[Vous avez utilisé votre aptitude Perspicacité.]
[À en juger par sa taille et sa coupe, ce vêtement appartenait à une femme ou à un homme de petite stature.]
[Les taches de sang ont séché depuis longtemps.]
[Non loin, une série d'empreintes désordonnées mène à une grotte. Les empreintes sont profondes et larges, ce n'est certainement ni un kobold ni un gnoll. Une empreinte laissée par un humain, un gnome-ours ou un demi-orque...]
Il a noté ces informations.
Matthew a soigneusement enfilé ses gants et emporté le vêtement ensanglanté.
Puis il s'est préparé à partir.
Le relief de la grotte souterraine était extrêmement compliqué, et ce n'était pas à un petit nécromancien comme lui de l'explorer seul.
Le Dragon d'os avait beau être redoutable.
Sa taille ne convenait pas à la grotte.
Le boyau devant Matthew tenait à peine deux personnes de front.
Phily n'aurait jamais pu passer.
De plus, il était évident que la chose remontait à quelques jours.
Matthew s'est dit que remettre le vêtement ensanglanté au bureau de la sûreté était le meilleur choix. La famille Suki était l'une des rares maisons nobles à accorder une grande importance à la sécurité de son territoire. C'était un fait bien connu dans les royaumes humains.
Si quelqu'un avait réellement disparu ces derniers temps, le bureau de la sûreté publique ne resterait pas les bras croisés.
Ils ont quitté la grotte.
Matthew est vite rentré en ville.
En chemin.
Il s'est aperçu que la mission principale avait changé.
[Mission principale : Planter des arbres]
[Progression : objectif de départ atteint]
[Mission suivante 1 : Continuez comme ça !]
[Description : veuillez poursuivre l'extension de la chênaie de la Pierre Roulante. Objectif : 3 000 arbres !]
[Récompense : 10 points d'expérience par chêne repris]
[Mission suivante 2 : L'entretien compte aussi !]
[Description : une jeune forêt est facilement détruite par un accident. Veuillez bien protéger la vôtre.]
[Récompense : variable selon chaque événement de protection réussi]
Dix points d'expérience par chêne ?
Les yeux de Matthew se sont illuminés.
N'était-ce pas plus exaltant que de se battre et de tuer ?
Planter des arbres ne comportait aucun risque !
Quant à la protection...
Matthew ne s'en souciait pas outre mesure.
Depuis la disparition des kobolds, la sûreté de la Pierre Roulante était excellente.
Le vêtement ensanglanté de la grotte karstique devait relever de l'accident, sans doute lié à ces aventuriers qui ne tiennent pas en place.
« Ma chênaie est plantée sur une terre privée. Personne n'oserait y couper des arbres en douce, si ? »
C'est ce que pensait Matthew.
Outre les deux missions suivantes.
Sans qu'il sache depuis quand, un symbole semblable au taiji était apparu au bas de la barre de mission.
Le symbole se divisait en deux moitiés, gauche et droite, de forme exactement identique. Toutes deux ressemblaient à des virgules transparentes en trois dimensions.
La différence tenait à la couleur des points lumineux qui affluaient à l'intérieur.
À gauche, ils étaient gris, et il n'y en avait qu'une trace au fond.
À droite, ils étaient verts, et une grande quantité de points roulait à l'intérieur. Ils s'étaient déjà accumulés jusqu'à la moitié environ.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Matthew l'a fixé un moment.
Il a constaté que les points verts augmentaient lentement. Et quand il longeait la chênaie, la vitesse de cette augmentation semblait s'accélérer.
Le point gris, à gauche, ne bougeait pas du tout.
Aucune note n'accompagnait le panneau de mission.
Il a pourtant supposé que cela devait avoir un rapport avec ses classes de nécromancien et de druide.
« Qu'est-ce qui se passe quand les points lumineux sont pleins ? »
« Est-ce qu'il y a tant de points verts parce que j'ai planté tant d'arbres ? »
« Si j'invoque quelques morts-vivants de plus ou que je lance des sorts d'énergie négative, est-ce que je ferai monter les points gris ? »
Tout au long du chemin.
Matthew a étudié la question avec le plus vif intérêt.
Mais alors qu'il approchait de la ville.
L'apparition d'une invitée surprise a interrompu ses réflexions.
« Héhé ! »
Le rire d'une jeune humaine a retenti.
Les yeux de Matthew se sont éclairés d'une faible lueur blanche.
Il s'est arrêté net.
Une elfe grande comme un pouce, ailes dans le dos, a jailli de la lumière blanche.
Elle a fait trois tours enthousiastes autour de Matthew, puis a secoué le minuscule panier de fleurs qu'elle tenait.
Une grosse poignée de fruits frais est tombée dans les bras de Matthew.
Puis un éclat blanc.
Et l'autre a disparu sans laisser de trace.
[Votre aptitude « Don de la Nature » a produit son effet.]
[Vous avez obtenu une grosse poignée de framboises !]
[Framboise : fruit sucré, croquant et nourrissant, béni par les fées. Sa consommation redonne un peu d'énergie et produit un léger effet purificateur.]
« Ma chance est plutôt bonne aujourd'hui. »
En voyant ce qu'il tenait dans les bras, Matthew, jusque-là un peu tendu, s'est brièvement détendu.
C'était une fée des chênes.
Ce sont les compagnes de la chênaie.
Les fées sont apparues quand la chênaie a atteint cinq cents arbres.
Pour exprimer leur gratitude et leur affection à Matthew, elles lui envoient des choses tous les quelques jours.
La plupart des fruits offerts par les fées des chênes sont d'une qualité remarquable, mais le problème, c'est que ces petites fées sont espiègles par nature et que la farce est presque gravée dans leur sang.
La dernière fois que l'une d'elles lui a fait un présent, il était en cours.
Résultat : devant plus de dix enfants.
Une fée des chênes chahuteuse lui a jeté quelques sous-vêtements féminins !
Matthew a bien failli ne pas pouvoir s'expliquer.
Il ne pouvait tout de même pas raconter à ses élèves qu'il s'agissait d'un « don de la nature ».
Heureusement, la plupart du temps, les fées s'en tiennent à leur rôle.
Matthew n'a pas discuté avec elles.
Tout en croquant ses framboises sucrées, il a pressé le pas.
Au carrefour situé à deux rues du bureau de la sûreté.
Il est tombé sur un Blake fort agité.
C'était un jeune homme massif et barbu.
« Matthew, j'allais justement te chercher ! »
Blake était ravi de le voir.
Le cœur de Matthew a fait un bond.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Blake a hoché vivement la tête.
« Les fermiers de l'est ont trouvé un marchand intercepté et tué sur la route. Son corps vient d'être ramené en ville. J'ai besoin de toi. »
Matthew a répondu sans hésiter : « Allons-y. »
Tous deux se sont précipités vers le bureau de la sûreté.
Blake était le capitaine de la garnison du bureau de la sûreté publique.
C'était aussi l'une des rares personnes de la Pierre Roulante à connaître le métier de Matthew.
Pour économiser de quoi financer ses plantations, Matthew n'avait pas seulement postulé comme professeur d'histoire à l'école publique de Seaver : il travaillait aussi à temps partiel comme consultant auprès des morts pour le bureau de la sûreté.
Comme chacun sait, l'Appel des Morts est le sort de nécromancie le plus élémentaire. Il permet de capturer l'âme des défunts récents pour les interroger.
Avec le concours de Matthew, le taux d'élucidation du bureau de la sûreté a grimpé en flèche.
Le temps a passé.
Les habitants du territoire savent que Blake, du bureau de la sûreté, est un génie pour résoudre les affaires, si bien qu'ils causent rarement des ennuis.
On voit par là que Matthew a joué un grand rôle dans la sûreté de la Pierre Roulante.
Un moment plus tard.
Dans la morgue du bureau de la sûreté publique.
Devant Matthew se tenait un fantôme à l'expression réservée et vide.
« Qui vous a tué ? »
Blake a posé la question en habitué.
Le fantôme a réfléchi.
« C'est un homme aux cheveux en bataille. Il est très, très grand... »
Blake a froncé les sourcils.
« Pourquoi voulait-il vous tuer ? »
Le fantôme a secoué la tête.
« Je ne sais pas non plus. Ce jour-là, je rentrais de la cité de Jiliu où j'étais allé acheter des marchandises. Comme j'avais bu un peu de vin, je me suis trompé de chemin. Quand je me suis réveillé, j'étais déjà près du château hanté. J'ai vu là-bas un groupe de gens qui chantaient et dansaient. Et beaucoup de fantômes volaient au-dessus de leurs têtes. »
« C'était une scène terrible, ces fantômes ! »
À ces mots, tout son corps s'est mis à trembler.
Il ne parvenait même plus à maintenir la forme de son corps spirituel.
Matthew l'a vite interrompu pour le rassurer. « N'ayez pas peur. Vous aussi, vous êtes un fantôme maintenant. »
Le fantôme a répondu d'un ton morne : « Oh... »
« Vous souvenez-vous d'autre chose ? Y a-t-il une information que vous pourriez nous donner ? » Blake a saisi l'occasion de poser la question.
Le fantôme a secoué la tête.
« Je ne sais pas non plus. Ce jour-là, je rentrais de la cité de Jiliu avec des marchandises... C'était une scène terrible, ces fantômes ! »
Blake et Matthew se sont regardés, impuissants.
Les fantômes sont ainsi. La plupart ne conservent qu'une petite part de leurs souvenirs de vivants, et surtout ceux qui portent une émotion forte.
En dehors de ceux-là.
Quelle que soit la question posée, il ne fait que répéter quelques fragments de mémoire. C'est aussi la limite de l'Appel des Morts.
Blake a tenté une autre question.
Après s'être assuré qu'il n'y avait plus rien d'utile à tirer de la bouche du fantôme, il a soupiré.
D'un regard, il a fait signe à Matthew de dissiper le sort.
Avant que Matthew ait pu faire quoi que ce soit, le fantôme s'est tourné vers lui.
« Attendez, je suis vraiment mort ? »
Blake a répondu avec compassion : « Je suis navré. »
Le fantôme a soupiré. « Quel dommage... Après ma mort, ma femme va sûrement prendre les biens de la famille et emmener l'enfant se remarier avec un autre marchand. J'ai bien peur qu'elle ne prenne pas la peine de me choisir une sépulture convenable. »
Blake n'a pas su quoi répondre sur le moment.
« Pourriez-vous enterrer mon corps dans la chênaie au nord de la ville ? Pas besoin de cercueil. Vous n'avez qu'à me mettre en terre. J'aime bien les chênes. La dernière fois que je suis passé par là, j'ai cru entendre des petites filles bavarder et se chamailler. D'après ma grand-mère, je crois bien que j'étais tombé sur une fée des fleurs... »
« C'est mon seul souhait. »
À ces mots.
Son corps spirituel s'est peu à peu effacé.
Avant que Blake ait pu parler, Matthew a accepté.
« Entendu. »
« Merci ! »
Le fantôme a disparu.
Blake a regardé Matthew, hésitant.
Matthew a écarté les mains.
'Maître Ronan n'y verra pas d'inconvénient.'
Blake s'est gratté la tête.
« Bon, bon, fais comme tu veux. C'est ta forêt, après tout. Ce corps ne te sera remis que demain, cela dit. Il reste des examens et des formalités à faire ce soir. »
Matthew a hoché la tête.
Il en a profité pour parler à Blake de sa découverte dans la grotte souterraine.
Le visage de Blake est devenu anormalement grave à cette nouvelle.
« Je vois. Je vais charger quelqu'un de poser des questions. Sois prudent toi aussi, Matthew. Ne va plus traîner seul hors de la ville. Je me sens un peu mal à l'aise ces temps-ci. »
« Ah oui, n'oublie pas de venir toucher ton indemnité du mois. J'ai demandé le double pour toi. »
Matthew a plissé les yeux. « Voilà qui me plaît. »
Le plat principal, ce soir-là, était un pilaf aux matsutakes.
En accompagnement, une soupe de chou à l'œuf et quelques tranches de lard.
C'était délicieux.
Matthew a nettoyé le fond de son bol.
Enfin.
Il n'a pas pu s'empêcher de louer sa cuisinière. « Peggy, ta cuisine est prodigieuse ! Même chez les vivants, tu n'as pas d'égale ! Comme on dit chez moi, celui qui t'épousera aura de la chance. »
Le squelette de minotaure a été un peu gêné par le compliment.
« Mais non. Je fais tout ça, c'est tout. »
« Et puis je suis déjà morte, donc je ne peux pas me marier. »
Au bout d'un moment.
Voyant Matthew toujours plongé dans son repas.
Elle a rassemblé son courage et demandé : « Matthew, regarde comme je m'applique. Tu vas m'augmenter ? »
Matthew s'est essuyé la bouche en habitué et s'est levé.
« La prochaine fois. »
Sa silhouette a vite disparu dans le couloir de la cave.
« Maudits nécromanciens ! »
Le squelette de minotaure a rugi.
Matthew a fait semblant de ne rien entendre.
Il est descendu à la cave et n'a pas entamé sa méditation quotidienne. Il a plutôt sorti, du placard de la pièce voisine, une boule de cristal qui virait au gris.
Le vêtement ensanglanté dans la grotte karstique.
Le marchand intercepté et tué.
D'après le récit du fantôme, un groupe étrange rôdait autour du château hanté.
Tout comme Blake.
Matthew se sentait lui aussi un peu mal à l'aise.
Alors ce soir.
Il comptait pratiquer une divination.