Il s'expliquait.
Voyant que Matthew n'avait pas l'intention de discuter, il poussa un soupir de soulagement.
« C'est toujours des glands, c'est ça ? Ah oui, le liquide vert est en rupture de stock. Le Druide d'avant a disparu, et je n'ai pas encore trouvé de nouveau fournisseur. »
Jeff était un marchand ambulant.
Il faisait la navette entre la ville de la Pierre Roulante et les Hautes-Terres du Gardien, et gagnait sa vie en vendant les spécialités de chaque endroit.
Ses prix étaient honnêtes, mais il avait les mains baladeuses. On l'avait pris à voler plusieurs fois.
La dernière fois qu'il s'était fait arrêter, il aurait dû être condamné. C'était Matthew qui était allé trouver Blake pour l'aider.
À l'époque, Jeff, plein de gratitude, avait juré qu'il ne volerait plus jamais.
Mais Matthew ne lui faisait pas confiance. S'il n'y avait pas eu si peu de marchands à faire l'aller-retour avec les Hautes-Terres du Gardien, et si les glands dont il avait besoin n'avaient pas été fournis uniquement par les Druides de là-bas, il ne serait jamais intervenu en sa faveur.
Comme d'habitude, il prit deux petits sacs de graines.
Matthew les examina et fronça les sourcils. « La qualité de ces graines n'est pas terrible. »
« Ah bon ? Pas possible ! » Jeff était un peu nerveux. « Je leur ai bien dit que je voulais les meilleures. Le gros m'a assuré qu'elles venaient de l'Église des Druides et que la qualité était forcément excellente... Bon sang, je le savais qu'il ne fallait pas croire les humains ! »
Matthew secoua la tête.
Il avait déjà mis le pied dans le Domaine du Chêne, il le sentait donc clairement.
En surface, ces graines débordaient de vitalité.
Mais leur intérieur semblait avoir été détruit par une force violente.
Moins d'un dixième d'entre elles germerait.
La qualité n'avait absolument rien à voir avec celle des graines que Jeff lui fournissait auparavant !
« Tu les as achetées à un marchand humain des Hautes-Terres du Gardien ? » demanda Matthew, songeur.
« Oui, je viens de te le dire. Le Druide d'avant a disparu. On dirait qu'il y a des ennuis dans la forêt, là-bas... Matthew, ne me dis pas que tu ne veux pas de cette marchandise. »
« Sinon, je vais vraiment devoir reprendre mon ancien métier ! » dit Jeff, la mine longue.
Matthew lui lança un regard peu aimable.
« Comme tu veux, mais la prochaine fois que tu te fais prendre, personne ne viendra te sortir de là. »
Malgré tout, Matthew accepta la marchandise, à un prix inférieur de 20 % à celui du marché.
Après tout, à la Pierre Roulante, personne d'autre que lui n'achetait de glands.
C'était la première fois que Jeff faisait une erreur.
« La prochaine fois que tu iras acheter des graines, adresse-toi aux Druides du coin. Les humains de là-bas ne valent pas mieux que nous. Faire passer de la camelote pour de la bonne marchandise, c'est monnaie courante. »
Matthew lui fit cette mise en garde une fois l'affaire conclue.
« Compris. Malheureusement, je ne sais pas juger la qualité des graines. Mais j'ai des nouvelles du livre intitulé Germination », dit Jeff d'un ton navré. « Si tu en as besoin, la prochaine fois, je t'achète directement ce grimoire. »
Matthew hocha la tête.
Le sort de Germination des Druides permettait d'accélérer la levée des graines.
Le maîtriser augmenterait grandement l'efficacité de ses plantations.
Après tout, les étapes de la plantation d'arbres étaient étroitement liées.
Qu'un seul maillon soit touché, et c'était tout le rendement qui baissait.
« Ah, au fait. »
Matthew s'apprêtait à partir quand il se souvint soudain du passé peu glorieux de Jeff. Il demanda : « Tu sais crocheter les serrures ? »
« Oui... Mais ça fait longtemps que je ne l'ai pas fait », répondit Jeff.
« Tu peux ouvrir ce verrou ? »
Matthew lui tendit le Psaume.
Jeff prit le grimoire, tapota le verrou d'acier, écouta un moment, puis secoua la tête. « J'ai bien peur que non. C'est un verrou composé. Avec mon savoir-faire, je n'arriverai jamais à l'ouvrir. »
« Mais je peux te trouver une hache pour le fendre. »
Une hache ?
Quelle blague !
Dans ce cas, les sorts consignés dans le livre seraient très probablement détruits.
« Non merci. »
Matthew rangea calmement le grimoire.
Jeff regarda le livre argenté à regret. « Pourquoi tu n'essaierais pas l'Association de Protection des Artisans ? Ils ont des serruriers, eux aussi. »
« L'Association de Protection des Artisans ? »
Matthew savait qu'une telle organisation existait à la Pierre Roulante, mais il ne la connaissait pas bien.
Sa cabane de bois avait été construite par des gens recommandés par Blake, il ne s'en était donc pas beaucoup occupé.
« Oui, une organisation dirigée par M. Richard. Elle est censée défendre les droits et les intérêts légitimes des artisans. Beaucoup de charpentiers, de tailleurs de pierre et d'ouvriers d'atelier en font partie. »
« M. Richard, c'est un vrai gentleman, pas vrai ? » dit Jeff avec admiration. Il était l'un des rares membres du comité de cinq membres à bien vouloir agir concrètement, et les artisans l'adoraient.
« Le bâtiment de l'association est au nord du quartier des artisans. Tu connais le chemin, non ? »
Matthew remercia Jeff pour son conseil.
Il se fraya péniblement un passage entre les tomates, les épinards et le fumier de porc.
Dans le marché.
Il semblait y avoir de plus en plus de monde.
***
Le bâtiment de l'Association de Protection des Artisans était désert, en contraste saisissant avec le quartier commerçant.
Matthew suivit la réceptionniste jusqu'au bureau des serruriers, au premier étage.
La porte était ouverte.
Toc, toc, toc ! Il frappa à la porte et jeta un œil à l'intérieur.
Il n'y avait dans le bureau qu'un homme d'une trentaine d'années.
Vêtu comme un gentleman, il était assis bien droit et lisait un épais volume.
« Monsieur Richard ? »
Matthew était un peu surpris.
« Je croyais que c'était ici que se réunissaient les serruriers. »
Richard posa son livre et plaisanta : « Tiens, ne serait-ce pas monsieur Matthew ? L'homme à qui il ne manque qu'un pas pour devenir citoyen remarquable. Entrez, je vous en prie. »
« Vous avez raison. C'est bien le bureau des serruriers, mais ils sont tous au quartier commerçant en ce moment. C'est la fête du Printemps, vous savez. »
Matthew hocha légèrement la tête.
Il s'apprêtait à repartir.
« Vous avez besoin de quelqu'un pour ouvrir quelque chose ? » demanda soudain Richard.
Matthew acquiesça.
« Hum, quel genre de serrure ? Domestique, ou bien... »
Richard posait la question avec hésitation.
Matthew sortit simplement le Psaume Défensif.
« Le verrou composé d'un livre de magie. » Richard avait l'œil très aiguisé. « Hé, vous auriez perdu la clé par mégarde ? »
Matthew répondit franchement : « Ce n'est pas si compliqué. Je suis simplement son nouveau propriétaire. »
Richard hocha la tête d'un air pensif.
Puis il resta longtemps figé dans cette position.
Matthew était un peu perplexe.
Au bout d'un long moment.
Richard finit par bredouiller :
« Euh, donnez-le-moi. Je vais vous l'ouvrir. »
Matthew lui tendit le livre sans hésiter.
Richard jouissait d'une bonne réputation en ville, il ne craignait donc pas qu'il lui vole son grimoire.
Pourtant, son attitude était effectivement un peu étrange.
'Serait-il un amateur de crochetage, pas assez doué, qui a peur que je lui en veuille s'il l'abîme ?'
Ainsi songeait Matthew.
Le bout des doigts de Richard venait à peine d'effleurer le verrou d'acier du Psaume Défensif.
Qu'un « clac » se fit entendre.
Le verrou s'était ouvert tout seul !
***
Dans le bureau.
Le silence régnait.
« Quoi ? Votre verrou n'était même pas fermé ! Vous êtes vraiment étourdi, monsieur Matthew ! »
Richard dit cela avec un sourire.
Matthew le fixa sans un mot.
Une demi-minute plus tard.
« Peut-être que c'était juste de la chance ? On dirait qu'il s'est ouvert tout seul... »
Une lueur de regret passa dans les yeux de Richard.
Matthew cherchait encore quoi répondre quand Richard reprit : « Alors, je suppose que je suis votre porte-bonheur. Et si vous m'offriez un verre au bar de la Vigne Verte ? »
« D'accord ! » répondit Matthew.
Puis il jeta un coup d'œil à la notification du système.
[Observation : Richard a utilisé Mains Omnipotentes pour vous ouvrir le Psaume Défensif !]
[Remarque : Mains Omnipotentes, capacité de Voleur de niveau 5. Permet d'ouvrir 95 % des serrures physiques et 60 % des serrures magiques de niveau inférieur à 5.]