Richard écarta les mains. « Ne me croyez pas si puissant, Matthew. Je ne suis qu'un vieil homme à la retraite.
« Celui qui nous a attaqués était un Prêtre Maléfique. Bien sûr, en combat singulier, il n'aurait pas fait le poids face à moi, mais je ne connais aucun sort.
« Je n'aurais pas pu les localiser par la magie comme Zeller, ni me précipiter sur les lieux aussi vite que vous pour secourir la demoiselle en détresse.
« Vous comprenez ?
« Alors je tiens à vous remercier au nom de Sif.
« Après tout, ce monde appartient aux Sorciers ! »
En prononçant cette dernière phrase, il avait pris un ton un peu mélancolique, et son regard s'était empli de souvenirs.
Matthew hocha la tête, pensif.
Au bout d'un moment.
Le barman, débordé, leur apporta en hâte deux autres verres de vin du cochon.
Richard s'apprêtait à prendre le sien.
Brusquement.
Son geste se figea, mais son regard glissa vers la porte.
Matthew suivit ses yeux.
Deux secondes plus tard.
La porte de la taverne s'ouvrit.
Deux silhouettes, l'une grande et l'autre petite, entrèrent côte à côte.
Les pupilles de Matthew se contractèrent.
Bien que leurs visages aient été modifiés, il reconnut le duo qui avait traversé la chênaie la nuit précédente !
Une fois entrés, les deux hommes balayèrent la salle du regard.
'Ils ne nous voient pas ?'
Matthew découvrit avec surprise que le petit homme à l'air méfiant détournait aussitôt les yeux du box du coin.
Comme si personne n'y était assis.
Un instant plus tard.
Le petit homme trouva un endroit commode pour observer et s'y assit.
Le grand, lui, alla aborder le barman.
« Ce sont deux voyous des bas-fonds de deux grandes villes. Ils se renseignent sur un Druide de haut niveau qui n'existe pas. » Richard prit calmement son verre et en but une gorgée. « C'est vous qu'ils cherchent ? »
Matthew répondit franchement : « Oui. La nuit où j'ai sauvé Sif, j'ai tué un incendiaire. »
« Un incendiaire ? Étrange. » Richard plissa les yeux. « Ces asticots qui vivent dans les égouts des villes ont quitté leur territoire ? »
Matthew dit : « Ils ont peut-être été embobinés par l'Ordre de la Calamité. »
Richard réfléchit un instant. « L'Ordre de la Calamité ? Jamais entendu parler ! »
Matthew haussa les épaules.
« Ce serait une organisation maléfique apparue ces dernières années ?
« À part ça, je sais qu'ils semblent appartenir à la Confrérie du Givre d'Argent. »
Richard hocha la tête. « Celle-là, je la connais. La Confrérie du Givre d'Argent est une organisation criminelle active dans les pays de l'Est. Elle maîtrise la profession d'incendiaire, et parmi ses hauts dirigeants, il y aurait même un détenteur d'une profession légendaire tristement célèbre, le "Chasseur à la Lettre Rouge". »
Le cœur de Matthew manqua un battement. « Cette organisation est très connue ? »
Richard répondit : « Elle a une certaine réputation, et pas des meilleures. La plupart de ses membres sont recherchés dans les grandes villes, dont la cité de Ji Liu, la cité de Baiyan, les Hautes-Terres du Gardien et la Cour de Jade. La Cour de Jade, surtout, a mis à prix les membres de la Confrérie du Givre d'Argent pour une forte somme, à cause d'un massacre qui visait un village d'elfes des bois il y a bien des années. »
Matthew suggéra : « Je suis sûr que notre seigneur aimerait capturer ces voyous de la Confrérie du Givre d'Argent. C'est la fête du Printemps aujourd'hui. Les laisser aller et venir librement dans la foule risque de menacer la sécurité publique. Vous ne voulez pas intervenir ? »
Il savait que c'était peu probable.
Mais il voulait aussi voir de ses yeux un Voleur de haut niveau en plein combat.
Comme prévu, Richard secoua la tête. « Je suis à la retraite. Je ne suis plus qu'un simple civil. Et puis, ceux qui vont s'occuper d'eux sont en chemin. »
Une trentaine de secondes plus tard.
Une file de gardes en armure complète entra par la porte.
À leur tête marchait Blake, une épée courte à la main !
« On file ! »
À peine les soldats avaient-ils franchi le seuil que le petit Dean bondit de son tabouret.
Boum, boum, boum !
Quelques détonations sèches retentirent et, avant que les clients de la salle aient pu réagir, une épaisse fumée noire et des flammes rugissantes jaillirent de plusieurs coins !
La salle sombra dans le chaos.
« Par la porte de derrière ! » Dean attrapa Mobley, qui réagissait trop lentement. Les deux hommes écartèrent les clients paniqués et traversèrent la salle au pas de course vers la porte de derrière.
Dean poussa un soupir de soulagement.
Il ignorait comment la garnison les avait repérés, mais il savait très bien qu'il ne devait surtout pas s'empêtrer dans un combat contre ces soldats en armure complète dans un espace aussi étroit !
Même en frappant de toutes ses forces, il n'arriverait sans doute pas à cabosser leur armure.
En revanche, une fois sortis de la taverne et entrés dans le dédale des ruelles, ils seraient sur leur terrain.
Les incendiaires n'avaient jamais craint les combats de rue désordonnés, même en infériorité numérique.
Qui plus est, c'était la fête du Printemps aujourd'hui. Une fois passée la porte de derrière, ils auraient pour couverture un flot ininterrompu de passants, et autant d'otages qui ne se savaient pas otages !
Tous deux atteignirent la porte de derrière à l'abri de l'épaisse fumée.
Dean jeta un regard en arrière.
Parfait.
La salle était sens dessus dessous.
Même le premier soldat de la garnison se trouvait à plus de dix pas de lui !
« Cette distance est idéale ! »
Le visage de Dean prit une expression féroce.
Il sortit de son inventaire deux fioles de potion rouge orangé et s'apprêta à les fracasser.
Mais à cet instant.
Il sentit soudain ses pieds glisser, et tout son corps pivota avant de basculer en avant !
Par réflexe, il voulut lancer les deux fioles de Potion Explosive.
Pourtant, au moment même où il penchait en avant.
Les deux fioles avaient disparu sans laisser de trace !
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Dean s'écrasa face contre le plancher, aussi stupéfait que furieux.
Boum ! Boum !
Il entendit deux objets lourds heurter le sol.
Avant qu'il ait pu comprendre ce qui venait d'arriver.
Un solide soldat de la garnison lui écrasait déjà la colonne vertébrale du genou.
Il eut d'un coup l'impression de ne plus pouvoir respirer !
Clang !
Un autre membre de l'escouade passa avec adresse de lourdes entraves aux deux hommes à terre !
« Messieurs, la Pierre Roulante n'accueille aucun membre de la Confrérie du Givre d'Argent, mais notre prison, elle, vous ouvre grand ses portes. »
Blake parlait d'un ton plein de droiture.
C'est seulement alors qu'il remarqua les deux personnes assises dans le box voisin.
« Hein ? Monsieur Richard et Matthew... C'était vous ? Ah, je comprends. Je me demandais pourquoi ces deux-là s'étaient effondrés d'un coup ! »
Blake semblait avoir tout compris.
Puis il adressa à Matthew un clin d'œil qui disait : « Ne t'en fais pas, je garderai ton secret. »
Matthew s'empressa de s'expliquer : « Ce n'était pas moi... »
Mais Richard l'interrompit sans pitié. « Exactement. C'est lui. Beau travail, Matthew. J'ignorais que vous aviez de tels talents ! »
Tout en parlant, il leva son verre. « Au printemps. J'espère que le temps sera clément cette année et que tout restera paisible. »
Puis il se leva et s'éloigna avec sa canne de gentleman.
En passant à côté des deux incendiaires.
Richard s'arrêta exprès.
Il sourit au duo hébété, étendu par terre, et lança : « Bienvenue à la Pierre Roulante ! »
Matthew observa la scène, sans voix.
[Observation : Richard a utilisé Croc-en-jambe pour neutraliser avec succès les incendiaires Dean et Mobley.]
[Croc-en-jambe : capacité de Voleur de niveau 5. Permet de jeter à terre n'importe quelle cible et de sceller temporairement toutes ses capacités.]
[Remarque : vous avez obtenu deux Potions Explosives !]
Matthew baissa la tête, abasourdi.
À cet instant.
Il se rendit enfin compte que la poche droite de sa chemise contenait deux fioles de potion rouge orangé.
« Un Voleur de haut niveau, c'est vraiment terrifiant ! »
Matthew était sous le choc.
***
Comme c'était la fête du Printemps.
Matthew resta exprès dîner chez lui, en ville.
Si l'on oubliait sa silhouette de grande squelette à l'air féroce, Peggy avait en réalité l'âme d'une épouse et d'une mère exemplaire.
Au dîner, il y avait de la saucisse rouge rôtie à l'ail, du poulet rôti au miel, des croissants, une salade de chou kale aux fraises, des nouilles sautées aux champignons, une soupe aux épinards et à l'œuf, et les douceurs propres à la fête du Printemps.
Matthew était comblé.
Après le dîner.
Il médita un moment au sous-sol.
Ce n'est que tard dans la nuit qu'il rassembla ses affaires et quitta la ville en hâte.
Il avait prévu de passer la nuit chez lui.
Mais il se trouvait que c'était justement une nuit de pleine lune.
Matthew décida d'essayer le billet d'entrée pour la Société du Clair de Lune qu'il possédait !
Minuit.
Guidé par le clair de lune.
Il gagna le centre de la chênaie et se mit à appeler doucement la princesse des fées par son nom.
Même avec un billet d'entrée, il lui fallait l'aide d'une Âme de la Nature pour pénétrer dans cet étrange espace où seuls les Druides pouvaient entrer.
Et justement.
Lulu, la cheffe des fées du chêne, était une Âme de la Nature.