Matthew acquiesça.
Il faisait confiance à Zeller.
« Si les trois grandes organisations n'ont mentionné que l'heure de leur attaque dans leurs lettres, d'où tenez-vous les données détaillées sur leurs effectifs, leur structure hiérarchique et leur force estimée ? » Matthew pointa les colonnes de chiffres sur le rapport.
« C'est le fruit de la divination et des éclaireurs. »
Zella expliqua :
« Des traces de tout mouvement inhabituel. En fait, avant même de recevoir la lettre, j'avais déjà dépêché des éclaireurs dans les cités voisines pour recueillir des informations. À ce moment-là, j'ai découvert quelques indices. Il est impossible qu'un tel nombre de personnes se déplace en silence. Ils ont besoin de nourriture, de logement et d'équipement. »
Matthew le regarda avec curiosité. « Comment avez-vous eu l'idée d'envoyer des gens enquêter dans d'autres cités ? »
Zeller expliqua avec patience : « Pour cela, je dois mentionner l'affaire de la taupe que Rhaegar m'avait chargé d'enquêter. »
Matthew se redressa, plus alerte.
« Avez-vous trouvé la taupe ? »
Zella affirma avec certitude : « Vic. Balmer, aussi appelé Petit Balmer, était le fils de Balmer Senior, l'un des neuf Lumières qui avaient combattu aux côtés de Seigneur Rhaegar au Purgatoire.
« Petit Balmer avait le même âge que Sif, et il avait l'air d'un petit gros simple et honnête. Il avait suivi les pas de Sif depuis l'enfance et se considérait comme son suiveur, si bien qu'ils entretenaient de bons rapports.
« Une fois grandi, son père l'emmena au manoir de l'ouest pour l'entraîner, donc il eut moins de contacts avec Sif.
« Ce printemps, il écrivit soudain une lettre à Sif pour l'inviter à la campagne.
« En route, il arriva quelque chose à Sif.
« Ce type ou le commanditaire derrière lui est très rusé, il m'a tendu bien des fausses pistes.
« Lorsque je l'ai vraiment ciblé, une demi-lune s'était déjà écoulée. Quand je me rendis au manoir de Balmer Senior, je ne pus que constater avec regret qu'il n'y avait plus personne en vie dans l'ensemble du domaine.
« Les fermiers d'origine, les servantes, les jardiniers, les cuisiniers, et même toute la famille, Balmer Senior y compris, étaient tous devenus d'étranges créatures.
« Mes hommes n'eurent d'autre choix que de nettoyer le manoir. Je découvris des manuscrits de Maître des Arts Maléfiques dans la chambre de Petit Balmer, et je peux pratiquement confirmer qu'il était le coupable.
« Pour être honnête, j'ai tenu Petit Balmer dans mes bras quand il est né.
« Son air honnête était trop trompeur.
« Personne ne s'attendait à ce qu'il entre en contact avec les arts maléfiques, et la première chose qu'il fit après être devenu Maître des Arts Maléfiques fut de raffiner son père en une créature bizarre !
« J'ai entendu dire que Balmer Senior était très strict dans l'entraînement de son fils.
« Peut-être que la haine de Petit Balmer venait de là.
« Mais quoi qu'il en soit, il reste une menace.
« Malheureusement, il a réussi à s'enfuir.
« Pendant que mes hommes cherchaient Petit Balmer, ils apprirent par hasard qu'une organisation maléfique recrutait des soldats à la cité de Ji Liu. Après que ma divination eut confirmé cette information, elle devint plus complète. Bien sûr, la valeur de cette information chuta vite car ils lancèrent directement un défi. »
Zeller lui exposa calmement les tenants et aboutissants.
Finalement, il ajouta gravement : « Balmer Senior était une très bonne personne, loyal et brave. C'est juste qu'il est un peu trop vieux. Rhaegar et moi l'avons négligé. Si nous avions prêté plus d'attention à sa situation récente, il n'aurait peut-être pas été tué par son propre fils. »
Matthew fut aussi en colère. « Donc, non seulement ce Petit Balmer est encore en vie, mais il pourrait même revenir à la Pierre Roulante quand les trois grandes organisations passeront à l'action ? »
Zella hocha légèrement la tête.
« Théoriquement, c'est possible. Peut-être est-ce lui qui a attiré l'Ordre du Cataclysme ici en premier lieu, ou peut-être n'était-il que le point de rupture le plus commode que l'Ordre a trouvé à la Pierre Roulante.
« Cependant, tout cela n'a pas d'importance.
« L'important, c'est comment nous devons faire face.
« Avant de partager mon plan.
« J'ai besoin de votre avis. »
Matthew réfléchit quelques minutes et répondit :
« Puisque les trois organisations ont envoyé leurs lettres de défi séparément, cela signifie qu'elles ne sont pas unies intérieurement. La meilleure stratégie est de les diviser et de les battre une par une.
« L'Ordre du Flétrissement a la cible la plus concentrée, il suffit de faire du bruit autour de la chênaie pour les appâter.
« N'y a-t-il pas encore deux incendiaires de la Confrérie du Givre d'Argent en prison ? Il suffit de trouver le bon moment pour les laisser s'évader avec succès. Une fois évadés, il y a de fortes chances qu'ils rejoignent leur organisation. Il ne restera plus qu'à les suivre.
« Je n'ai aucune idée pour l'Ordre du Cataclysme. Le fait qu'ils aient osé venir me voir après la mort de Fein prouve qu'ils ont la capacité de lutter contre les dragons d'os. Les méthodes du Prêtre Maléfique sont vicieuses et impossibles à parer. Cependant, il y a un point à noter. Ils se souciaient beaucoup de la lignée de la famille Suki, donc Sif et Rhaegar sont les personnages clés. Ils pourraient aussi servir d'appât pour faire sortir le serpent de son trou, mais ce serait risqué. »
Zella afficha un air d'approbation après avoir entendu cela.
« Vos réactions et vos idées sont de premier ordre. La plupart de vos idées sont en accord avec mon plan de "deuxième phase". » Matthew fut un peu surpris.
« Deuxième phase ? »
« Oui, nous ferons ce que vous dites, mais pas maintenant. »
Zeller expliqua :
« À cette phase, les gens des trois grandes organisations s'infiltrent probablement par vagues. Ils doivent être extrêmement vigilants en ce moment et ne se laisseront pas facilement appâter.
« Les forces du mal se rassemblaient à la Pierre Roulante.
« Mais en même temps.
« Notre sauveur est aussi en route.
« Seuls trois des neuf chevaliers qui ont combattu au Purgatoire sont restés à la Pierre Roulante. L'un est mort, un s'est retiré, et il ne reste plus qu'un seul capable de se battre. Les autres sont partis à l'aventure.
« Nous leur avons déjà écrit pour demander de l'aide. Dès que ces gens recevront la lettre, ils reviendront sans faute. »