Il avait à l'origine pensé que dans la ville de première ligne où démons et diables se battaient, la majorité des habitants seraient sûrement des diables.
Mais ce n'était pas le cas.
Tout au long du chemin, estima que les divers types de diables ne représentaient qu'environ 20 % de la population !
Le reste était composé de toutes sortes d'autres races humanoïdes.
Parmi eux, ceux venant du Purgatoire ou des plans extérieurs comptaient pour plus de la moitié !
La plupart étaient des esclaves, et les mieux lotis n'étaient que des roturiers. Face aux diables, ils paraissaient généralement très mal à l'aise.
Quant aux métis entre humains et diables–
Les Tieffelins.
Leur situation ne semblait pas bien meilleure non plus.
Du moins, après que et les autres se furent déguisés en tieffelins, les regards qu'ils reçurent des diables de la ville furent pour la plupart hostiles.
Lorraine sembla avoir deviné ce que pensait et parla doucement,
« En réalité, peu après le début de la Bataille de Sang, démons et diables comprirent tous deux qu'il s'agirait d'une guerre d'usure. »
« Ils apprirent à préserver leurs forces vives autant que possible durant la guerre prolongée. »
« La méthode la plus simple et la plus brutale consistait à recruter des civils ou des esclaves d'autres races pour les remplacer dans la construction de fortifications et sur le champ de bataille. »
« La plupart des humains que vous voyez dans la ville sont de la chair à canon capturée par les diables dans les Sous-plans envahis. »
« Les Jours du Changement Céleste ont intensifié ce phénomène, vous savez, après la Grande Déchirure, les Sous-plans extérieurs se sont effondrés, forçant de nombreux humains à compter sur la puissante Race du Royaume Stellaire pour survivre. »
« Le Purgatoire est ainsi, et l'Abîme n'est guère différent… »
hocha légèrement la tête.
La route principale devant eux prit fin, révélant un carrefour.
Selon les panneaux en langue du Purgatoire.
Ils surent que les routes devant eux menaient au marché commercial, au quartier de l'administration militaire et à l'Hôtel de Ville.
Après être entrés dans la Cité de Sang-Sable, ils avaient accompli avec succès la moitié de leur voyage au Purgatoire.
Et la clé de la moitié restante résidait dans l'obtention du « Document des Neuf Prisons ».
Le fameux « Document des Neuf Prisons ».
Était en réalité une manifestation de la Volonté de la Rivière de Sang du Purgatoire.
La Rivière de Sang accordait aux Seigneurs Diables une juridiction absolue sur leurs territoires.
Cela signifiait que, sauf autorisation de leur part,
les étrangers pouvaient rencontrer l'opposition ciblée de la Volonté du Purgatoire en entrant sur leurs territoires, et dans les cas graves, attirer l'attention du Seigneur Diable lui-même–
C'était la raison pour laquelle le Purgatoire était difficile à infiltrer.
La volonté de la Rivière de Sang portait un fort sens de l'ordre.
Les règles ici étaient strictes et difficiles à exploiter par des étrangers.
Mais le Document des Neuf Prisons était la seule exception.
C'était un laissez-passer délivré personnellement par la Volonté du Purgatoire, permettant à son porteur de se déplacer librement à travers toutes les régions des Neuf Enfers.
Mais obtenir un Document des Neuf Prisons était très difficile.
avait fait beaucoup de devoirs au préalable.
On disait que la Cité de Sang-Sable était l'endroit le plus facile pour obtenir un Document des Neuf Prisons.
C'est pourquoi ils avaient choisi cet endroit comme étape intermédiaire.
Après une brève discussion, tous trois se séparèrent et agirent séparément.
Ils prévoyaient de partir de zones différentes pour étudier comment obtenir le Document des Neuf Prisons.
se rendit au marché.
Une demi-heure plus tard.
À l'intérieur d'une petite boutique faiblement éclairée.
Un marchand démon à cornes, petit de taille et à grosses lunettes, inspecta avec empressement les marchandises que avait apportées du monde matériel, sa voix incroyablement grave :
« Vous voulez un Document des Neuf Prisons ? »
« Ce n'est pas un objet facile à obtenir. Il n'y a que deux ou trois familles dans la ville qualifiées pour délivrer des Documents des Neuf Prisons. Tous les commerçants veulent mettre la main dessus, mais jusqu'ici, très peu de caravanes ont réellement réussi à obtenir les documents. »
« Au passage, la qualité de cet article est assez impressionnante. Êtes-vous vraiment du monde matériel ? »
contratta sans sourciller la sonde de l'autre :
« Je peux garantir que nos marchandises viennent du monde matériel. »
« Alors comment obtient-on un Document des Neuf Prisons ? En gagnant la reconnaissance de ces deux familles ? »
Le démon à cornes ôta ses lunettes et les essuya avec un chiffon blanc :
« Donnez-moi ces marchandises à trente pour cent sous le prix du marché, et je vous dirai comment obtenir un Document des Neuf Prisons. »
reprit l'échantillon d'un seul mouvement :
« Au revoir. »
Le démon à cornes le retint immédiatement :
« Attendez. »
« Nous pouvons négocier le prix. »
dit calmement :
« J'aime faire des affaires avec des gens directs. »
« Vous me dites comment obtenir un Document des Neuf Prisons, et je vous vends les marchandises au prix du marché d'origine – ou dois-je trouver quelqu'un d'autre ? »
« Ne croyez pas que j'ignore que les marchandises du monde matériel se vendent très bien ici. »
n'avait pas menti dans ses paroles.
Avant son arrivée, il avait en effet fait des recherches approfondies, si bien que les marchandises qu'il transportait étaient vraiment les plus recherchées au Purgatoire.
Le démon à cornes resta silencieux trois secondes, et voyant que allait partir, il cria immédiatement,
« Marché conclu ! »
« Mais j'ai besoin de voir plus d'échantillons. »
regarda calmement l'autre partie,
« Pourquoi ne pas parler d'abord du Document des Neuf Prisons ? »
Impuissant, le démon à cornes le fusilla du regard.
Vingt minutes plus tard,
sortit prestement d'une petite boutique, décrocha sans effort un démon de l'ombre qui le suivait, et entra dans une autre boutique du quartier du marché, présentant de la même façon ses marchandises supérieures du monde matériel–
Les marchandises qu'il avait vendues à la première boutique représentaient moins d'un dixième du stock total.
Il y avait naturellement encore de la place pour des opérations plus importantes.
Ce processus se répéta deux fois.
Avant la tombée de la nuit,
quitta le quartier du marché et rentra dans une auberge tenue par le Fils du Purgatoire, où il avait convenu de retrouver les deux autres.
La nuit venue,
ils se retrouvèrent tous les trois avec succès.
Après un tour de discussion,
ils résumèrent plusieurs méthodes pour obtenir le Document des Neuf Prisons à la Cité de Sang-Sable.
La première méthode consistait à obtenir la reconnaissance des Trois Grandes Familles–
Peut-être n'y en avait-il que deux.
On disait que les trois familles diablesques originelles qui dirigeaient la ville étaient toutes qualifiées pour produire le Document des Neuf Prisons.
Mais plus tard, l'une des familles s'affaiblit.
On soupçonnait qu'elles avaient perdu la capacité de produire le Document des Neuf Prisons.
Bien que les diables de cette famille affirment encore avoir le pouvoir de délivrer le Document des Neuf Prisons, beaucoup de diables en ville en doutaient.
En conséquence, obtenir l'approbation de cette famille affaiblie serait quelque peu plus facile qu'avec les deux autres grandes familles.
Mais dans les deux cas,
pour et les deux autres nouveaux venus déguisés en marchands tieffelins sans statut au Purgatoire, gagner l'approbation d'un diable local en peu de temps était incroyablement difficile.
La seconde méthode consistait à rejoindre l'armée des diables et à établir des mérites.
La Cité de Sang-Sable possédait un système de mérites bien établi, permettant à quiconque de s'engager comme mercenaire et de gagner des mérites dans des batailles de diverses tailles.
Naturellement,
les exigences en mérites pour obtenir le Document des Neuf Prisons étaient assez élevées.
estima qu'ils devraient mener les diables à la victoire dans une bataille majeure impliquant plus d'un million d'hommes.
Sans parler de la difficulté de cette condition,
cela consommerait beaucoup de temps.
Cette voie était également difficile pour eux.
La troisième méthode était de louer le document à un groupe commercial ou un individu qui le possédait déjà.
C'était la méthode la plus réalisable.
Cependant, puisque le Document des Neuf Prisons signifiait lui-même des opportunités commerciales illimitées, il était trop facile pour ceux qui l'avaient de faire des affaires. Au lieu de le louer, il était plus sensé de simplement faire leurs propres affaires.
D'après les informations que Lorraine parvint à obtenir de l'Hôtel de Ville,
il y avait actuellement environ sept ou huit Documents des Neuf Prisons dans la ville ; seulement deux ou trois étaient inactifs, et leurs propriétaires étaient tous des figures importantes de la ville. Négocier des affaires avec eux ne serait pas facile.
« Vous ne savez pas, j'étais épuisé cet après-midi… »
« Tenez, voici la liste des familles ou individus de la ville qui possèdent un Document des Neuf Prisons ; elle est confidentielle et seuls les diables travaillant sur des tâches classifiées à l'Hôtel de Ville y ont accès. »
« Écoutez, nous devons agir vite et décisivement, les diables sont très stricts sur ce point, et puisque nous trois nous sommes renseignés sur le Document des Neuf Prisons en ville aujourd'hui, cela risque de se savoir bientôt. Plus ça traîne, plus la probabilité de fuite augmente, »
dit Lorraine fatigué.
regarda son cou, sa poitrine, et les traces fraîches de rouge à lèvres sur son visage, mais se retint de demander l'origine des cicatrices sur ses fesses.
« Je peux assurer qu'aucune information ne fuira de mon côté. »
Camela, qui était chargée du quartier de l'administration militaire, était assez calme.
Elle prit une gorgée de thé et dit,
« Les gens que j'ai interrogés ont été lavés du cerveau par mes soins ; aucun problème majeur ne surviendra dans un avenir proche. »
« Mais je suis aussi d'accord pour agir vite, quelle que soit la voie qu'on prend, nous avons besoin d'un plan. »
En disant cela,
tous deux regardèrent en même temps.
, regardant les documents organisés sur la table, réfléchit un instant et dit,
« Allons louer un document. »
Lorraine secoua la tête et dit,
« Et s'ils refusent ? »
cligna des yeux,
« Parfois, emprunter des choses ne nécessite pas nécessairement la volonté du propriétaire. »
…