« Réponds vite, Miroir Magique Trian. Est-ce que ce genre de conversation est courant entre couples humains ? »
Un visage carré apparut rapidement sur le miroir magique.
« La réponse est oui. » marmonna Clayde.
« On dirait qu'ils ne m'ont pas menti.
« Je ferais mieux de préparer des cadeaux pour cet homme demain. Il est si jeune, pourtant il ne sait faire que recopier des parchemins toute la nuit. »
Le lendemain matin, Matthew se leva tôt.
Selon son accord avec Margaret, il irait d'abord voir Clayde pour créer une occasion permettant à Margaret d'explorer l'Île Éternelle seule, sous prétexte qu'elle ne se sentait pas bien et voulait se reposer davantage.
Les besoins en sommeil de la race draconique étaient évidemment différents de ceux des humains. À peine Matthew eut-il quitté la maison dans l'arbre que Clayde vint à sa rencontre.
Ce vieux dragon n'avait manifestement pas dormi de la nuit.
Il invita Matthew à visiter sa collection de créatures morts-vivants.
Matthew accepta volontiers.
Tous deux gagnèrent le fond du nid de dragon. Sur la falaise, une dizaine de mètres au-dessus de la mer, des pièces individuelles avaient été creusées.
Toutes ces pièces communiquaient avec le nid.
Une sirène veillait sur chacune.
La plupart étaient remplies d'objets sans signification apparente.
Beaucoup n'étaient même que du poisson salé, des algues et d'autres bricoles.
Cependant, Matthew savait que tout cela n'était qu'un camouflage.
Clayde conduisit Matthew dans la pièce la plus spacieuse.
Une fois entré, Matthew constata que la grotte était vide. Seul un petit bac à sable trônait sur la plate-forme de pierre au centre.
Il s'en approcha pour examiner.
Il réalisa que la table de sable regorgeait de créatures morts-vivants !
« Technique de réduction ? » demanda Matthew.
Clayde acquiesça.
« J'ai dépensé une fortune pour engager un mage afin de réduire toutes les créatures morts-vivants de ma collection dans ce bac à sable.
« En vieillissant, j'ai pris un plaisir croissant à percevoir ce monde sous ma forme humaine.
« Chaque fois que l'ennui me prenait, je m'asseyais près de la table de sable pour observer quelques morts-vivants.
« Regarde, ils sont tous drôles, non ? »
Matthew fit le tour de la table de sable en vue plongeante.
Le nombre de créatures morts-vivants y était si grand qu'il rivalisait avec un minuscule plan d'énergie négative.
Matthew repéra rapidement la momie dont Clayde lui avait parlé la veille, qui ne cessait de trébucher sur ses bandelettes.
Ce type était trop grand, et les bandelettes qui l'enveloppaient trop longues. Inévitablement, il trébuchait en marchant.
Outre celle-ci.
Il y avait aussi des zombies gros comme des tonneaux.
Un squelette doté de trois orbites sur le crâne.
Le Cavalier sans tête était incapable de s'orienter.
Il y avait également un dragon d'os qui devait ôter ses os et les recompter chaque jour.
Les morts-vivants du bac avaient chacun leurs particularités, mais leur force ne saurait être sous-estimée.
Sans le sort de réduction qui les maintenait à cette taille et le pouvoir propre du bac, plusieurs d'entre eux auraient eu la force d'un roi.
Clayde en présenta les origines à Matthew comme s'il les connaissait toutes.
Matthew, naturellement, redoubla de flatteries.
Le matin venu.
L'hôte et l'invité étaient tous deux ravis.
« Je ne me vante pas, non ? Ma collection de morts-vivants est assurément la plus étrange au monde.
« Si tu possèdes des morts-vivants similaires, tu peux me les montrer. S'ils peuvent intégrer ma collection, j'échangerai contre d'autres trésors. » Après avoir fièrement présenté les morts-vivants du bac à sable, Clayde ajouta cela.
Le cœur de Matthew fit un bond.
Il déploya quelque effort pour invoquer un zombie et un squelette depuis le cimetière.
Le zombie était un Zombie de Lune-d'Argent, et il portait une pierre tombale sur le dos.
Le squelette était des plus ordinaires, mais son entrejambe se tordait systématiquement quand il marchait.
Clayde les apprécia beaucoup en les voyant.
Matthew dit avec tact :
« Ça me va tant que ça te plaît. Pas la peine de me donner quoi que ce soit. »
Clayde secoua la tête.
« Je peux être vulgaire, mais je n'abuse jamais de mes amis.
« C'est un échange de pièces de collection. On ne peut pas seulement donner sans recevoir.
« Y a-t-il quelque chose que tu souhaites particulièrement ? » Matthew secoua la tête. Clayde attrapa quelque chose distraitement.
« Alors je te rendrai juste deux objets. » L'instant d'après.
Deux pièces apparurent dans sa main.
Elles brillaient d'une lueur magique.
Clayde fourra les deux pièces dans les mains de Matthew.
Matthew n'eut d'autre choix que de les accepter.
[Indication : Vous avez obtenu la Pièce Plume-Chute et la Pièce de Poids.]
[Pièce Plume-Chute (accessoire) : Lorsque vous la placez dans la poche de votre chemise (il doit s'agir de la poche de votre chemise. Cela ne fonctionne pas si vous n'avez pas de poche), lorsque votre corps tombe d'un lieu élevé, elle confère automatiquement l'effet Plume-Chute (Atterrissage Lent et Sûr).]
[Pièce de Poids (accessoire) : Lorsque vous la placez dans la poche de votre chemise, votre poids quintuple.]
« Quel duo d'objets intéressant. »
Matthew joua curieusement avec les deux pièces.
« Qu'est-ce qui se passerait si je mettais les deux dans ma poche de chemise et que je sautais de la falaise ? »
Clayde rit.
« Il y a une falaise dehors. Tu peux essayer toi-même. »
Finalement, Matthew ne tenta pas de sauter de la falaise avec les deux pièces.
Après avoir quitté la grotte abritant la table de sable, Clayde guida Matthew pour visiter les autres salles de collection.
Il faut dire que le trésor du Dragon Ancestral était l'objet de toutes les convoitises.
Ce que Clayde montra à Matthew n'était que la partie émergée de l'iceberg, et sa valeur dépassait déjà la dette de Margaret.
On voyait que la richesse d'un dragon était aussi hautement liée à son âge.
Un jeune dragon ordinaire pourrait même ne pas parvenir à réunir quelques centaines de milliers de pièces d'or.
Il lui serait même difficile de bâtir un nid stable.
En revanche, les Dragons Anciens comme Clayde étaient bien plus fortunés.