« Même ainsi, sous n'importe quel angle, il est plus approprié que Zeller séduise une jeune fille, non ? C'est un vrai Sorcier ! »
Matthew voulut refuser à nouveau.
Rhaegar avait l'air souffrant.
« Comment peux-tu avoir le cœur de faire ça ?
Zeller a tant de soucis à la Pierre Roulante. Ne devrions-nous pas l'aider ?
D'ailleurs, la guerre dans le Sud est encore incertaine. Il est allé à la Station Commerciale du Sud aujourd'hui pour observer la situation. Il ne rentrera peut-être pas à temps ce soir.
C'est décidé. Je m'occupe de Dame Alena, et toi de la petite Judy ! »
Rhaegar en resta là.
Matthew ne trouva pas d'autre excuse et dut accepter.
« D'ailleurs, ton cimetière a du style. C'est juste que l'emplacement des toilettes n'est pas terrible. Comment peut-il y avoir des toilettes au milieu ? » Rhaegar avait l'air d'avoir été soulagé d'un grand poids en le disant négligemment.
Matthew se raidit.
« De quelles toilettes parles-tu ? »
Rhaegar se tourna et pointa la fontaine d'énergie négative derrière lui.
« Ce n'est pas les toilettes, ça ? »
Ce fut seulement alors que Matthew remarqua que ce type tenait sa ceinture d'une main, et que son visage était légèrement rouge.
« Tu as bu ? »
Matthew ne put s'empêcher de hausser la voix d'une octave.
« Oui, j'ai bu un coup cet aprèm. J'ai été trop occupé récemment, et je suis trop frustré. »
Rhaegar se tapa la joue.
« Mais ne t'inquiète pas, je suis très lucide !
D'ailleurs, je viens juste d'aller aux toilettes pour pisser. Avant que j'aie pu pisser, ces zombies m'ont foncé dessus. J'ai eu si peur que j'ai déguerpi prestement. Tu dois apprendre les bonnes manières à tes subordonnés ! »
Matthew poussa un soupir de soulagement et dit sérieusement.
« Cet endroit n'est pas des toilettes, mais une fontaine du plan d'énergie négative. Tu devrais remercier mes zombies. Sinon, si tu y restes plus longtemps, tu n'auras même plus à penser à Dame Alena.
Et si c'était Peggy et non un zombie qui gardait la fontaine, tu n'aurais même pas eu la chance de la sortir ! »
Il raccompagna personnellement Rhaegar, légèrement éméché.
Matthew prit l'invitation et fit demi-tour. En passant près de la chênaie, il croisa Eli.
« Matthew, j'ai tout entendu tout à l'heure. Ce vieux voyou inculte t'a invité au bal ?
J'ai entendu dire que Dame Alena y sera aussi. Tu peux m'emmener ?
Eli regarda Matthew avec espoir.
Matthew parut embarrassé.
« En théorie, pas de problème, mais cette affaire implique les tractations politiques entre la Pierre Roulante et le Port Bleu Profond… »
Eli demanda, interloqué.
« Ta politique, c'est de jouer avec les femmes ? »
Matthew s'étouffa, mais après y avoir réfléchi, il ne put le contredire.
Il ne put que dire :
« Les interactions entre humains contiennent beaucoup d'actions et de significations compliquées. Et la situation de ce soir est très particulière. Je ne peux pas causer d'ennuis à Rhaegar. Tu comprends ?
J'ai peur que tu fasses quelque chose de radical quand tu verras Dame Alena ou quelqu'un d'autre après être entré. »
Eli dit avec assurance :
« Je suis un Druide. Je n'irai pas trop loin.
Et si tu t'inquiètes pour moi, je peux me transformer en chaton. Tu n'as qu'à m'emmener.
Je veux juste savoir quel genre de personne est Mademoiselle Alena de près. Je ne te causerai aucun ennui. Crois-moi, Matthew ! »
Matthew réfléchit un moment et finit par accepter.
« C'est bon, mais j'ajoute une condition. Ce soir au bal, tu dois maintenir ta forme de chat du début à la fin, quoi qu'il arrive. Tu peux faire ça ? »
Eli acquiesça vigoureusement.
« Au fait, je dois te rappeler que Dame Alena est la seigneure du Port Bleu Profond. Elle a beaucoup de pouvoir et de richesse sur la Côte Est. On dit qu'elle est aussi un peu belle. Il y a beaucoup de gens dans tout le Sud qui la convoitent. Tu dois être mentalement préparé. »
Puisqu'il avait promis d'emmener Eli, Matthew dut le mettre en garde.
Eli dit sérieusement : « Tu te trompes. »
Matthew fut surpris. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Eli le corrigea :
« Dame Alena est belle comme une fée, pas un peu belle. »
Matthew resta sans voix.
Il sentit son cœur battre la chamade, et ce sentiment était devenu plus fréquent récemment.
« Du coup, est-ce que j'aurai beaucoup de concurrents dans tout le Sud ? » demanda Eli avec entrain.
Voyant son air optimiste, Matthew l'attaqua simplement.
« Oui, il y en a un à la Pierre Roulante. Il est plus mature que toi, plus puissant que toi, plus riche que toi, et plus beau que toi. Même en termes de capacité de combat, vous êtes probablement à égalité. La seule chose où il t'est inférieur, c'est qu'il est beaucoup plus vieux que toi ! »
Plus Eli écoutait, plus son expression devenait sérieuse.
À la fin.
Il regarda Matthew avec désespoir. « Je savais que tu allais courir après Mademoiselle Alena toi aussi. »
Matthew dit, surpris :
« Pourquoi tu penses que cette personne, c'est moi ? »
Eli lâcha :
« Mon intuition m'a été donnée par la Voie des Terres Sauvages ! »
Matthew dit, agacé :
« Je n'ai aucun intérêt pour Dame Alena. Tu peux être tranquille là-dessus. »
Eli poussa un soupir de soulagement.
Il avait l'air inhabituellement excité.
« Vraiment ? Si toi aussi tu aimes Mademoiselle Alena, on peut faire une compétition loyale ! »
Matthew n'avait pas envie de perdre son souffle avec lui. « N'oublie pas de te transformer en mignon chaton ce soir. »
20 heures.
Des lumières s'allumèrent devant la poste officielle de la Pierre Roulante. Plusieurs carrosses étaient alignés dans la rue devant la porte. Parfois, un couple vêtu de tenues luxueuses franchissait la porte principale.