Au sud-est de la chênaie, les deux côtés de la route officielle dans la zone agricole fourmillaient d'activité.
La nouvelle de l'arrivée des visiteurs du port des Bleus Profonds se propagea comme une traînée de poudre, attirant un groupe de résidents avides de spectacle.
La plupart d'entre eux s'étaient rassemblés à la tête du pont et au bout du pont du Lion d'Or.
C'était l'un des rares ponts de la Pierre Roulante, et il avait été bâti par la génération du père de Rhaegar. On raconte que le jour de son achèvement, un lion émettant une lumière dorée apparut soudain et vint boire à la tête du pont.
D'où son nom.
Plusieurs grands banian d'eau avaient été plantés sur la rive de la tête du pont du Lion d'Or.
En soirée de plein été, beaucoup de gens appréciaient l'ombre sous les banian.
La « Vieille Femme Rivière » qui traversait le pont de pierre en arche formait une petite baie peu profonde à cet endroit. La rivière était calme, et l'eau pas profonde, si bien qu'il était courant d'y voir les fermiers des environs nager avec leurs enfants.
C'était un après-midi de début d'été.
Le banian était déjà noir de monde.
À cause de l'identité de Peggy, le groupe de Matthew ne s'en était pas trop approché. Ils avaient plutôt trouvé un endroit caché dans la chênaie et observaient de loin.
« J'ai entendu dire que le convoi du port des Bleus Profonds a passé le poste de contrôle du côté est à midi. Il leur faudra au moins dix minutes à une demi-heure. Ils passeront forcément par ici. »
Dit Peggy avec impatience.
Matthew ne lui demanda pas où elle l'avait appris. Après tout, Peggy était effectivement douée pour glaner des informations. Dans toute la Pierre Roulante, la seule personne capable de la surpasser sur ce plan était probablement Zeller, qui gérait toutes les affaires, grandes ou petites, de la ville.
Mi-mai.
Le chant des cigales commença progressivement à résonner dans la nature sauvage.
À l'ombre d'un arbre.
Matthew déplia un petit tabouret et s'assit.
Une brise tiède effleura ses yeux et son menton.
Non loin, les résidents réunis discutaient de quelque chose.
Quelques fainéants se bousculaient au bord de la rivière. Soudain, quelqu'un cria, et l'eau gicla.
Un jeune homme malchanceux fut poussé dans l'eau. Il savait manifestement nager. Il barbotait depuis quelques instants et pestait.
La foule s'était d'abord rassemblée nerveusement. Après s'être rendu compte qu'il n'y avait rien de grave, elle rit un moment.
Matthew contempla la scène en silence et ressentit une pointe d'émotion.
Les nuages sombres de la guerre approchaient, mais la plupart des gens de la Pierre Roulante l'ignoraient encore.
Peut-être qu'au moment où l'armée de la Montagne Rouge entrerait dans le champ fertile doré, les gens vivant sur cette terre étaient les mêmes que ceux-ci.
Quand la paix devient la norme.
Les cicatrices causées par la guerre deviennent de plus en plus évidentes.
« No wonder Rheagar has been under so much pressure recently. This kind of choice is indeed not that easy to make. »
Matthew soupira doucement.
Il posa ses coudes sur ses genoux et son menton dans sa paume. Il semblait regarder au loin, mais ses yeux perdaient progressivement le focus.
Jusqu'à ce qu'un étrange drapeau bleu à nuages rouges apparaisse au bout de la route officielle.
Les gens des deux côtés de la tête du pont acclamèrent.
Matthew se réveilla en sursaut.
« Ils arrivent, ils arrivent ! »
Peggy avait l'air extrêmement excitée.
« Matthew, dépêche-toi de voir comme la petite princesse du port des Bleus Profonds est belle. Si elle l'est ne serait-ce qu'à moitié autant que Sif, on l'amène à la maison et on en fait ta deuxième femme ! »
Ses paroles comportaient trop de failles.
Matthew ne put le supporter.
Seul Eli répondit dans un état second :
« Matthew a déjà une femme ?! »
Matthew allait expliquer quand le bruit de sabots vint de la forêt derrière lui !
« Vous êtes vraiment venus pour regarder le spectacle ! »
Une voix grave partit du dos du cheval. Matthew se retourna et vit que c'était le capitaine de la garnison, Grand Barbu Blake. Blake ne mit pas pied à terre. Il dit plutôt précipitamment : « Matthew, dépêche-toi de monter en croupe avec moi ! Rhaegar te cherche. Il a l'air très anxieux ! »
Peggy dit d'un air mécontent :
« Votre seigneur a peur que Matthew oublie Sif après avoir épousé sa deuxième femme ? Vous voulez qu'il aille travailler à un moment si critique ? Est-ce qu'ils paieront les heures sup ? »
Blake sourit maladroitement. Pourtant, il avait sa méthode pour gérer les femmes féroces comme Peggy.
« Je ne suis qu'un messager. »
Matthew étira le cou avec regret.
Le convoi n'avançait pas vite. Ils traverseraient probablement la tête du pont dans cinq ou six minutes, et ce serait encore plus lent une fois arrivés à la forêt.
« Je crains de devoir prendre congé en premier. » Dit Matthew à Eli sur un ton apologétique.
Avant qu'Eli ne puisse répondre.
Peggy passa son bras autour des épaules d'Eli et dit :
« C'est bon. Tu y vas, Matthew. Je prendrai bien soin de ton petit frère. »
L'air d'Eli devint contre nature.
« D'accord, va faire ce que tu as à faire. »
Matthew monta immédiatement à cheval et suivit Blake en direction de la Pierre Roulante.
Le dos de Matthew disparut dans la forêt.
Eli se débattit un peu contre nature. « Peggy ? Tu peux lâcher ? »
Cependant, Peggy fit comme si elle ne l'entendait pas. Elle serra Eli et marcha vers le pont de pierre au pied de la colline.
« Allons-y ! Tu me couvres, je peux utiliser Furtivité, ils ne pourront pas me trouver ! On ira voir de plus près ! »
Un Tauren de deux mètres qui se faufile en plein jour ?!
C'était ridicule !
Eli voulut lui hurler dessus.
Pourtant, pour une raison quelconque, il avala les mots qui étaient sur le point de sortir de sa bouche.
Tous deux atteignirent rapidement le bord de la route.
Eli était prêt à s'expliquer s'il était découvert, mais il comprit vite que personne autour de lui ne les avait remarqués, ni lui ni Peggy ! Tout le monde avait les yeux rivés sur le convoi.
Finalement.
Le convoi aux drapeaux bleus traversa le pont de pierre à un rythme agréable.
Tout en tête se trouvaient deux cavaliers qui ouvraient la marche.
Puis venaient trois carrosses luxueux.
Le carrosses avançait très lentement sur le pont, et tout le monde pouvait le voir clairement.
La fenêtre du premier carrosse était hermétiquement close.