Les mages étaient aussi rusés et attachés à leur vie.
Matthew pouvait les faire travailler pour lui au nom du projet d'alliance. Qu'il s'agisse de planter des arbres ou d'explorer le plan externe, ils étaient prêts à l'accepter.
Mais dès qu'il était question de guerre, c'était une autre histoire.
Au fond, ils n'étaient qu'un groupe de mages intermédiaires. S'ils unissaient leurs forces, ils auraient assurément un grand impact sur le conflit, mais pourquoi le feraient-ils ?
Matthew le savait bien : il n'était ni Ronan, ni Isabelle. Personne ne risquerait sa vie pour quelques Points de Connaissance.
Dépenser de l'argent était une chose, risquer sa vie en était une autre.
Les mages renégats avaient parfaitement conscience de ça.
Mais en y réfléchissant bien.
Ce projet pouvait avoir un impact positif sur la guerre à venir.
« Nous pouvons répandre quelques rumeurs, comme la fois où j'ai fait semblant d'être le Grand Sorcier Ronan. Au moins, ça distraira l'ennemi. »
Matthew suggéra : « Quel que soit le caractère imprudent du nouveau seigneur de la Montagne Rouge, il devrait tout de même se méfier des Mages de l'Alliance des Sept Saints. »
Zeller acquiesça.
« Je ferai courir la nouvelle, mais nous devons passer en état de guerre. La garde du seigneur et la garnison sont prêtes. Ensuite, il faut mobiliser la milice dans quelques villages du nord. Nous avons besoin de plus de main-d'œuvre et de réserves. S'il le faut, il faudra construire des fortifications au sud. »
À ce stade, il jeta un coup d'œil à Rhaegar et lança soudain :
« Madame Wesley ! Du café ! »
Un instant plus tard, trois tasses de café parfumé furent servies dans le hall du bureau.
Ce n'est qu'alors que Rhaegar réalisa qu'il tenait une tasse vide. Il pinça les lèvres, impuissant, et se renfonça raide dans son fauteuil.
Zeller le regarda en silence, comme s'il voulait dire quelque chose mais hésitait.
Matthew ne dit rien. Il réfléchissait à l'impact que la guerre pourrait avoir sur la Pierre Roulante et sur lui-même. « Il y a une autre mauvaise nouvelle. »
Dit Zeller.
« La Cour de Jade a envoyé une nouvelle lettre urgente. L'Unité Panthère d'Ombre qui avait été chargée de capturer les incendiaires a subi une autre attaque sur la route. Cette fois, l'agresseur a été formellement identifié : le Dragon Vert, Fattina, qui opérait dans la Cour des Feuilles Mortes. Bien que l'Unité Panthère d'Ombre n'ait pas été anéantie, elle a essuyé de lourdes pertes. Ce Dragon Vert est très rusé. À court terme, la Cour de Jade ne pourra probablement pas prendre en charge cette fournée de prisonniers. C'est une mauvaise nouvelle pour nous. »
Matthew flaira un complot.
« Chaque fois qu'ils envoient quelqu'un, il se fait attaquer. Ça ne ressemble pas à une coïncidence. »
Zeller avait aussi l'air d'avoir mal à la tête.
« Le problème, c'est comment gérer ces incendiaires maintenant. Les tuer directement serait un gâchis et inhumain. Certains ne méritent pas la mort, mais les garder comme ça n'est pas correct non plus. Une fois la guerre déclenchée, la prison deviendra un danger latent. »
Matthew réfléchit un moment.
« Pourquoi ne pas me les confier pour l'instant ? J'ai justement besoin de main-d'œuvre pour un projet. Inutile de leur fournir la nourriture, je peux régler leurs repas moi-même. Si vous les voulez back, prévenez-moi à l'avance. Qu'en dites-vous ? »
Zeller et Rhaegar se regardèrent. Ce dernier demanda : « Êtes-vous sûr qu'ils ne s'enfuiront pas sous votre surveillance ? » Matthew sourit.
« Ne me sous-estimez pas. Je suis un nécromancien maléfique. »
Ils en discutèrent un moment et finirent par accepter la requête de Matthew. Ils lui remirent les plus de vingt incendiaires détenus dans la prison.
Un groupe de bras en plus.
Matthew était naturellement ravi.
Ce serait idéal si ces incendiaires se montraient dociles. S'il y avait des trouble-fête, il n'hésiterait pas à faire sortir le Grand Frère 177 pour les accueillir.
« Les deux nouvelles tout à l'heure étaient de mauvaises nouvelles. J'en ai une autre. »
Le ton de Zeller devint soudain plus léger.
« Après avoir reçu la lettre de Rhaegar, la seigneur de cité du Port Bleu Profond, Dame Alena,
va rendre visite. Cette fois, elle voyagera léger et atteindra notre territoire dans trois à cinq jours. »
Rhaegar fut choqué.
« Pourquoi une telle précipitation ? Ne lui avais-je pas dit d'y aller doucement ?
« Par coïncidence, nous sommes en pleine guerre au sud. Je crains de ne pas avoir le temps de l'accompagner… »
Zeller lança soudain avec sarcasme :
« Peut-être a-t-elle peur que son ventre ne puisse plus le cacher si elle arrive trop tard. » Rhaegar roula immédiatement des yeux.
« N'écoutez pas les rumeurs. Alena est une femme très traditionnelle. Après avoir rompu nos fiançailles, elle est restée célibataire toute sa vie. Ses sept filles sont toutes adoptées, et Dame Alena est encore vierge. Plaisanter là-dessus est vraiment grossier ! »
Zeller ne put s'empêcher de se porter la main au front, une expression douloureuse sur le visage.
« Mon dieu, Rhaegar, ton QI a-t-il été bouffé par des taupes récemment ?
« J'ai déjà été assez clair, et tu n'as toujours pas saisi la vérité ?
« Tu ne comptes pas vraiment poursuivre ta relation avec cette dame, si ? »
Devant l'air anxieux et légèrement confus de Rhaegar,
Matthew ne put s'empêcher de le remettre sur les rails.
« Il y a un problème avec Dame Alena.
« Nous en savons un peu sur la situation actuelle du Port Bleu Profond. La Cité du Lion au nord prépare ses troupes. Une grande partie du territoire a été annexée par la Cité du Lion. Par conséquent, le Port Bleu Profond fait face à une guerre bien plus grande que la nôtre. Dans de telles circonstances, dès que tu as répondu, elle a osé venir seule à la Pierre Roulante en risquant qu'il arrive quelque chose au Port Bleu Profond. C'est évidemment anormal. »
Zella ajouta froidement :
« N'importe qui de normalement constitué verrait qu'il y a un problème. La seule explication, c'est que son poste de seigneur de cité est probablement en danger !
« Elle vient demander ton aide, Rhaegar ! »