Matthew regarda Zeller avec surprise.
Il ne comprenait pas pourquoi le propriétaire d'une cité comme la baie des Joyaux viendrait chercher de l'aide dans un trou comme la Pierre Roulante.
« Il est temps de prendre une décision ! Rhaegar. »
Zeller dit d'une voix basse. Les lèvres de Rhaegar bougèrent légèrement.
« Je hais la guerre. »
Zeller dit calmement,
« La guerre ne vous laissera pas tranquille sous prétexte que vous la haïssez.
« Il est temps de retourner vers "Rouge et Noir".
« Reprenez ce qui vous revenait à l'origine, et puis voyons jusqu'où vous comptez aller. »
Rhaegar garda le silence.
Matthew était perplexe. « Y a-t-il quelque chose que je ne comprends pas ? »
Zeller jeta un coup d'œil à Matthew. « Il est temps de mettre Matthew au courant. » Rhaegar réfléchit quelques minutes avant de relever lentement la tête.
« Je sais. Allons-y. Emmenons Matthew voir. »
Dix minutes plus tard.
Au fond du camp militaire jouxtant le manoir du suzerain.
Après avoir franchi trois postes de garde étroitement surveillés, deux portes secrètes et deux murs d'illusion d'origine magique, un escalier menant à un espace souterrain apparut devant Matthew.
Ils descendirent l'escalier à trois.
Ils marchèrent pendant sept ou huit minutes environ.
Un espace souterrain relativement spacieux s'offrit à eux.
D'immenses brasiers brûlaient dans les quatre coins, et des flammes noires et rouges y dansaient.
De temps à autre, des visages féroces jaillissaient du brasier pour disparaître aussitôt.
Matthew reconnut le Feu du Péché venu du Purgatoire !
De par sa nature éternelle, cette flamme était aussi appelée « Flamme Éternelle ».
Au centre de la Flamme Éternelle.
Une magnifique porte de pierre en plein cintre se dressait dans l'obscurité.
Une énorme tête de démon trônait au-dessus de la porte. Ses six yeux scrutaient tous les visiteurs comme s'ils étaient vivants, procurant une sensation glaciale.
Les deux flancs de la porte étaient gravés d'inscriptions du Purgatoire.
Matthew remarqua que le sol portait lui aussi un motif rituel rouge sombre. Tout ici répondait aux exigences d'un lieu de rituel. Il constata que le champ rituel se trouvait dans un état d'activation partielle, étrange.
Ils se tinrent devant la porte.
On eût dit qu'une brise soufflait dans les ténèbres, comme si le diable effleurait un visage.
« Voici le véritable secret de la famille Suki. »
Rhaegar l'énonça sans grande émotion,
« C'est aussi la raison fondamentale pour laquelle la Pierre Roulante s'est plutôt bien développée.
« Oui, nous possédons un portail vers le Purgatoire !
« Quant à moi, j'ai la chance d'être le vingt-septième successeur du royaume Suki au dix-neuvième étage du Purgatoire. »
En entendant cela, Matthew repensa aux menus épisodes qu'il avait vécus avec Rhaegar pendant cette période.
Il ne put s'empêcher de demander : « Ai-je été un peu grossier récemment ? »
Rhaegar le dévisagea.
Il observa l'expression compliquée de Matthew.
Zella sourit et cligna de l'œil.
« Tu t'en tires encore bien. Quand j'ai rencontré Rhaegar jeune, il m'avait raidement ordonné : "Appelez-moi Altesse !"
« À l'époque, Rhaegar était plein d'entrain et d'ambition. Il avait juré de devenir le maître du monde.
« Mais après l'incident de la ville du Purgatoire, tout a changé. »
Rhaegar dit d'une voix sourde,
« Ne répète rien de ce que tu as vu ou entendu ici, Matthew. Ce secret touche au royaume Suki et au Purgatoire. J'espère que tu sauras le garder. »
Matthew hocha gravement la tête.
Puis il demanda :
« Alors, que se passera-t-il si le portail est pleinement activé ? »
Rhaegar répondit calmement,
« Et ce monde pourrait bien faire face au véritable Purgatoire. « C'est ce qui me fait hésiter. »
Ils quittèrent l'espace souterrain.
Le cœur de Matthew était encore plein de stupeur.
Il savait que les Suki avaient des secrets, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient si renversants.
C'était un portail vers le Purgatoire.
Le seul terrain rituel inachevé près de la porte de téléportation valait une fortune.
Son existence pouvait attirer bien des diablotins à s'en approcher inconsciemment.
Ces diablotins étaient monnaie courante au Purgatoire, mais rares sur le Plan Matériel Primordial !
D'après Zeller, Rhaegar avait fait fortune en vendant des matériaux de diablotins à l'Alliance des Sept Saints.
Dans un état à moitié activé.
La zone autour du portail ressemblait à une ferme à monstres, et quelques petits démons y apparaissaient régulièrement.
Mais une fois pleinement activé, elle accueillerait la flamme complète du Purgatoire.
Écoutant le récit de Zeller.
Rhaegar avait un passé profond avec le royaume Suki et une certaine ville du Purgatoire au Purgatoire.
Cela le rendait réticent à activer pleinement le portail.
Mais maintenant.
La Pierre Roulante faisait face à une menace de guerre sans précédent.
Même si Rhaegar y était encore fort opposé.
Pourtant, la réalité pourrait le forcer à faire un choix encore pire.
Cette série d'événements imprévus frappa violemment les nerfs de Matthew.
Il avait reçu trop d'informations en une demi-journée. On aurait dit que sa vie stable et paisible allait le quitter du jour au lendemain.
Cela lui donna un profond sentiment de crise, mais en même temps il se sentit un peu absurde et impuissant.
Rhaegar espérait vivre une existence paisible et stable.
Matthew aussi.
Après avoir quitté le manoir du suzerain, son esprit était rempli de guerre, au point qu'il était un peu étourdi en plantant les arbres. Cette situation dura deux jours.
C'était l'après-midi.
Alors que Matthew enfonçait des plants dans les trous, il fourra machinalement deux plants dans le même trou.
Au final, il ne s'en rendit même pas compte !
La scène avait quelque chose d'assez indécent.
« On dirait que vous êtes un peu absent. »
Ce n'est que lorsqu'une voix familière parvint aux oreilles de Matthew qu'il réalisa qu'il avait mis le pied dans le mauvais trou.
En creusant, il retira lentement l'un des deux plants.
Il leva les yeux.
Un grand jeune homme costaud dégageant une aura de phéromones se tenait à une vingtaine de mètres, un sourire aux lèvres.
Matthew fut agréablement surpris.
« As-tu réussi ton avancement ? »
Ils s'embrassèrent en se retrouvant.
« J'ai suivi l'appel de la voie légendaire de la Nature et tué ce dragon maléfique, achevant mon avancement.
« Je suis de retour, Matthew. Je suis maintenant un « Maître de la Transformation » de niveau 4 ! »
Eli, tout excité, dit : « Non seulement j'ai accru ma force dans le nord, mais j'ai aussi exploré ma voie légendaire avec succès.
« Au moment de l'avancement, la volonté de la nature m'a dit que j'étais le successeur naturel de la voie de la Nature Sauvage, mais que j'avais un défaut fatal.
« Mes émotions sont trop intenses.
« Il m'est facile de tomber amoureux d'une femme, puis d'être touché et de craquer pour elle.
« C'est ma faiblesse, et c'est ce que je dois surmonter.
« Matthew, je suis revenu pour te chercher. D'un côté, je voulais tenir ma promesse de protéger la chênaie pour toi. De l'autre, je voulais continuer notre contact. Je voulais côtoyer davantage la société humaine, tremper ma volonté et combler mon dernier point faible.
« Je le jure.
« Je ne tomberai plus jamais amoureux d'une femme.
« D'aucune d'entre elles.
« C'est ma promesse pour pratiquer la voie légendaire ! » La déclaration d'Eli était sonore et puissante.
Matthew ne put s'empêcher d'être impressionné.
Pourtant, il le remit à sa place à bon escient :
« Inutile d'aller jusqu'à cet extrême. Il existe encore de beaux amours en ce monde. Si tu rencontres une fille qui te convient, tu ferais aussi bien d'essayer. »
« Impossible ! »
Eli l'affirma avec assurance.
Puis il demanda à Matthew, tout excité :
« Tu ne veux pas savoir quelle nouvelle forme de Nature Sauvage j'ai obtenue lors du rituel d'avancement ? »
Matthew allait lui demander.
Mais à cet instant, Peggy jaillit soudain de la forêt et cria :
« Matthew, allons voir le spectacle ! » Matthew demanda, curieux : « Quel spectacle ? »
Peggy dit, excitée :
« J'ai entendu une nouvelle. La mairesse de la baie des Joyaux et sa plus belle et plus jeune fille passeront sur la route officielle en calèche cet après-midi !
« On dit que quelqu'un de la ferme les a déjà vues. Que ce soit l'épouse de la mairesse ou sa fille, j'ai ouï dire qu'elles sont toutes les deux de premier choix ! »
Le cœur de Matthew fit un bond.
Ce n'était pas les beautés qui l'intéressaient, mais bien les deux visiteuses de la baie des Joyaux.
Il n'avait rien de mieux à faire, alors il prit cela comme une distraction pour aller voir.
Il demanda donc l'avis d'Eli :
« Tu veux qu'on aille jeter un coup d'œil ensemble ? »
Eli dit légèrement :
« Peu importe.
« Mais pourquoi pas ? Ça ne coûte rien de regarder. »