« Lesley, écouter aux portes n'est pas une bonne habitude ! » fronça les sourcils Matthew.
« Je suis désolée, seigneur Matthew. Je voulais juste chercher Palaya. »
Lesley réagit vivement. Elle tira la langue et fit mine d'être pitoyable.
Heureusement, Matthew ne disputa pas avec elle et partit simplement en vitesse.
Un instant plus tard, Lesley entra dans la cabane et trouva Palaya assise au bord du lit, entièrement habillée. Elle tripotait les cosmétiques coûteux.
Quand elle vit Lesley, Palaya se plaignit :
« Pourquoi ne m'as-tu pas rappelé que seigneur Matthew viendrait ? Je n'ai même pas eu le temps de me maquiller. »
Lesley gloussa en se jetant sur sa meilleure amie et la maltraita un moment. Puis elle demanda :
« Il t'a fait quelque chose ? »
Palaya dit, confuse :
« Il m'a seulement demandé de rendre le pain un peu immangeable. »
Lesley acquiesça pensivement.
« À quoi as-tu pensé ? » Palaya savait que sa meilleure amie était plus maligne qu'elle, aussi dit-elle aussitôt d'une voix mielleuse : « Dis-moi, dis-moi ! »
Lesley afficha une expression perverse.
« Pas avant que tu me laisses bien m'amuser d'abord. »
Palaya dit amèrement : « Quand est-ce que j'ai déjà refusé ça ? »
En parlant, elle ne put s'empêcher d'éclater de rire. Les deux filles se mirent à rire et à jouer sur le lit.
Le soir suivant.
Après une journée bien remplie, les acolytes de retour du désert utilisèrent [Intacts] sur eux-mêmes.
Un effet sonore et lumineux clair et net passa, et leurs cheveux ébouriffés et leurs visages sales devinrent instantanément propres et pleins d'énergie.
Certains apprentis sortirent même des potions d'endurance et les avalèrent. L'endurance qu'ils avaient consommée pendant le travail de la journée fut instantanément reconstituée.
Lesley observa cette scène en silence.
Quelqu'un se plaignit à Palaya :
« Le pain que tu as fait aujourd'hui est trop dégoûtant ! »
Avant que Palaya ne puisse parler, Lesley s'élança en avant.
« N'hésitez pas à ne pas le manger ! »
Palaya ne comprit pas pourquoi sa meilleure amie était si effrontée, mais elle savait qu'il était toujours juste de suivre Lesley.
Aussi dit-elle avec assurance : « N'hésitez pas à ne pas le manger ! »
L'apprenti était manifestement un peu intimidé par la qualité d'assistante de Lesley. Il se contenta de renifler dédaigneusement.
« Peu importe. Il y a quand même le chariot-restaurant de la Pierre Roulante ! »
À peine eut-il fini de parler.
Une ombre affairée apparut dans la chênaie.
Le chariot-restaurant arriva.
Celui qui poussait le chariot était toujours le squelette Tauren.
Tous se ruèrent immédiatement en avant.
Celle qui était en tête n'était autre que Lesley.
Palaya trottina derrière elle.
Le chariot-restaurant s'arrêta, et tout le monde fit la queue.
Lesley était naturellement la première.
« Donnez-m'en une. Combien ? »
Le squelette Tauren répondit honnêtement :
« Trois pièces d'or la portion. »
Lesley secoua la tête.
« C'est trop bon marché. Je vous en donne cinq pièces d'or. Si vous pouvez m'apporter des fruits demain, j'en payerai trois de plus pour n'importe quel fruit. »
Elle prit alors une portion de nourriture sur le chariot, jeta cinq pièces d'or et partit vivement.
Palaya regarda cette scène, hébétée.
Elle ne comprenait manifestement pas les intentions de Lesley, mais Lesley avait sa propre sagesse de survie pour avoir pu survivre à l'Académie des Mages.
« Je vous donne cinq pièces d'or. Apportez-moi des fruits demain, et je vous en donnerai trois de plus. »
Palaya dit avec assurance à Peggy, puis prit une portion de nourriture et partit.
Les gens au fond de la file restèrent tous bouche bée.
Quel acheteur marchanderait en faisant monter le prix ?
Mais très vite.
Quelqu'un comprit.
Après tout, ils venaient tous d'Académies des Mages, donc leurs cerveaux étaient forcément bons, et ils connaissaient encore mieux les ficelles du monde.
Après que Lambier, qui était troisième dans la file, eut une illumination, il fit immédiatement de même.
« Moi aussi je paie cinq pièces d'or. Et je prends le même accord pour les fruits. » Les gens derrière lui furent encore plus exagérés.
« Je paie six pièces d'or. Je ne veux pas nécessairement de fruits. Du lait va bien aussi. »
« Je paie dix pièces d'or, pas de fruit, et voici cinq pièces d'or en plus pour compenser votre peine. Aidez-moi à dire à seigneur Matthew que vous avez bien travaillé. »
« Vous en avez d'autres ? J'achète tout ! »
« Cet accessoire à côté du chariot est-il en vente ? Et la corne sur votre tête, désolé, je croyais que c'était un accessoire. Votre collier est-il un accessoire ? Le vendez-vous ? Je paierai cher. »
En à peine quinze minutes.
La nourriture du chariot-restaurant fut achetée jusqu'à la dernière miette.
Il ne restait plus que Peggy chauve.
Et un chariot-restaurant nu.
À cet instant, un apprenti qui était allé se soulager arriva en courant. Il était extrêmement contrarié en voyant cette scène. Il ne put que mordre la balle et demander :
« Bonjour, vendez-vous des chariots-restaurants ? »
La nuit, Peggy partagea les nouvelles avec Matthew et lui montra les gains de la journée.
« Matthew, tu as enfin trouvé un vrai travail !
« Tu ne sais pas à quel point ces apprentis sont riches. Merde, pourquoi étais-tu si pauvre quand tu étais encore apprenti ?
« Tu fais semblant d'être pauvre ? Tu as en fait un petit trésor planqué quelque part ? »
Peggy serra la pile de pièces d'or contre elle et cria.
Matthew expliqua, impuissant :
« Ce sont des mages qui ont été correctement formés. Un mage renégat comme moi ne peut pas se comparer à eux. »
Son visage était également rempli de surprise.
« Ces types sont encore plus riches que je ne l'imaginais. Ce sont vraiment de vrais mages ! »
Il réfléchit soigneusement. Cela avait du sens. Sif avait 1500 pièces d'or en argent de poche, et cela partait du fait qu'elle n'était pas une mage, et que la Pierre Roulante n'était pas le territoire le plus riche.
Ceux qui étaient capables d'entrer à l'Académie des Mages étaient tous soit des riches, soit des nobles. Ils pouvaient sembler ordinaires parmi les apprentis, mais à l'extérieur, ils pouvaient être le fils d'un seigneur féodal, la fille d'un seigneur de cité, ou au moins l'enfant d'un homme riche.