Verrou d'Intelligence.
Quand ce mot apparut dans l'esprit de Matthew, il brillait comme le soleil naissant.
La brume des souvenirs fut balayée.
Une partie du savoir, qui était à l'origine comme du brouillard, devint claire.
Il se tenait le front d'une main et se remémora,
« Un rituel. »
« J'ai lu dans un livre qu'une organisation maléfique avait émis une déclaration de guerre avant d'envahir un certain territoire. C'est le début d'un rituel appelé "Pillage". Ce rituel trouve son origine à l'Âge des Lumières, lorsque les dieux étaient divisés en deux camps, le bien et le mal… »
« L'Âge des Lumières. »
« C'était une époque où les dieux dominaient le monde humain par leur propre pouvoir. »
« À cette époque, les conflits internes entre les dieux étaient très graves. »
« Ils étaient généralement divisés en deux camps, l'un bon et l'autre mauvais, s'attaquant mutuellement. »
« Après de nombreuses années de développement. »
« Les enfants des dieux bons contrôlaient les villes et les villages, tandis que les croyants des dieux mauvais erraient dans les terres sauvages et les ruines. »
« Pour plaire au dieu qu'ils servaient, les adeptes du Dieu Maléfique attaquaient et pillaient régulièrement les villes et les villages. »
« Avant cela. »
« Ils organisaient une grande "cérémonie d'activation" qui incluait la propagation de la peur, c'est-à-dire la diffusion d'une déclaration de guerre à la ville cible et la création d'un grand nombre de rumeurs de catastrophe imminente. »
« Par cette action. »
« Ils auraient l'opportunité de perturber la situation dans la ville cible à l'avance, ce qui réduirait la résistance à leurs attaques ultérieures. Même s'ils ne pouvaient pas atteindre cet objectif parfaitement, ils pouvaient encore gagner la faveur du dieu en lequel ils croyaient grâce au rituel lui-même. »
« Cela leur permettrait d'obtenir un pouvoir maléfique plus fort. »
« Donc, l'acte d'émettre une lettre de défi n'est pas seulement le début du rituel de pillage, mais aussi une partie du rituel d'activation ? » demanda sérieusement Richard.
Matthew acquiesça.
« S'ils imitent effectivement les adeptes du Dieu Maléfique de l'Âge des Lumières, il y a de fortes chances qu'ils fassent deux choses de plus pour compléter pleinement le rituel d'activation. »
« La première consiste à créer un "événement marquant". L'impact de cet événement doit être grand, et l'issue tragique. Ce serait encore mieux s'il pouvait être lié à quelque chose que les habitants de la ville connaissent bien. "Ensuite, ils médiatiseraient la tragédie de cette affaire, semant la panique. »
« Une fois cela fait, la cérémonie d'activation était officiellement terminée. »
« À l'Âge des Lumières, les dieux mauvais accordaient un grand nombre de bénédictions divines à ce stade en guise de récompense, et aussi pour préparer le chemin au "rituel de pillage" officiel qui suivrait. »
Richard dit avec approbation : « Regarde, je savais que tu pouvais le faire. Cette information est d'une grande aide. Je vais aller voir Zeller tout de suite et lui en parler. »
Matthew réfléchit un instant.
« Si le Verrou d'Intelligence existe vraiment, ne vas-tu pas l'oublier toi aussi très vite ? »
Richard sourit paisiblement.
« Théoriquement, oui, mais cela concerne une dimension supérieure. Si nous nous souvenons délibérément de ces choses, nous ne les oublierons pas à court terme. La malédiction des dieux n'est pas si puissante. Ce qui est terrifiant, c'est qu'elle est omniprésente. »
« D'ailleurs, si quelque chose vous laisse une impression assez profonde pour que vous ne l'oubliiez jamais, alors la malédiction ne pourra rien contre vous. »
« C'est comme si je n'aurais pas dû me souvenir du Verrou d'Intelligence, mais je savais qu'il existait parce que… j'en ai une impression profonde. »
Matthew acquiesça pensivement.
Il remarqua que lorsque Richard prononça ces mots, bien que son ton fût très calme, un regard étrange brillait toujours dans ses yeux.
C'était exactement la même chose que quand il avait dit : « Ce monde est en fin de compte le monde des lanceurs de sorts. »
Matthew supposa que ce voleur à la retraite avait une histoire qu'il ne pouvait oublier.
Il y avait de fortes chances que cette histoire soit liée au lanceur de sorts et au Verrou d'Intelligence.
Tous deux échangèrent ensuite quelques secrets qui pourraient se cacher derrière le rituel de pillage.
Richard pensait que les actions des trois grandes organisations ne se contentaient pas d'imiter le rituel.
Ils seraient certainement capables de puiser de la force dans le « rituel d'activation ».
Quant à la source de ce pouvoir, il était encore difficile de déterminer s'il s'agissait du Souverain du Vide Yurkus, que Matthew avait découvert précédemment dans la lettre secrète, ou d'un dieu maléfique qui avait caché sa force pendant de nombreuses années et faisait soudain un retour en force.
« Au moins, pouvons-nous prédire leur prochain coup à l'avance. »
Richard se leva et arrangea soigneusement ses vêtements. « Je vais aller trouver Zeller maintenant. Si c'est commode, tu ferais bien d'aller à la demeure du seigneur demain. C'est pour prévenir la situation la plus extrême, à savoir que Zeller et moi ayons tous deux oublié cette affaire. »
Matthew accepta.
« Mais est-ce que je me présente ainsi à la demeure du seigneur ? Rhaegar aurait-il des objections ? »
Il demanda.
Richard jeta un coup d'œil vers lui.
« Pourquoi Rhaegar s'y opposerait-il ? Sa fille réclame chaque jour d'aller chez toi pour des cours. Maintenant que tu vas vers lui, c'est bien plus sûr pour lui. »
« À mon avis, il te paiera pour être le précepteur de Sif plus tôt ou plus tard. »
« Considère simplement cela comme une familiarisation anticipée avec ton futur environnement de travail. »
Lorsqu'il quitta l'Association de Protection des Artisans.
Matthew était encore en train de mémoriser le savoir qu'il avait perdu et retrouvé. La sensation d'oublier à tout moment était terrible. Il ne pouvait que le raviver sans cesse et prévoyait de noter tout ce qui concernait le Verrou d'Intelligence dans ses manuscrits quotidiens une fois rentré.
Il traversa deux rues animées.
La foule se clairsema peu à peu.
Matthew arriva devant une maison dans la partie nord du secteur.
Comparé au bâtiment de l'Association de Protection des Artisans.
La maison semblait abandonnée depuis longtemps. Peut-être à cause d'un incendie, les murs de la façade étaient couverts de taches noires.