« Mains Omnipotentes, capacité de niveau 5. »
Les paupières de Matthew tressaillirent.
Cela signifiait que l'élégant gentleman qui se tenait devant lui avait atteint au moins le niveau 17 dans sa profession.
Et il s'agissait, qui plus est, de la profession de Voleur, extrêmement difficile à maîtriser.
Pas étonnant qu'il ait pu surgir dans son dos sans prévenir, la dernière fois qu'ils s'étaient croisés.
À l'époque, Matthew avait cru que c'était la déclaration de Beanna qui l'avait distrait.
« Quelque chose ne va pas ? »
En sortant du bâtiment de l'Association, Richard sembla remarquer l'air absent de Matthew.
Matthew secoua la tête.
Il regarda la foule en fête qui se pressait depuis le quartier voisin.
Au milieu de cette foule.
Un jeune homme vêtu de façon extravagante avançait sur des échasses.
Il ne cessait de tanguer de gauche à droite en saluant les passants des deux côtés.
Ses mouvements étaient d'une maladresse extrême, comme s'il risquait de tomber à tout instant.
« Rien, je suis juste un peu ému. La Pierre Roulante regorge vraiment de talents cachés. »
Matthew dit cela en observant le jeune homme juché sur ses échasses.
« N'est-ce pas ? »
Richard sourit et s'écarta pour laisser passer deux enfants qui jouaient.
Puis il se retourna et jeta un coup d'œil à Matthew.
« Après tout, un dragon d'os n'est pas une chose qu'une personne ordinaire peut contrôler. »
***
Le bar de la Vigne Verte.
Dans un box près du coin de la porte de derrière.
Le jeune barman servit les boissons d'un air joyeux.
« Bonjour, deux verres de "vin du Cochon Glouton". C'est la fête du Printemps aujourd'hui, le vieux Barry offre à tout le monde un verre d'eau sucrée pétillante. »
Richard but élégamment une gorgée du vin vert pâle.
Puis il dit à Matthew : « Je me souviens encore de la première fois que je suis venu ici. Je ne savais pas quelle merveilleuse boisson était le "vin du Cochon Glouton". Quand le vieux Bill me l'a recommandé, j'ai cru qu'il se moquait de l'étranger que j'étais. »
Matthew leva lui aussi sa chope en bois et but une gorgée.
C'était une spécialité de la Pierre Roulante. L'origine de son nom était inconnue, mais son goût était épicé et inoubliable.
Car il fallait une sorte d'herbe saisonnière pour fabriquer le vin du cochon.
On ne pouvait donc y goûter qu'aux alentours de la fête du Printemps, chaque année.
Matthew ne répondit pas à Richard.
Il réfléchissait encore aux intentions de Richard. 'C'est par pur hasard que je suis allé chercher un voleur à l'Association de Protection des Artisans, Richard ne pouvait donc pas le prévoir.'
'Alors, ce n'était qu'une coïncidence ?'
'Ou bien il comptait déjà prendre contact avec moi, et il a simplement profité de l'occasion ?'
Quelle que soit la situation.
Être dans le viseur d'un Voleur de niveau 5 n'était pas une bonne chose.
Heureusement, Richard ne montrait aucune hostilité.
Matthew estimait d'ailleurs qu'il agissait comme il le fallait.
Il ne devait y avoir rien à craindre.
***
Ils bavardèrent un moment.
Peut-être qu'une partie des gens du marché et des festivités s'était dispersée jusqu'ici.
La taverne s'anima peu à peu.
Richard demanda soudain à Matthew, l'air intéressé : « Cette jeune fille, vous a-t-elle écrit depuis qu'elle est partie pour la Cour de Jade ? »
Beanna ?
Tendu, Matthew se rappela aussitôt la jeune fille qui s'était déclarée à sa porte ce jour-là.
« Non. »
Matthew secoua la tête.
Il réfléchit un instant et ajouta : « Ça ne fait qu'un demi-mois. Elle vient peut-être tout juste d'arriver à la Cour de Jade et ne s'est pas encore installée. »
Richard sourit. « Vous n'avez pas à la défendre. Je suis simplement curieux de votre attitude envers elle. D'après ce que je sais, vous êtes très populaire auprès de vos élèves, mais pourquoi ai-je l'impression qu'elles ne vous plaisent pas beaucoup ? »
Matthew nia : « Non, les filles sont toutes pleines d'énergie et adorables. »
Richard demanda, curieux : « Alors pourquoi repoussez-vous toujours leurs déclarations ? On m'a dit que Beanna n'était pas la première. »
Matthew expliqua avec sérieux : « Comme je l'ai dit à Beanna, elles ne connaissent pas mon vrai moi.
« Ce sont encore des enfants. Elles m'apprécient peut-être parce que mon statut d'enseignant me permet de gagner facilement leur admiration.
« Ou parce qu'avoir un petit ami plus âgé flatterait leur vanité auprès de leurs camarades.
« Ou même parce que le tabou d'une relation entre un professeur et une élève éveille leur esprit de rébellion.
« Bref, bien des raisons peuvent se cacher derrière leurs déclarations.
« Mais l'amour ne peut pas en être une.
« Et je les ai toujours traitées de la même façon. C'étaient mes élèves, des enfants innocents encore en train de grandir. Rien de plus. »
***
Richard demanda soudain : « Sif comprise ? »
Matthew répondit sans hésiter : « Sif comprise ! »
« Bon, discuter avec vous est vraiment ennuyeux ! » Richard prit un air désabusé. « Voyons, Matthew, votre succès auprès des filles serait de quoi se vanter.
« N'importe qui d'autre l'aurait raconté à toute la ville. Et vous, vous m'expliquez sérieusement pourquoi vous n'avez pas accepté les déclarations de ces filles ? »
Matthew dit avec gravité : « Je pensais que c'était une affaire très sérieuse, qu'il me fallait clarifier. »
« Bien sûr que c'est important. Notre seigneur devrait au moins pouvoir dormir tranquille cette nuit. Je transmettrai vos paroles à Rhaegar. »
Richard bâilla.
Matthew comprit soudain.
« Alors vous êtes l'homme du seigneur... »
Richard secoua la tête. « Non, ce n'est qu'une coïncidence. Votre grimoire m'a rappelé certaines choses que j'ai vécues dans ma jeunesse, et je n'ai pas pu m'en empêcher.
« Bien sûr, Rhaegar m'en a parlé aussi, mais je suis à la retraite depuis bien des années. Ni vous ni votre dragon d'os ne m'intéressez !
« C'est la fête du Printemps aujourd'hui. Prenons un autre verre. C'est moi qui offre ! »
Richard semblait avoir perdu l'envie de parler.
Mais cette fois, ce fut Matthew qui prit l'initiative : « Alors cette nuit-là, quand Sif a été enlevée, vous auriez réglé le problème même si je n'avais rien fait ? »