La proposition de Matthew n'était pas rare dans sa vie antérieure. L'idée de créer artificiellement des coupe-feu servait principalement à lutter contre les incendies de montagne.
Toutefois, pour le lent développement de la civilisation sur le continent d'Aindor, une telle façon de penser était indéniablement subversive.
Il n'avait vu aucun modèle similaire dans les solutions proposées par l'Alliance des Sept Saints.
C'est pourquoi, lorsque Matthew l'énonça, les expressions de Rhaegar et du vieux Fallon se remplirent d'absurdité et de doute.
Leurs lèvres s'ouvrirent et se refermèrent comme pour réfuter, mais ils ne purent trouver d'argument valable.
Au bout du compte, Rhaegar répondit prudemment :
« Avec ma compréhension superficielle de la magie, je ne peux pas juger de la faisabilité de ton plan pour l'instant. Je dois consulter encore quelques personnes. Au minimum, je dois demander l'avis de Zeller avant de pouvoir te répondre. »
Matthew acquiesça.
Il était normal que Rhaegar réagisse ainsi. Après tout, c'était son territoire.
Rhaegar était la personne qui portait la plus grande responsabilité à la Pierre Roulante. La sécurité du territoire était en jeu, aussi chaque décision qu'il prenait devait-elle être mûrie avec une extrême prudence.
« Il n'y a pas urgence. Je devrais pouvoir les retenir pour l'instant. »
Dit Matthew avec assurance. « Si tu t'inquiètes encore de ma proposition, je peux d'abord mettre en place une petite parcelle expérimentale et te laisser en observer les effets. »
Pendant qu'ils parlaient.
La silhouette élégante de Richard apparut sur la colline au loin.
Il marchait sans expression, tenant le bout d'une corde. Des gens y étaient attachés les uns derrière les autres. Ces gens ne voulaient pas avancer, mais n'osaient rien faire.
Ils ressemblaient à un troupeau de petits moutons qu'on mène au pâturage.
Matthew compta.
Il y avait au total onze membres de la Confrérie du Givre d'Argent. La moitié étaient des incendiaires, l'autre moitié des voyous.
Dans le même temps, il remarqua aussi que le chef Setrunk, qui l'avait provoqué plus tôt, ne figurait pas parmi eux.
Il semblait s'être enfui.
Richard amena le groupe jusqu'à Rhaegar et tendit la corde à un garde à côté de lui.
« Hormis celui qui s'appelle Setrunk, les autres sont tous là. » Richard ramassa la canne au sol et en secoua la poussière.
Rhaegar sourit et dit :
« Il s'est enfui ? Ce n'est pas grave. Ces quelques types suffisent. Je vais les livrer à la cité de Baiyan. La prime moyenne y est plus basse qu'à la Cour de Jade, mais cela reste un revenu considérable. Une fois l'argent sur mon compte, je demanderai à Zeller de te le transmettre. »
Richard ne répondit pas.
Il ne semblait pas accorder beaucoup d'importance à l'argent.
Aussi Rhaegar répéta-t-il à nouveau le plan de Matthew.
Richard fut choqué.
Rhaegar demanda :
« Qu'en penses-tu ? Tu ne le trouves pas fiable non plus, n'est-ce pas ? »
Richard secoua la tête.
« Au moins, c'est plus fiable que le plan proposé par le chef de l'Alliance des Sept Saints. »
Le chef de l'Alliance des Sept Saints ?
Matthew demanda, curieux : « Quel Mage Céleste a proposé une contre-mesure contre la Cicatrice des Morts ? Pourquoi n'ai-je trouvé aucune information pertinente dans les documents que l'Alliance m'a donnés ? »
Richard regarda la Cicatrice des Morts, qui projetait des étincelles, et dit avec émotion :
« Cela remonte à de nombreuses années. À l'époque, il y avait un Mage Céleste très investi dans la lutte contre la Cicatrice des Morts.
« Elle s'en était occupée pendant de nombreuses années et avait tenté de nombreuses solutions sans succès. Finalement, elle avait imaginé une stratégie de riposte des plus choquantes.
« C'était un super sort appelé le Scalpel de Mordenkainen.
« Le niveau du sort était le niveau 7, ce qu'on appelle aussi un sort divin. Seuls les mages au-dessus du niveau 28 pouvaient le lancer.
« On dit que le principe de ce sort était d'invoquer une énorme paire de ciseaux, d'ouvrir le sol, d'extraire la Cicatrice des Morts, puis de la jeter dans le Plan Astral.
« Oui, je connais un mage de l'Alliance, et c'est ce qu'il m'a décrit. »
Matthew fut également choqué.
Un sort de ce niveau équivalait à reconstruire un plan !
Même en laissant de côté l'effet final, rien que l'ouverture du sol pouvait aisément provoquer l'effondrement du champ d'énergie et l'éruption de turbulences spatio-temporelles.
À ce moment-là, si elle ne parvenait pas à jeter la Cicatrice des Morts dans le Plan Astral, il y aurait un morceau de Ruines Astrales en plein centre du continent d'Aindor.
Ce plan était bien plus impitoyable que le sien !
Bien que les autres ne puissent pas comprendre ce que signifiaient les sorts de niveau 7, ils surent, au ton de Richard, que ce plan était absolument dangereux.
« Qu'est-il arrivé ensuite ? »
Demanda Rhaegar nerveusement. « Quand cela s'est-il produit ? Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de ce plan ? Pourquoi a-t-il été stoppé ? »
Richard dit : « Ce plan n'a pas été stoppé, mais il n'a pas pu être mis en œuvre pour des raisons pratiques.
« En fait, la Mage avait déjà fait tous les préparatifs.
« Comme ce sort nécessitait que trois Saints Mages œuvrent en même temps, elle avait aussi demandé l'aide de deux autres Mages Célestes de l'Alliance.
« À l'époque, l'Alliance ne comptait que trois Saints Mages au-dessus du niveau 28.
« Ces trois-là étaient aussi connus sous le nom des trois magnats. C'étaient de véritables figures d'importance.
« Si les trois magnats unissaient leurs forces, pour ne rien dire d'Aindor, même le Palais Céleste en tremblerait.
« Cependant, au moment de passer à l'exécution, les deux autres Mages Célestes firent soudain machine arrière.
« On dit qu'ils estimaient que les risques l'emportaient de loin sur les bénéfices.
« Ainsi, ce plan tomba à l'eau.
« Toutefois, depuis lors, l'état mental de la Mage Céleste avait présenté quelques problèmes. Elle avait toujours eu le sentiment que les deux autres magnats la ciblaient.
« Peu de temps après, elle quitta l'Alliance et partit seule vers le nord.. »