Il était près de quatre heures du matin, et déjà des vendeurs proposaient des légumes frais dans la rue des produits de la ferme derrière le relais de poste.
Tout le monde se contentait de se dévisager dans la rue.
C'est pourquoi, sur la suggestion de Zeller, ils se rendirent dans la salle du conseil de la demeure du seigneur.
D'après ce que Matthew connaissait de Zeller, cet arrangement visait probablement à attendre que les pourparlers ici soient conclus pour enchainer sans transition sur la réunion du matin.
Il bâilla de fatigue, mais dans cette situation, il ne put que demander à madame Wesley, qu'on avait réveillée en hâte, de préparer encore quelques tasses de café.
Dans la salle du conseil.
L'atmosphère était un peu étrange.
Les trois géants de la Pierre Roulante avaient chacun leurs attributions, et Lorraine occupait le siège d'invité.
Richard, lui, s'appuyait sur sa canne. C'était le seul à ne pas être assis. Il prétendait qu'il préférait rester debout.
L'affrontement entre les deux Légendaires ne pouvait être plus évident.
Mais Rhaegar et les autres étaient visiblement ravis de voir cela se produire.
Matthew savait que la présence de Lorraine les mettait encore un peu sous pression. Sans Richard, ils auraient été en position de faiblesse avant même le début des négociations.
Mais même avec Richard, Rhaegar ne pouvait d'ordinaire pas lui donner d'ordres. Ce vieux gentleman semblait ne se soucier que du travail du comité de cinq membres.
Bien sûr, il avait aussi attrapé pas mal de voleurs.
Matthew soupçonnait que Richard avait contribué à la bonne sécurité de la Pierre Roulante.
Le silence fut rompu par Lorraine.
Il sourit et regarda les autres.
« Ne me regardez pas comme si j'étais un serpent venimeux. Matthew et moi sommes de très bons amis. Après avoir combattu côte à côte la nuit dernière, je croyais déjà être considéré comme à moitié "votre ami". »
Tous tournèrent vers Matthew des regards interrogateurs.
Matthew hocha légèrement la tête et demanda à Lorraine : « Avez-vous encore besoin de jouer lady Alena ? »
— Il n'y a plus besoin de cela. Les assassins de "l'Église du Monde Souterrain" ont été capturés, et Alena a probablement déjà agi face à la situation du port de Bleu Profond. Ma prestation doit s'arrêter là.
Lorraine expliqua :
— L'Église du Monde Souterrain est l'une des organisations criminelles les plus actives de la côte Est. Elle s'intéresse aussi beaucoup à la Pierre Roulante. Je suis venu à l'origine pour vous en avertir, mais puisque le Serpent d'Argent est là, c'est inutile.
En parlant, il ne put s'empêcher de se plaindre :
— Matthew, tu aurais dû me dire que le serpent d'argent était là. Comme ça, je n'aurais pas été si nerveux.
« Après tout, le Serpent d'Argent est une classe légendaire de Voleur, et sa plus grande particularité, c'est qu'il excelle à s'occuper des siens. Par là, j'entends les autres voleurs.
« Après tout, les voleurs sont de petites souris, et les serpents d'argent sont les meilleurs pour manger les souris.
« Là où vivent les serpents d'argent, il est normal que les voleurs dans un rayon de cent miles soient éliminés. N'est-ce pas ? »
Alors, il regarda Richard avec provocation.
L'expression de Richard resta calme. Il dit sans hâte :
— Quel hasard. Moi aussi, je connais quelques capacités du Chant du Crépuscule. J'ai entendu dire que vous pouvez tirer pouvoir de la destruction et de la désolation des grands événements.
« Là où de mauvaises choses arrivent, vous vous précipitez. Bien que ces mauvaises choses ne soient pas de votre fait, personne ne souhaite votre venue.
« C'est pourquoi, à l'Âge des Lumières, les dieux vous appelaient des corbeaux.
« J'ai une conjecture plus vicieuse encore. Puisque vous pouvez tirer pouvoir de la destruction, pourquoi ne pas créer votre propre destruction ? N'est-ce pas plus simple ? »
Lorraine afficha une mine effrayée.
— Les serpents sont décidément les formes de vie les plus vicieuses.
« Il est vrai que je pouvais tirer pouvoir de la destruction et de la chute de grandes figures, d'organisations, et même de mondes. Cependant, le cœur d'un barde est d'observer et de chanter, jamais de participer.
« Si vous voulez m'accuser d'avoir apporté le malheur à la Pierre Roulante, je ne peux dire que vous vous trompez gravement.
« Mais je peux comprendre. Après tout, les serpents n'ont généralement pas une grande capacité cérébrale. »
Richard ricana :
— Mais votre domaine de demi-dieu est la tromperie et la représentation. Il n'est pas excessif de ma part de soupçonner que ces Drows font partie de votre spectacle.
Lorraine ne recula pas.
— Est-ce ainsi ? Croyez-vous avoir la valeur pour être trompé ? Je ne pense pas que vous soyez qualifié pour être mon public.
— Vous deux, calmez-vous. Zella prit l'initiative de faire office de conciliateur.
— Je suis prêt à croire que monsieur Lorraine n'a aucune intention malveillante envers la Pierre Roulante. Sans monsieur Richard, les informations qu'il a apportées auraient pu être utiles.
« Je viens de recevoir un message secret des éclaireurs en première ligne. Vers 3 heures du matin, les troupes de la Montagne Rouge stationnées à la frontière de la Station Commerciale du Sud se sont retirées.
— C'est très probablement parce que les assassins Drows ont été capturés. Il y a environ trois cents hommes dans cette armée. S'ils attaquaient vraiment la Station Commerciale du Sud, nous pourrions subir quelques pertes. »
En parlant, il déplia le billet qu'il tenait en main.
Matthew remarqua que lorsque Zeller était entré au conseil avec lui, il n'avait pas ce billet en main.
Il semblait que Zeller avait un moyen secret de communiquer avec ses éclaireurs, et qu'il était assez efficace.
— Plus de trois cents hommes ! Autant que ça ?
Rhaegar fut choqué.
Zeller acquiesça gravement.
Pour la situation actuelle au sud d'Aindor, une armée de trois cents hommes, si elle est bien équipée et a bon moral, serait une force à ne pas négliger.
Les véritables élites de la Pierre Roulante ne comptaient qu'une quarantaine de gardes du seigneur. En ajoutant le même nombre de membres de la garnison, il y avait au total moins de cent personnes.