La portière du second chariot était ouverte, mais il n'y avait apparemment personne à l'intérieur.
Le troisième chariot était plein de monde, mais les fenêtres étaient mi-closes, si bien qu'on ne distinguait que des silhouettes floues.
Juste comme ça.
Les trois chariots et les deux charrettes à bœufs qui les suivaient franchirent le pont l'un après l'autre.
La foule repartit, déçue.
Peggy cria, anxieuse :
« Où est la Dame de la ville ? Où était la petite princesse de la baie des Joyaux ?
N'avait-on pas dit qu'on pourrait les voir en personne ? »
Le reste des gens formulèrent des plaintes semblables.
Eli ne put s'empêcher de tirer Peggy.
« Fais attention. Ne t'expose pas. Ce n'est pas grave si tu ne les vois pas. » Une seconde plus tard.
La personne dans le troisième chariot parut avoir entendu l'appel des gens dehors. Les fenêtres des deux côtés s'ouvrirent, et un visage jeune et beau apparut fugitivement à la fenêtre. Son visage était encore un peu timide.
« Allez, Judy, on y va après avoir dit au revoir à tout le monde. Il faut qu'on arrive à la Pierre Roulante avant le coucher du soleil. Je veux prendre une bonne douche. »
Une voix de femme nonchalante vint du chariot.
La fillette nommée Judy tendit उतsavec excitation ses petites mains et salua les gens des deux côtés de la route.
Les gens acclamèrent avec enthousiasme.
Quelques vauriens suivirent le chariot un moment et sifflèrent à tout va. Il semblait que, sans les chevaliers qui les escortaient, ils seraient montés dans le chariot.
Le convoi s'éloigna progressivement.
Peggy traîna Eli de retour vers la chênaie.
« Wahou ! Cette fille qui s'appelle Judy est trop mignonne !
Elle doit être la petite princesse de la baie des Joyaux. Bien qu'elle ne vaille pas Sif, elle est à peine qualifiée pour être la deuxième femme de Matthew.
Qu'est-ce que t'en penses ? T'es pas l'ami de Matthew ? T'en penses quoi ? »
Peggy se parla à elle-même.
Soudain.
Elle remarqua qu'Eli n'avait rien dit.
Du coup, elle le piqua.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » Ce n'est qu'alors qu'Eli revint à lui. Il marmonna, hébété :
« Ça va, ça va. »
Peggy demanda, suspicieuse :
« Dis pas que t'es tombé amoureux de Judy ? C'est un peu déloyal. »
Eli rougit et rétorqua à haute voix :
« Impossible !
Si c'est une femme que Matthew aime, je ne jetterai même pas un second regard !
Je m'en fiche complètement de cette Judy ! » Peggy hocha la tête et lâcha sa main.
Un instant plus tard.
Elle l'entendit demander prudemment :
« Euh, je veux demander un truc. Réfléchis pas trop. Je veux juste savoir qui est la femme plus âgée à côté de Judy.
Tu as l'air un peu absent ? »
Le lendemain matin.
Matthew s'apprêtait à planter des arbres quand il croisa Eli, qui errait sans but, au bord de la forêt. Eli se proposa pour aider, et Matthew refusa naturellement pas.
Au final, tous les deux n'eurent planté que quelques arbres quand Eli, dans le vague, enfonça deux plants dans le même trou.
Cette scène lui semblait familière.
« Oh, désolé, Matthew. »
Eli retira vivement l'un des plants. Il se gratta la tête, l'air contrarié.
Ce type ne savait vraiment rien cacher.
Matthew en rit intérieurement.
L'après-midi précédent, il s'était rendu au manoir du suzerain avec Blake et était tombé sur Rhaegar. L'état de ce dernier était très proche de celui d'Eli à l'instant.
Cependant, outre sa surprise de voir Dame Alena arriver si vite, Rhaegar était aussi tourmenté par la question de savoir s'il devait activer pleinement la Porte du Purgatoire.
Il bouillonnait de rage à cause de cette affaire depuis plusieurs jours. Il avait clairement la quarantaine, mais son visage avait commencé à couvrir de boutons. On voyait que son déséquilibre hormonal était sévère.
À ce sujet, Matthew comprenait Rhaegar.
Car une fois que la machine de guerre se mettait en marche, il n'était pas facile de l'arrêter.
Ce serait le mieux si la Pierre Roulante pouvait dissiper elle-même la brume de la guerre.
Si la Porte du Purgatoire s'ouvrait, l'armée du diable ne tuerait pas que les ennemis.
La veille, Rhaegar avait appelé Matthew pour discuter de la façon de gérer la possible demande d'aide d'Alena.
Matthew et Zeller avaient donné leur avis.
Au final.
Les trois notables dans la Grande Salle de la Pierre Roulante étaient parvenus à un accord.
Des renforts étaient possibles, mais cela dépendrait du prix qu'Alena pourrait offrir.
Si la seule chose qu'elle pouvait offrir était elle-même, elle serait probablement rejetée.
Cependant, le développement ultérieur de l'affaire dépassa encore les attentes des trois hommes.
Le soir, la flotte de la baie des Joyaux arriva au relais officiel de la Pierre Roulante.
Rhaegar avait pensé qu'Alena serait pressée de le voir. Il avait même pris une douche et enfilé des vêtements neufs. Il s'était même mis du parfum.
Cependant, Dame Alena fit transmettre un message par son chevalier, disant qu'elle et sa fille étaient épuisées après avoir voyagé pendant plusieurs jours. Elles ne parvenaient même pas à se tenir droites à leur arrivée au relais. Elles voulaient juste prendre un bain et bien dormir. Elles viendraient rendre visite au seigneur respecté demain ou après-demain.
Ce coup de jouer la difficile permit aux trois hommes de voir les tactiques de la dame.
Rhaegar parut un peu déçu.
Cependant, Madame Wesley amena Sif à point nommé. Cette dernière montra à Rhaegar une peinture à l'huile qu'elle avait peinte récemment. Le portrait sur la toile représentait Rhaegar lui-même.
Cela toucha Rhaegar au plus haut point, et son esprit se calma rapidement.
Au final, quand Matthew rentra à la chênaie pour travailler, il ne croisa pas Dame Alena et sa soi-disant belle petite fille.
D'un autre côté, quand Matthew entretenait la fontaine d'énergie négative la nuit, Peggy, qui avait jailli du bassin, partagea avec Matthew ce qu'elle avait vu la veille.