Les invités ajustèrent en cachette le col de leurs vêtements ou leurs accessoires quand personne ne regardait.
Le serveur à la porte sourit avec prudence.
Au-dessus de la porte, deux lanternes flambant neuves chassèrent l'obscurité.
La lumière résiduelle éclaira les marches de la porte latérale, à plus de dix mètres de la porte principale, révélant une épaisse couche de poussière.
C'était évident.
Les gens de la Pierre Roulante étaient relativement peu familiers avec les activités mondaines telles que les bals. Ceux que Rhaegar avait conviés étaient tous des gens respectables du territoire, mais même eux ne cessaient de croiser les regards pour vérifier s'il y avait quelque chose qui clochait dans leur étiquette, et s'efforçaient de faire croire qu'ils avaient l'habitude d'assister à des bals.
Matthew entra par la porte principale en portant un adorable petit chat noir.
Un serveur voulut s'approcher pour le guider, mais Matthew déclina avec un sourire.
Il pénétra rapidement dans le magnifique bâtiment de pierre, et la chaleur du début d'été fut instantanément chassée.
Matthew traversa les couloirs et les salles dignes d'un château, et les lanternes et les reliefs des deux côtés défilèrent vivement.
On disait que le relais de la Pierre Roulante avait été construit à l'origine selon les plans d'un château.
La partie sud ressemblait à un palais, et son style architectural était simple et rude.
On le voyait aussi aux reliefs des murs de pierre de chaque côté de la Première Salle et à la sculpture de tête de démon en pierre suspendue au plafond.
Au moment où Matthew entra, il sentit une aura sauvage et passionnée.
Pourtant, la température y était très basse.
Peut-être la hauteur du bâtiment était-elle trop excessive. Même si les lumières brûlaient, les abords du relais restaient froids.
Cet endroit était censé être la résidence du suzerain de la Pierre Roulante.
Pourtant, quand le père de Rhaegar le construisit, il n'en acheva que la moitié. Plus tard, pour une raison inconnue, le chantier fut abandonné.
Après en avoir hérité, Rhaegar repartit de zéro et bâtit un manoir de suzerain sans trop d'ostentation.
Ce lieu servit de relais, n'étant utilisé que quelques fois par an.
Matthew le savait aussi.
La seconde moitié du relais, c'est-à-dire la partie nord, était en réalité un chantier rempli de pierres et de bois.
Il n'en était qu'à un demi-pâté de maisons de la rue animée des produits de la ferme.
Le matin, quand tout le monde achetait ses légumes.
Debout sur le chantier, on entendait encore les cris des vendeurs de légumes dans la rue.
Heureusement, le bal avait lieu la nuit.
Il y avait aussi un énorme mur de pierre au nord du chantier, qui bloquait plus ou moins la vue.
Sinon, ce relais aurait probablement paru misérable aux yeux des visiteurs.
« Comment Peggy peut-elle bien dénicher des ragots dans un tel endroit ? »
Au milieu de ses pensées.
Matthew arriva à la deuxième salle où se tenait le bal. Elle était très proche de la cour où logeaient les gens du port de Bleu Profond, et c'était aussi un bâtiment près du sud.
Il alla dans un coin et posa Eli au sol.
« Te souviens-tu de notre promesse ? » dit le petit chat noir avec assurance.
« Oui ! Je resterai un chat. » le rappela Matthew,
« Quoi d'autre ? » répondit le petit chat noir avec impatience,
« Audace et tentative ? »
Le visage de Matthew s'assombrit.
« C'est une question de soi et de dignité ! »
« Oui, oui ! Je peux y aller maintenant, Matthew ? »
Eli était aussi excité qu'un chien sauvage sur le point de s'échapper de sa laisse.
Matthew agita la main mollement.
Le petit chat noir sauta avec agilité et se faufila dans la salle de bal par la poutre.
Un instant plus tard.
Matthew ajusta aussi ses vêtements.
Il sourit et marcha vers la porte en bois baignée de lumière.
Il salua les membres de la garnison à la porte.
Les yeux de Matthew s'adaptèrent vite à la lumière de la salle.
Il regarda autour de lui et constata que cet endroit convenait effectivement mieux pour un bal. La Première Salle était trop grande, et la piste de danse vide rendait difficile la création de l'atmosphère appropriée.
Non seulement cette salle était bien plus étroite, mais il y avait aussi des rangées de pièces de chaque côté du couloir. Hormis la zone au milieu qui servait de piste de danse, le reste de la salle était garni de sculptures en pierre, d'armoires et d'autres choses qui pouvaient bloquer la vue.
Rhaegar avait tout de même mis du sien. Le canapé, le comptoir de bar, l'armoire à en-cas, et tout ce qui devait y être était pour l'essentiel là.
À cet instant, il y avait pas mal de monde dans la salle. Au début, chacun était un peu réservé, mais tous se connaissaient à la Pierre Roulante. Quelques personnes douées pour détendre l'atmosphère réchauffèrent l'ambiance, et les autres invités en profitèrent pour se détendre aussi.
Les deux bardes jouaient de la harpe non loin de la piste de danse.
La belle musique entraînait les gens à danser joyeusement.
Matthew vit que certains hommes et femmes courageux avaient déjà commencé à danser sur la piste.
Leurs pas de danse n'étaient peut-être pas particulièrement standards, et leurs mouvements ne pouvaient guère être qualifiés d'élégants, mais leur passion et leur émotion étaient l'interprétation parfaite de leur danse.
Matthew marcha le long du bord de la piste de danse.
Quelques jeunes hommes et femmes parlaient dans un coin.
Un garçon couvert de taches de rousseur fut provoqué par la blague grivoise d'un ami à côté de lui. Il fut si furieux que son visage rougit. Les autres éclatèrent de rire.
Un petit chat noir courut avec agilité sur le mur, sauta dans le jardin derrière et disparut bientôt.
Quand il passa près d'une étagère portant une armure style Purgatoire, Matthew vit Mme Liz, l'une des cinq membres du comité, et une autre femme d'âge mûr présenter des filles à Blake.
L'homme à barbe paraissait très mal à l'aise. Il garda la tête baissée.
Quand Mme Liz ou la fille en face de lui lui posait une question, il relevait la tête et répondait.
Matthew fut stupéfait.
« Tout jeune qu'on pousse au mariage aura inconsciemment pitié de Blake en voyant cette scène, mais je ne lui porte aucune sympathie. Je suis même agacé par son air obstiné... »