Ils n'étaient peut-être pas les plus doués en magie, mais ils étaient assurément intelligents. Ils ne seraient naturellement pas avares s'ils pouvaient gagner les faveurs de l'instructeur du projet avec quelques pièces d'or.
« Rendez l'argent en trop demain. »
Matthew endura la douleur et dit :
« Puisque la norme a déjà été fixée, je ne peux pas demander plus. Cette fois, j'ai fait une erreur. Ma balance était trop petite. C'est la pauvreté qui a limité mes horizons. »
En parlant, il poussa un profond soupir.
Peggy objecta vigoureusement.
« Il n'est pas facile d'avoir un revenu stable. Comment puis-je le rendre ? »
Matthew secoua la tête et dit :
« C'est une question de principe. Ne t'inquiète pas, la prochaine fois je fixerai le prix plus haut et je plumerai ces mages ! »
Entendant qu'il y aurait une prochaine fois, Peggy récupéra les pièces d'or en trop, mécontente.
Dans les jours qui suivirent.
La vie des acolytes au camp des champignons entra progressivement dans les rails.
Ils creusaient des fosses le jour, rentraient lire des livres le soir, et regardaient parfois Seigneur Matthew planter des arbres lui-même. Leurs journées étaient d'une stabilité extrême.
Seuls les quatre apprentis nécromanciens avaient véritablement été en contact avec une partie de la « Terre Brûlée de la Mort ».
La Cicatrice des Morts s'étendait sur plus de quatre-vingts kilomètres à la Pierre Roulante.
Il était évidemment irréaliste de l'envelopper complètement par un rituel.
Le plan de Matthew consistait à construire une ceinture protectrice en forme de parapluie sur les terres stériles du nord-est. L'avantage de ce dessin était sa souplesse, qui permettait de faire face aux éventuels changements de la Cicatrice des Morts.
Ce parapluie protecteur fait de terre brûlée mesurait environ vingt kilomètres de long et dix mètres de large.
Pour couvrir cette zone, il lui faudrait une dizaine de versions officielles du Rituel de la Terre Brûlée.
Bien sûr, ce n'était pas un problème pour Matthew.
Après la vérification de la faisabilité, l'essentiel était de maîtriser le coût et l'efficacité de la mise en œuvre.
Côté coût, la seule partie majeure était la « Pierre du Cœur de Royaume » utilisée pour communiquer avec le Plan d'Énergie Négative. Le prix moyen tournait autour de 350 pièces d'or, soit 3500 pièces d'or pour dix exemplaires.
Hormis cela, le coût total n'excéderait pas 5000 pièces d'or.
Cela signifiait que Matthew avait gagné 25000 pièces d'or.
S'il s'était agi du Matthew d'avant, il aurait été pleinement satisfait. Cependant, après avoir vu la corruption au sein de l'Alliance et les conditions généreuses des apprentis, il doutait d'être le membre de l'Alliance réalisant le moins de profits.
Bien que 25000 fût une somme considérable, la voie d'un mage était un gouffre sans fond. S'il voulait vraiment dépenser, la Maison du Chaudron proposait des équipements inestimables qui pouvaient ruiner Matthew en un instant. « On dirait que je devrai davantage côtoyer les autres mages de haut niveau pour apprendre d'eux. »
Pensa Matthew.
Côté efficacité.
Il emmena avec lui quatre apprentis. Après les explications et la démonstration initiales, le projet progressa rapidement.
Dix jours plus tard.
Dix Rituels de la Terre Brûlée étaient prêts.
La onzième nuit.
Matthew appela Rhaegar et les autres en renfort, et il alluma la Terre Brûlée de la Mort qui s'étendait sur vingt kilomètres du nord au sud.
Une grande quantité d'énergie négative se répandit soudain.
L'environnement environnant produisit un rythme inquiet, mais il disparut vite.
Tout le processus se déroula sans accroc.
Minuit.
Le parapluie protecteur était complètement formé. Matthew se transforma en corbeau et regarda depuis le ciel. Après avoir confirmé que la progression de la Cicatrice des Morts vers le sud-ouest était bloquée, il atterrit soulagé.
Le rituel était achevé.
L'étape suivante consistait à attendre que le temps teste l'effet.
Considérant que le Seigneur des Cendres dans la Cicatrice des Morts conservait la possibilité d'une contre-attaque, Matthew ne baissa pas sa garde.
Il resta près de la Cicatrice des Morts jour et nuit. Il ne s'éloignait un peu que pour planter des arbres.
Mais même lorsqu'il plantait des arbres, des zombies et des squelettes surveillaient la cicatrice.
Quant aux apprentis mages…
Le projet aurait dû se terminer, mais afin de satisfaire à l'exigence minimale de quinze jours pour le Projet Al, Matthew les garda encore cinq jours.
Pour s'assurer que ces gens ne causeraient pas de problèmes par excès de liberté…
Outre la mission de creusage, Matthew leur trouva d'autres corvées.
Par exemple, ils pouvaient enchanter des objets du quotidien ou l'aider à copier des livres.
Il n'avait pas le choix.
Les mages étaient tous des gaillards pleins d'énergie. Ou plutôt, ceux qui ne l'étaient pas assez ne pouvaient pas devenir mages.
Si Matthew n'avait pas trouvé de quoi épuiser leur énergie et leur concentration, ces quinze jours auraient été vraiment difficiles.
Le temps passa jour après jour.
Très vite.
Renesme accueillit aussi sa « cérémonie de fin d'études », qui était le dernier renforcement.
Comme les apprentis l'avaient aidé à creuser les trous, l'efficacité de Matthew avait beaucoup augmenté.
Les trous que creusaient les apprentis étaient bien meilleurs que ceux des zombies. Matthew n'avait presque pas besoin de les ajuster pour les utiliser.
Par exemple, Matthew se souvenait qu'un certain Lambier creusait chaque trou en forme de cœur.
Matthew appela spécialement Lesley pour lui passer un savon. Lesley resta dans la Cabane aux Champignons de Lambier cette nuit-là.
Après cela, personne n'osa plus jouer avec la forme des fosses.
En résumé, Matthew planta 759 arbres d'une traite durant la dernière période et obtint un total de 15 renforcements !
Dans le même temps, la taille de la Chênaie du Nord et du Sud avait atteint 2203 arbres, ce qui n'était pas loin des 3000 arbres requis pour la mission secondaire.
Après 15 renforcements.
Le niveau de Renesme franchit d'un coup le Niveau 17.
Cela signifiait qu'elle était devenue le premier mort-vivant de Niveau 5 de Matthew.
Ensuite, il y eut 12 mots-clés.
Malheureusement, la plupart des mots-clés cette fois étaient bleus et blancs. Pas assez spectaculaires. Heureusement, ils étaient pratiques.