu glaner qu'un simple nom.
Seules les sources de Lorraine avaient obtenu davantage d'informations.
C'était une alliance de dragons formée sous la volonté du Dieu Dragon Brook.
Pour l'instant, elle n'était active que dans le sud.
Mais avec le temps, si le Dieu Dragon Brook parvenait à renforcer son infiltration dans le monde humain, les Dragons Chromatiques s'uniraient très probablement sous son influence.
Cette situation n'augurait rien de bon pour les humains.
Le pouvoir des sorciers au service du Dragon Noir provenait d'un autre Dragon Chromatique.
Cela ajoutait une nouvelle couche de brume à une bataille déjà nébuleuse.
« Ne t'inquiète pas, nous ne sommes pas sans ressources. »
encouragea Matthew,
« D'innombrables paires d'yeux de l'Alliance des Sept Saints observent cette bataille.
Même si les Dragons Chromatiques veulent vraiment faire du bruit, les mages légendaires ne le permettront pas. »
Zeller sourit, impuissant.
« C'est une chance que la Pierre Roulante t'ait. Sinon, j'aurais encore un gros point d'interrogation sur le camp du mage légendaire. »
Matthew sourit à son tour.
L'inquiétude de Zeller ne pouvait signifier qu'une chose : il connaissait trop bien la morale des mages.
C'était effectivement le cas.
Si Matthew n'avait pas rejoint l'alliance, la Pierre Roulante aurait été désavantagée dans cette bataille.
« Penses-tu que Meonogas lit nos renseignements ?
demanda Zeller.
Matthew haussa les épaules.
« Je n'en sais rien. Peut-être.
Heureusement, nous avons aussi obtenu les leurs. Peut-être est-ce une bataille où l'information est semi-publique. »
Matthew ne put s'empêcher de se remémorer les déductions de guerre folles qu'ils avaient menées ces derniers jours.
Auparavant, il avait reçu de Fandal la liste d'enregistrement de la région de Haute-Feuille, qui consignait grossièrement la répartition des forces de Haute-Feuille pour cette bataille.