Au cours de la semaine écoulée.
La vie de Matthew avait été bien remplie, et pleinement satisfaisante.
Le jour, il plantait des arbres.
La nuit, il méditait et apprenait des sorts.
Il avait même trouvé le temps de faire construire cette petite maison dans la forêt. Elle n'était pas grande, mais elle ne manquait de rien.
En plus des pièces indispensables, les deux charpentiers lui avaient aménagé un petit grenier et une jolie clôture.
Matthew était assis sur le lit de bois.
Un parfum léger flottait jusqu'à ses narines.
Il sentait confusément que l'énergie verte de sa voie légendaire de la Nature avait un peu augmenté. Quant à la Voie de l'Impérissable... elle n'avançait plus.
Sans doute parce qu'il n'avait guère invoqué de morts-vivants ces derniers temps, et qu'il n'avait tué personne.
Mais ce qui excitait le plus Matthew, c'était le renforcement.
« Rien ne presse. J'ai tenu tant de jours, j'attendrai bien que la nuit tombe. »
Matthew regarda par la fenêtre.
La lumière jaune pâle du soleil déclinait peu à peu.
Même si peu de gens venaient dans cette forêt, il avait gardé l'habitude de n'invoquer ses squelettes que la nuit.
Ce n'était pas qu'il craignait d'être dérangé.
Il ne voulait simplement pas effrayer les gens ordinaires de la ville.
Une demi-heure plus tard.
Matthew sortit de la cabane.
Le vent tiède de la nuit portait le rire des chênes.
Il souleva la trappe de la cave aux squelettes et réveilla un à un les douze soldats squelettes.
Très vite.
Les soldats squelettes se mirent en rang.
Sous la lune voilée.
Matthew les examina avec soin.
Il voulait choisir le meilleur pour le renforcer !
À vrai dire, il avait d'abord pensé à renforcer Peggy.
Après tout, elle avait atteint le niveau 9 de profession, et ils vivaient ensemble depuis tant d'années qu'ils se comprenaient sans un mot.
Le problème, c'est que Peggy était un « Squelette Mutant » et ne remplissait pas les conditions de ce renforcement.
Matthew devait donc choisir le meilleur élément de cette fournée de soldats squelettes, de niveau 3 en moyenne.
« Toi ! »
Après vingt minutes d'examen physique.
Matthew arrêta enfin son choix : un soldat squelette qui le regardait d'un air hébété.
S'il l'avait choisi, c'était après avoir pesé bien des critères.
Le feu d'âme de ce soldat squelette était plus dense. Ce n'était pas celui qui avait le plus d'os, mais ses os étaient de plutôt bonne qualité.
Et surtout...
Matthew avait remarqué que ce gaillard n'était pas tout à fait comme les autres.
Les autres soldats squelettes se contentaient de rester hébétés pendant qu'il les examinait.
Lui, non.
Il n'arrêtait pas de rouler des hanches sans s'en rendre compte !
C'est ce qui avait éveillé la curiosité de Matthew !
« On dit que de très rares morts-vivants héritent de certaines aptitudes de leur vivant. Ce soldat squelette aura peut-être une chance de s'éveiller... »
Sur cette idée, Matthew lui ordonna de sortir du rang.
Pour pouvoir le commander plus facilement à l'avenir, il lui donna même un nom :
« Puisque tu es un soldat squelette, à partir de maintenant, tu t'appelleras Soldat ! »
[Indication : nom attribué ! Votre créature invoquée Soldat Squelette n° 11 porte désormais son propre nom : Soldat !]
[Soldat est perplexe devant ce nom, mais il vous en est reconnaissant.]
[Soldat vous adresse un coup de bassin...]
« Il est temps... »
Matthew renvoya les autres squelettes à la cave.
Puis il jeta un coup d'œil au panneau d'invocation.
[Nom : Soldat]
[Race : Squelette (niv. 3)]
[Attributs : Force 14 / Constitution 8 / Agilité 14 / Intuition 4 / Intelligence 4 / Charisme 4]
[Traits : Immunité à la peur / Immunité aux maladies / Race des morts-vivants]
[Capacité : Pas en arrière]
« Agilité et Force élevées ? »
Matthew haussa les sourcils.
Il essaya d'investir dix points de renforcement dans Soldat.
[Renforcement réussi ! Soldat passe au niveau 4 et l'ensemble de ses attributs augmente légèrement.]
[Soldat reçoit le mot-clé de renforcement « Éveil du Novice » !]
[Éveil du Novice (blanc) : votre créature invoquée possède l'intelligence d'un enfant de cinq ans et comprend certains de vos ordres simples.]
« Le renforcement fait monter de niveau la créature invoquée, augmente l'ensemble de ses attributs et lui attribue des mots-clés de différentes qualités ? »
Matthew était un joueur chevronné.
Il devinait d'un coup d'œil les grandes lignes du système.
Il renforça Soldat une deuxième fois.
[Renforcement réussi ! Soldat reçoit le mot-clé « Spécialisation en Armes Courtes » !]
[Spécialisation en Armes Courtes (violet) : votre créature invoquée excelle dans le maniement des armes courtes.]
[Lorsqu'elle utilise une arme courte, sa vitesse d'attaque, sa puissance d'attaque et ses chances de coup critique augmentent de 30 %.]
« Parfait. »
Matthew n'hésita plus et mit toutes ses ressources dans le renforcement !
Les trois tentatives suivantes réussirent toutes.
Elles lui rapportèrent deux bons mots-clés et un niveau.
[Observation des Faiblesses (bleu) : votre créature invoquée sait repérer les points faibles de l'ennemi, avant comme pendant le combat.]
[Mode Assassin (bleu) : votre créature invoquée a activé le Mode Assassin. Agilité +2. Elle apprend les capacités d'assassin « Furtivité » et « Assommer ».]
« Je ne m'attendais pas à ce que tu deviennes un assassin à force de rouler des hanches ! »
Matthew regardait Soldat avec intérêt.
Était-ce l'effet de [Éveil du Novice] ?
Il remarqua que le feu d'âme de Soldat était devenu plus solide.
Et dans les yeux qui le fixaient, il y avait aussi une pointe de nostalgie et de respect.
Matthew battit donc le fer tant qu'il était chaud et poursuivit le renforcement.
[Échec du renforcement ! Soldat reçoit le mot-clé « Fragilité Osseuse » !]
[Fragilité Osseuse (gris) : les points de vie de votre créature invoquée sont réduits de 10 %.]
Un renforcement raté donnait donc des mots-clés négatifs ?
Matthew resta songeur.
Ce n'était pas si surprenant.
Les deux tentatives suivantes donnèrent des résultats ordinaires.
Un niveau de plus et un mot-clé violet.
[Coups Bas (violet) (mot-clé requis : [Observation des Faiblesses]) : votre créature invoquée excelle dans les coups tordus, entre autres le coup à l'entrejambe, le jet de sable et le coup de lance à revers.]
« Les coups bas, c'est de la qualité violette ?! »
Matthew était un peu surpris.
Soldat le regardait d'un air innocent.
Avec son intelligence actuelle, il ne comprenait sans doute pas ce qui changeait dans son corps, mais ces mots-clés allaient se fondre dans ses instincts de combat.
Matthew claqua la langue, émerveillé.
Il fit le tour de Soldat.
La couleur de ses os avait nettement changé.
Les os gris qui couvraient l'essentiel de son corps avaient disparu, remplacés par des os blancs, voire argentés !
« Os gris, os blancs, os d'argent, d'or, de diamant... »
La classification des squelettes lui traversa l'esprit.
Soldat était à présent un Squelette Assassin.
Bien sûr, il ne pouvait pas se comparer à un squelette d'or au talent hors du commun comme Peggy.
Mais il ne fallait pas le sous-estimer.
[Renforcement réussi. Soldat obtient le mot-clé légendaire « Danseur d'Épées » !]
[Danseur d'Épées (or !) : votre créature invoquée a réveillé une partie de la force qu'elle possédait de son vivant. Le Mode Assassin est remplacé par le Mode Danseur de Lames, une profession rare !]
[Soldat obtient de nouvelles capacités : Danse des Lames, Danse Funèbre et Cape de la Nuit Noire !]
« Un mot-clé légendaire de qualité or ! »
Les yeux de Matthew s'illuminèrent aussitôt !
Après ce renforcement.
L'allure de Soldat avait visiblement changé.
Une lueur argentée courait sur ses os et, presque en un instant, ils devinrent tous d'un blanc d'argent !
Un voile d'un noir d'encre apparut dans son dos.
Le cœur de Matthew manqua un battement. « Mets-la. »
Soldat resta un instant interdit.
Le voile recouvrit son corps de lui-même.
La seconde suivante.
Soldat avait disparu sans laisser de trace !
[Votre créature invoquée Soldat a utilisé Cape de la Nuit Noire !]
Matthew ferma les yeux et activa son Sens Aveugle.
Il percevait une présence invisible près de lui, mais il était incapable d'en situer l'emplacement exact !
« Il était pourtant juste devant moi. »
Matthew ordonna à Soldat de désactiver la Cape de la Nuit Noire.
L'invisibilité que procurait cette capacité était stupéfiante !
Après tout, le Sens Aveugle de Phily était censé être la bête noire des unités invisibles !
« Il va falloir que je me méfie, à l'avenir. Le Sens Aveugle ne détecte pas toutes les unités invisibles. »
Mais pour l'heure, plus Matthew regardait Soldat, plus il était content.
Avec le temps, ce gaillard n'aurait rien à envier à Peggy, et il pourrait même dépasser le Dragon d'Os !
« Je me demande s'il existe des mots-clés légendaires d'un rang encore supérieur à l'or ? »
Matthew voulut machinalement le renforcer encore.
Mais il se rendit soudain compte qu'il avait épuisé toutes ses occasions de renforcement !
Il eut un sourire amer et se tapota la joue.
Il comprenait enfin pourquoi les jeux mobiles de gacha avaient tant de succès dans sa vie antérieure !
Comme la Cape de la Nuit Noire ne consommait aucune énergie de Soldat la nuit, Matthew le chargea de patrouiller autour de la maison en mode furtif.
La cabane venait d'être bâtie, et Matthew avait encore beaucoup de dispositions à prendre.
Du temps de l'ancienne Pierre Roulante, cela n'aurait pas posé de problème. Mais ces derniers temps, la sécurité donnait des signes de dégradation, et il devait redoubler de prudence.
Des pièges magiques s'imposaient.
« Demain, quand j'irai au marché acheter des graines, je regarderai aussi s'il y a des parchemins de pose de pièges. C'est trop pénible de tout faire moi-même... »
Matthew s'allongea sur le dur lit de bois et avala quelques bouchées de pain. La cuisine de Peggy commençait à lui manquer.
« Et si je laissais Soldat garder la maison et que je demandais à Peggy de venir me tenir compagnie ? Non, Soldat est encore bien trop bête. Il ne s'en sortirait pas aussi facilement que Peggy avec un tas de choses. »
Matthew bâilla.
Il se força à méditer.
Pour les Cristaux d'Âme.
Il ne pouvait pas se relâcher, pas même une nuit !
Au sud-ouest de la chênaie.
Sur la colline.
Deux silhouettes, l'une grande, l'autre petite, approchaient.
« Patron Dean, ça doit être dans le coin. La ferme en contrebas a brûlé de fond en comble. C'est forcément l'œuvre de Heiss. »
Le grand gaillard avait une mine féroce. « Ce type est vraiment sans gêne. Il avait promis au patron de vous retrouver à l'heure dite, et pour finir, il file dans un coin perdu pareil sans un mot. On ne trouve même pas sa trace ! »
Le petit Dean fixait les arbres devant lui.
Soudain.
Son nez frémit.
« Heiss est mort ! »
Le grand gaillard resta pétrifié.
« Comment c'est possible ? Le Grand Sorcier s'en serait mêlé ? »
Le visage de Dean s'assombrit.
« Impossible. Ronan est bel et bien prisonnier du plan astral. Il ne peut pas s'en prendre à du menu fretin comme Heiss ! »
Le grand gaillard réfléchit un instant. « Alors un seigneur du coin ? La famille Suki a connu son heure de gloire. Le patriarche actuel n'est bon à rien, mais j'ai entendu dire que sa femme s'était enfuie avec un nécromancien. »
Dean secoua légèrement la tête.
Les deux hommes pénétrèrent en silence dans la chênaie.
« Le cadavre de Heiss est enterré ici ! »
Dean avait la mine sombre.
« Enterré dans les bois ? Qui ferait une chose aussi abjecte ? »
Le grand gaillard regarda autour de lui.
À cet instant.
Il tendit soudain le doigt vers le lointain.
« Patron, regardez ! Il y a une petite cabane en bois là-bas ! »