« Cette arme est très spéciale. »
Matthew put sentir une puissance froide qui s'y trouvait enfermée.
Elle différa de l'énergie négative, destructrice et violente. C'était davantage une puissance qui allait droit à l'âme.
Pour des gens ordinaires, ce n'était peut-être qu'un accessoire capable de repousser les morts-vivants.
Cependant, entre les mains d'un nécromancien disposant de nombreuses invocations, elle aurait l'occasion de briller bien plus intensément.
« Bien sûr, l'ancienne propriétaire de cette arme, Ursul, était une nécromancienne de mauvaise humeur. Sa réputation fut autrefois connue de tous dans le Grand Marais. On disait que les morts-vivants sous ses ordres possédaient toutes sortes de capacités incroyables. Au début, je crus que c'était dû à sa magie brillante, mais plus tard, je découvris que c'était la vraie raison. »
Le vieux Fallon soupira et dit :
« Quand elle mourut, elle me chargea de trouver un bon propriétaire pour cette arme. Cependant, quelques années plus tard, l'incident avec Rhaegar survint, et je scellai ce fouet. »
Matthew resta stupéfait.
« Toi et l'ancienne propriétaire de ce fouet, vous avez aussi passé de bons moments ensemble ? Une nécromancienne ? »
Le vieux Fallon haussa les sourcils. « Ai-je l'air de quelqu'un qui couche à droite à gauche ? »
Matthew secoua vivement la tête.
« Ursul et moi ne sommes que de bons amis. Bien sûr, elle a pu s'intéresser à moi dans sa jeunesse, mais à l'époque, mes critères étaient encore élevés. Je ne m'intéressais qu'aux princesses de petits pays ou à quelque dames riches. Je préférais gaspiller mon argent pour une succube plutôt que regarder une nécromancienne ridée.
Mais les faits prouvèrent que j'avais tort. » À ce stade, le vieux Fallon se moqua de lui-même. « Après mon retour du Purgatoire, mon apparence fut ruinée. Ces femmes superficielles me quittèrent les unes après les autres. Seule Ursul prit l'initiative de me retrouver. Elle déploya bien des efforts pour soigner la blessure sur mon visage, puis un jour, elle partit en silence. »
Matthew était perplexe.
« Qu'est-ce qui arriva ensuite ? »
« Ensuite ? Il n'y eut pas d'ensuite. Gamin, quand on est jeune, on croit qu'il y aura toujours du temps et que ceux qu'on a manqués auront toujours une chance de se revoir. Pourtant, dans la réalité, la plupart des histoires finissent en regrets. » Les yeux du vieux Fallon étaient emplis de chagrin.
« À l'époque, j'étais occupé à soigner les soldats blessés. Plus tard, je me heurtai à l'expansion minière de la Pierre Roulante… Quand je pus enfin me libérer de mon travail, Ursul avait déjà perdu l'esprit à cause d'une erreur expérimentale qui laissa l'énergie négative corroder son cerveau. Elle n'était plus elle-même. Quand je vins la voir, elle ne me reconnaissait même pas.
Je me rendis deux fois dans le marais où elle vivait. La première fois, elle me chassa. La seconde, son esprit était bien plus clair. Avant de mourir, elle légua tout le reste à ses deux apprentis, qu'elle battait et gronderait souvent, excepté ce fouet. »
Le vieux Fallon dit tout cela d'une traite.
Son regard s'attarda sur le fouet quelques secondes, puis il détourna les yeux et dit sur un ton de félicitations : « Maintenant, il est à toi. »
Matthew prit une grande inspiration et resserra sa poigne sur le fouet.
« Je ne te décevrai pas. » Le vieux Fallon acquiesça.
« Je te crois. »
Tous deux gardèrent le silence un moment.
Soldat, qui se tenait à ses côtés, regarda Matthew ranger la Réprimande d'Ursul. L'envie dans son feu d'âme faillit se matérialiser et jaillir.
Voyant cela, Matthew ne put que soupirer.
« Quant à la Luciole et la Brille-Lune, je pense que je ne peux choisir que de les louer. »
Comparé à l'achat, la location fut indubitablement l'option la plus coûteuse.
Mais Matthew n'eut pas le choix.
La trésorerie disponible ne suffit pas à supporter un achat comptant.
Et maintenant, la tempête arrivait.
Il eut vraiment besoin de ces deux couteaux courts pour augmenter la force de combat de Soldat. Après avoir pesé le pour et le contre, il ne put utiliser que l'acte de propriété qu'il venait d'obtenir comme garantie.
Après une série de formalités.
Matthew sortit fatigué du bâtiment des Vétérans.
Derrière lui.
Soldat portait la Cape de la Nuit Noire, et ses flammes d'âme vacillaient.
Le vieux Fallon souriait aussi.
« Si vous avez besoin d'autres armes, vous êtes les bienvenus pour venir me voir. Mon arsenal contient des armes tranchantes du monde entier, donc je ne pense pas que vous serez déçu. »
Matthew sourit amèrement et ne répondit pas.
Le vieux Fallon dit soudain :
« Oh, au fait, si vous pouvez trouver un meilleur moyen de guérir ou d'atténuer le venin de vipère, je peux vous donner cette paire de couteaux courts directement. Je peux même vous donner une autre arme de haute qualité. »
Du venin de vipère ?
Matthew se remémora le groupe de vétérans qui fumaient et gémissaient dans les chambres du deuxième étage.
Alors il hocha vigoureusement la tête.
« J'essaierai. »
Il quitta le bâtiment des Vétérans.
Matthew alla délibérément à la boutique du quartier des artisans à nouveau.
Il acheta dix pelles robustes.
Puis il marcha d'un pas vif vers la chênaie et entama son voyage de plantation.
Le soir.
Son quota de plantation du jour fut accompli comme prévu.
Après un dîner simple, il commença à méditer et à apprendre des sorts.
À son insu.
La lune pendait déjà aux branches.
Dans la maison en bois.
Matthew s'étira, saisit le sac avec la pelle, et sortit vers l'espace découvert.
Il marcha jusqu'au dortoir des zombies, invoqua les cinq Zombies Clair de Lune, et déposa des pelles devant eux.