« Patron, regardez ! Il y a une petite maison là-bas ! »
Tout en parlant, il s'apprêtait à s'y diriger.
« N'y va pas, Mobley ! »
Dean cria soudain pour arrêter le grand gaillard dans son élan irréfléchi.
« Suis-moi, tout de suite ! »
Sur ces mots, Dean battit rapidement en retraite hors de la forêt.
Mobley ne comprenait pas, mais il le suivit docilement.
Ils continuèrent jusqu'à être complètement sortis de la forêt.
Mobley ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi on recule ? Si ça ne tenait qu'à moi, on mettrait le feu à cet endroit ! Je sens que ce coin déborde de vitalité. Si l'incendie est assez fort, on pourrait avancer de beaucoup sur la voie légendaire ! »
Dean était tenté, lui aussi.
Mais très vite.
Il secoua la tête : « Je vous l'ai dit cent fois, à toi et aux autres de la Confrérie. La qualité la plus importante d'un incendiaire, c'est la retenue ! Il est facile de céder au désir brûlant, mais nous devons le contenir. »
« Regarde bien cette forêt. Elle a manifestement été plantée récemment. Et cette cabane. Je viens de sentir l'odeur d'un domaine dans la forêt ! Ça veut dire qu'il y a au moins un Druide puissant dans les parages, et c'est sans doute lui qui a tué Heiss. »
« Tant que je ne connais pas son niveau, je n'ai aucune envie d'affronter un Druide de haut niveau dans son propre domaine ! »
Mobley se gratta l'arrière du crâne et répliqua, peu convaincu : « Mais je n'ai jamais entendu parler d'un Druide puissant à la Pierre Roulante. »
Dean le regarda. « Les renseignements doivent être mis à jour. On passe la nuit dehors, et demain on entre en ville pour recueillir des informations. Une fois bien préparés, on établira un plan, et ensuite on passera à l'action ! »
« Compris ? »
Mobley répondit d'un ton rancunier : « Bon, bon. C'est toi le patron. Je t'écoute. »
Les deux hommes contournèrent la chênaie.
Ils disparurent peu à peu dans la nuit.
À la lisière de la forêt.
La silhouette de Matthew apparut sans bruit.
Sur son épaule.
Une fée du chêne babillait à propos de quelque chose.
« Ces deux-là ne sont pas des gens bien... Il est très probable que ce soient des complices de Heiss, des membres de la Confrérie du Givre d'Argent. »
Matthew jeta un coup d'œil au panneau de mission.
La progression de la mission d'entretien n'avait pas été mise à jour.
Il ne relâcha pas sa garde pour autant.
À son avis, le système n'était pas omnipotent. Peut-être que la progression de la mission ne serait mise à jour qu'une fois qu'il aurait rassemblé assez d'informations.
En comparaison.
Il préférait se fier à son intuition.
« Tu te souviens de quoi ils avaient l'air, ces deux-là ? »
Matthew posa la question à la fée sur son épaule.
Celle-ci prit un air suffisant, puis se frotta vigoureusement contre le lobe d'oreille de Matthew, avec une expression de pur délice.
Le lendemain.
Bureau de la Sécurité publique.
Pa !
Deux portraits saisissants de réalisme furent posés sur le bureau de Blake.
Blake prenait encore son petit-déjeuner. En voyant Matthew, il essuya les miettes de pain de sa barbe et demanda précipitamment : « Il y a un problème avec ces deux-là ? »
Matthew hocha la tête. « Ils sont peut-être liés à l'incendie de la ferme. »
Blake fixa le portrait. « Compris. Je vais mobiliser des hommes pour les suivre en secret. S'il y a vraiment quelque chose de louche chez eux, je les arrête ! »
« Mais aujourd'hui, c'est le premier jour du marché de la fête du Printemps. Il y a beaucoup de monde en ville, je dois donner la priorité à la sécurité des gens. »
Matthew dit qu'il comprenait.
Il ne craignait pas que Blake ne fasse pas le poids face à eux deux. Le capitaine de la garnison était déjà, malgré son jeune âge, un guerrier au sommet du niveau 3. Il n'aurait eu aucun mal à affronter Heiss seul.
De plus, il avait sous ses ordres de nombreux hommes aux armes excellentes et à l'équipement complet.
Chacun sait que, sans aucune profession magique en jeu, dans un affrontement entre guerriers, le camp le plus nombreux et le mieux équipé l'emporte toujours : c'est un fait irréfutable.
La Pierre Roulante avait beau être un endroit pauvre et reculé, elle n'avait jamais manqué de guerriers d'élite. Après tout, le Seigneur de la famille Suki était lui-même un guerrier de niveau 4 !
La seule chose qui manquait ici, c'étaient les lanceurs de sorts.
« Ces deux dessins ne sont pas mal du tout. Tu pourrais me présenter l'artiste ? »
Blake avait dit cela en regardant les deux portraits.
Matthew ne put s'empêcher de le taquiner : « Les fées du chêne sont sans doute les créatures les plus difficiles du monde en matière d'apparence, et leur princesse a l'œil le plus exigeant de toutes. Elles préfèrent les jeunes hommes séduisants. »
« Quant à toi, Blake, tu fais au moins quarante ans... À moins de te raser la barbe, elles ne voudront peut-être même pas te voir. »
Blake fut aussitôt vexé.
« Hé, ne raconte pas n'importe quoi, d'accord ? Ce matin, en sortant, ma mère m'a même complimenté sur ma mine pleine d'énergie ! »
« Et qu'est-ce qu'elle a, ma barbe ? »
« Tu ne trouves pas qu'elle me donne l'air viril ? »
« Et pour mon âge, je n'ai que vingt-quatre ans cette année ! »
« Le même âge que toi, Matthew ! »
Matthew haussa les épaules. « Salue Mme Liz de ma part. »
Puis il quitta le bureau de la sécurité.
Quartier commerçant.
Rue des produits de la ferme.
C'était aujourd'hui le jour d'ouverture du marché de la fête du Printemps.
Les habitants des fermes et des villages autour de la Pierre Roulante s'étaient rassemblés ici.
Les rues étaient noires de monde.
Matthew se faufila à côté d'une charrette à bœufs chargée de radis blancs et de feuilles de laitue.
Il arriva dans un coin du marché.
Sous l'appentis.
Un jeune homme aux cheveux longs lorgnait, l'œil vif, la ceinture des passants.
« Jeff ! Arrête de regarder. Personne ne pourra te sauver si tu voles encore ! »
Matthew lui donna une claque sur l'épaule.
Jeff sursauta.
« Matthew, c'est toi ? Euh, je n'avais pas l'intention de voler quoi que ce soit. Je regardais, c'est tout... »