Du lierre de Boston en recouvrait quelques pans, et les fleurs blanches et roses apportaient un peu de vitalité à ce bâtiment bas, légèrement désolé.
La porte en bois était entrouverte.
Sur l'herbe devant la porte se trouvaient une série de boîtes aux lettres et un panneau en bois indiquant « Association des Vétérans ».
Matthew se pencha.
Il sonna d'abord un moment à la cloche, et n'entra tranquillement qu'après s'être assuré que personne ne répondait.
Derrière la porte se trouvait un vestibule ouvert et froid. L'air y était empli d'une légère odeur d'herbes.
Quelques piliers de pierre brute se dressaient devant lui, et la zone d'accueil était vide.
« Je ne vois rien. »
C'était clairement tôt le matin, mais cela donnait à Matthew l'illusion qu'il se faisait tard.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Il baissa la voix et appela deux fois.
Au bout d'un moment.
On entendit des pas venir de l'escalier en colimaçon.
Une silhouette apparut au bout de l'escalier.
L'homme avait une chevelure toute blanche et était vieux, mais son pas était rapide et assuré.
Il était très grand et devait se tenir à la rampe pour garder l'équilibre en descendant les marches, mais son dos restait toujours droit, et sa posture était parfaite.
« Je suis le vieux Fallon. Qui cherchez-vous ? »
Le vieillard s'approcha de Matthew et le dévisagea de ses yeux troubles. Son ton n'était ni servile ni hautain.
Matthew présenta immédiatement la lettre de recommandation de Richard. « Je m'appelle Matthew. Je viens vous voir. Mon ami a besoin d'une paire d'armes. »
Le vieux Fallon prit la lettre en silence.
Puis il ouvra la porte en bois en grand, laissant davantage de lumière du soleil filtrer. Il sortit alors de sa poche de chemise un monocle enveloppé de plusieurs couches de velours bleu et se mit à lire attentivement.
« Monsieur Matthew. »
Le vieux Fallon rangea soigneusement le monocle et dit d'un ton très formel :
« Je suis déjà bien vieux. Je crains de ne plus avoir la force de forger une nouvelle arme pour votre ami. »
Matthew avait en fait perdu tout espoir dès l'instant où il avait vu le vieux Fallon.
Il paraissait avoir au moins soixante-dix ans.
En effet, il ne semblait plus être à l'âge où l'on peut se mettre à forger à tout moment.
« Cependant, j'ai collectionné de nombreuses armes dans ma jeunesse. Pour Richard, je suis prêt à vous en vendre une. »
Le vieux Fallon poursuivit : « Le problème actuel, c'est que j'ai besoin de connaître la profession de votre ami, ses exigences d'utilisation et ses diverses habitudes. Il vaudrait mieux qu'il vienne ici en personne et me laisse voir ses mains. Sinon, il me sera difficile de choisir une arme adaptée pour lui. »
Matthew réfléchit un instant et rappela :
« Mon ami, lui, n'est pas humain. »
L'expression du vieux Fallon ne changea pas. « Cela ne change rien. »
Matthew hocha la tête.
Le vieillard en face de lui avait lui aussi combattu pour sortir du purgatoire avec Rhaegar. Il possédait assurément quelque connaissance et expérience, aussi ne ferait-il naturellement pas tout un plat de la chose.
Aussi réfléchit-il un instant et invoqua-t-il Soldat.
La lumière du contrat brilla.
Un squelette caché sous une cape rouge sombre apparut sans un bruit.
« Un squelette ? Pouvez-vous lui ordonner de faire quelques pas pour moi ? »
Les yeux du vieux Fallon s'illuminèrent de surprise.
Matthew ordonna à Soldat de coopérer.
Ce dernier se tortilla les hanches en marchant, machinalement.
Le vieux Fallon ne put s'empêcher de rire.
« Est-ce vraiment un Danseur de Lames ? C'est la première fois que je vois un esprit mortel conserver les compétences d'un danseur de lames. C'est incroyable ! »
Matthew fut ravi. Il sut qu'il avait affaire à un expert aujourd'hui, et demanda précipitamment : « Connaissez-vous la profession de Danseur de Lames ? »
Le vieux Fallon y songea.
« Je ne la connais pas bien. J'ai juste passé de bons moments avec une danseuse de lames compréhensive. Malheureusement, nous n'avons pas fini ensemble. »
Tout en parlant,
il parut voir la curiosité dans les yeux de Matthew, aussi prit-il l'initiative d'ajouter :
« Le Danseur de Lames est une profession spéciale de l'Archipel des Mille Voiles.
Les danseurs y combinent parfaitement danse et techniques d'épée, créant une façon incroyable de tuer.
« La plupart du temps, les Danseurs de Lames étaient des femmes, mais leur chef était très probablement un homme. Dans mes souvenirs, le chef des Danseurs de Lames était proche du niveau de puissance Légendaire.
« Le Danseur de Lames possédait des capacités d'assassinat extrêmement fortes. Ils étaient l'une des deux spécialisations de Voleur les plus terrifiantes de l'Océan Sans Fin. »
Matthew demanda, curieux : « Et l'autre ? »
« Ninja. » Une syllabe étrange sortit de la gorge du vieux Fallon.
« Tout comme le Danseur d'Épées, les Ninjas ont été créés par les insulaires pour se protéger. Ces dernières décennies, on pouvait voir de nombreux danseurs d'épées et ninjas à la Cité des Joyaux et à la Baie du Dragon. Cependant, depuis l'incident du "Dragon maléfique des mers", les îles où ils vivaient ont été renversées ou submergées par des vagues sans fin. Aujourd'hui, il est très difficile de croiser ces deux types de voleurs avancés. »
Matthew le nota secrètement.
Soldat ne réagit pas à la description du vieillard.
Il continuait simplement à se tortiller les hanches.
Il se tortilla et se tortilla.
Sa silhouette disparut soudain.
Si Matthew n'avait pas donné l'ordre de se révéler à temps, il se serait tortillé jusqu'à s'évanouir dans le néant.
« Il manifeste un instinct d'âme très profond. Il a dû être un danseur de lames très exceptionnel de son vivant. Il s'agit peut-être même de quelqu'un que j'ai connu. » Les yeux du vieux Fallon étaient emplis d'émotion.
Avec l'aide de Matthew, il saisit les mains de Soldat et les examina.
« Je sais quelle arme choisir pour vous. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Le vieux Fallon guida Matthew à l'étage.
Il monta deux marches.
Il s'arrêta net et demanda :
« Vous pouvez invoquer des soldats squelettes grâce à l'héritage du Danseur de Lames, et vous avez une lettre de recommandation de Richard... Vous devez être le nécromancien au Dragon d'Os dont on parle, n'est-ce pas ? »