Pour autant que Matthew le sût.
Le poste de Zeller au manoir du suzerain était chef du renseignement et responsable des affaires liées aux aventuriers.
Cet homme jouissait de la profonde confiance de Rhaegar.
On l'avait vu lors de l'enlèvement de Sif. Rhaegar avait donné à Zeller pleine autorité pour traiter l'affaire de l'espion.
Et Zeller était à la hauteur de la confiance de Rhaegar.
Il se montrait rarement en dehors du service, mais il était toujours aux côtés de Rhaegar. Tant que le chef de la famille Suki apparaissait, on trouvait Zeller dans un rayon de dix pas.
Le temps passa.
Au point qu'une rumeur ridicule apparut même dans certains petits cercles de la Pierre Roulante. Certains disaient que Zeller était le nouvel amant que Rhaegar avait trouvé après avoir été trahi par sa femme.
Mais Matthew estimait que c'était pure folie.
Il ne décelait aucun signe d'un couple entre eux.
De plus, il devait rester sur ses gardes.
Par Sif, Matthew savait déjà que Zeller avait suivi Rhaegar avant qu'il ne se marie et n'ait des enfants. Les deux hommes avaient dû accumuler au fil des ans une amitié pure et profonde.
L'auteur de la rumeur était sans doute jaloux du statut extraordinaire de Zeller au manoir du suzerain, ainsi que de son visage assez beau pour perdre un pays.
« Merci pour l'avertissement. »
Matthew joignit les mains et dit : « C'était donc l'intention du seigneur que vous veniez ce soir ? »
Zella sourit doucement.
« Non. Rhaegar ne voulait pas laisser un nécromancien interférer avec le travail de renseignement de la Pierre Roulante, mais je l'en ai dissuadé. »
Matthew serra doucement les doigts. « Que voulez-vous que je fasse ? » Il sentait que Zeller laissait entendre quelque chose.
Zeller glissa la main droite dans sa manche gauche, et une enveloppe kraft de belle facture apparut entre son index et son majeur. Il posa l'enveloppe devant Matthew et dit sans hâte :
« Voici toutes les informations. Je vous les commenterai pendant que vous lirez. »
Matthew n'hésita pas.
L'enveloppe n'était pas cachetée, et plusieurs feuilles minces en glissèrent après que la ficelle rouge fut dénouée.
Matthew parcourut le contenu et fronça légèrement les sourcils.
« C'est un peu délicat, non ? »
Zella avala une gorgée d'eau de gingembre froide.
« S'il n'y avait que l'Ordre de la Calamité, cela irait encore, mais je n'aurais jamais cru que la Pierre Roulante serait un jour visée par trois organisations maléfiques notoires en même temps. Le calendrier est trop coïncident. Je crains que même Blake ne croie qu'aucune d'elles n'a été organisée et dépêchée. »
Matthew regarda les trois organisations mentionnées dans le renseignement qui pourraient attaquer la Pierre Roulante dans un avenir proche.
L'Ordre de la Calamité ;
la Confrérie du Givre d'Argent ;
l'Ordre du Flétrissement ;
« Ce qui est encore plus ironique, c'est que ces trois organisations nous ont réellement envoyé des lettres de menace ou des défis en leur propre nom ! Même l'heure et le lieu approximatifs de l'attaque y sont écrits noir sur blanc.
« Les chefs actuels d'organisations criminelles sont-ils donc si peu conventionnels ?
« Ou faut-il déplorer que Rhaegar soit resté si longtemps dans l'ombre que le monde extérieur ait oublié la brutalité et la terreur sous l'apparence douce de la famille Suki ? »
Zella parla avec un grand calme et une grande stabilité.
Pourtant, quand il prononça la dernière phrase.
Matthew sentit une bouffée de colère.
'Il a vraiment l'air de se considérer comme un membre de la famille Suki.'
Cette pensée traversa l'esprit de Matthew.
Son regard balaya rapidement tous les mots.
Peu de temps après.
Matthew comprit la situation.
« Comme vous le voyez, le Patriarche Sud de l'Ordre de la Calamité exige que nous lui livrions le meurtrier de ses membres et que nous versions 50 % de nos impôts annuels comme tribut annuel. Sinon, ils raseront la Pierre Roulante.
« Le chef de la Confrérie du Givre d'Argent exige que nous lui remettions les deux incendiaires actuellement détenus dans la prison de la Pierre Roulante et que nous versions 60 % de nos impôts annuels comme tribut annuel. Ils veulent aussi que nous leur fournissions une place forte pour entraîner leurs membres de réserve. Enfin, ils exigent même que nous leur envoyions cinquante femmes par an pour résoudre le problème de mariage de leurs membres.
« Quant à l'Ordre du Flétrissement, ce sont les plus faciles à négocier. Ils ne demandent que 30 % de nos impôts, et seulement la destruction de la forêt autour de la ville. »
Zella arborait toujours un doux sourire.
« Ces bandits connaissent le chantage mieux que les démons du Purgatoire. »
L'expression de Matthew se fit un peu grave, et il parut un peu plus impitoyable.
« La Pierre Roulante peut-elle faire face à l'invasion de trois organisations maléfiques en même temps ? »
Zella répondit vivement : « Nous pouvons résister à l'invasion, mais nous ne pouvons pas contrôler le harcèlement intermittent. »
Matthew comprit sur l'instant.
Le pire cauchemar quand un territoire tombe sur une organisation maléfique, c'est que l'autre camp ne joue pas loyalement.
Les organisations maléfiques ont plutôt tendance à employer des tactiques de harcèlement. La situation sécuritaire du territoire prendrait un tour dramatique à court terme !
Sans parler de la Pierre Roulante, même une ville moyenne comme la cité de Ji Liu n'oserait pas affirmer qu'elle survivrait à cet assaut de tous côtés.
Parmi les cités voisines, seule la cité de Baiyan et la Cour de Jade possédaient une telle force.
« Sur les trois organisations, deux me visent, et la restante est aussi liée à moi. »
Matthew pinça les lèvres.
« En surface, c'est le cas, mais en fait, sans vous, elles lanceraient quand même une attaque malveillante contre la Pierre Roulante. »
Zella tapa ses jointures gauche et droite avec la main droite et dit d'un ton alerte :
« Mieux vaut dire que vous nous avez déjà aidés à repousser une de leurs attaques.
« D'ailleurs, avec vous ici, la résistance de la Pierre Roulante au mal a augmenté, alors vous n'avez pas à avoir d'autres pensées. Tant que vous êtes un résident de la Pierre Roulante, vous serez protégé par la famille Suki, et la famille Suki ne transigera jamais avec le mal. »