La nuit.
Blood Sand City, quartier Est, le Château du Dragon, profondément sous terre.
D'immenses piliers de feu se dressaient sur la vaste place de la cité souterraine.
Au sommet de chaque pilier, près du brasier, un petit diable à la queue flamboyante faisait le service, tenant dans ses mains une série d'offrandes prélevées sur des corps humains :
Cœurs, intestins, avant-bras, cerveaux, lobes de poumons, et ainsi de suite.
Chaque fois qu'une voix féminine grave, psalmodiant depuis les profondeurs de la place, résonnait,
un couple de petits diables se hâtait de jeter les offrandes qu'ils tenaient dans le brasier.
Boum boum boum !
Des enfers de flammes bleues ou vertes jaillissaient des bassins.
Parfois, certains de ces brasiers ardents se transformaient en visages humains en colère qui s'envolaient hors des bassins.
À cet instant,
le petit diable chargé de servir ce brasier particulier s'enfuyait frénétiquement vers le sol, sous le pilier.
Là,
étaient généralement assis, immobiles, trois à cinq Moines du Purgatoire.
Ces Moines du Purgatoire n'étaient pas des Créatures Infernales mais des esclaves capturés dans le monde extérieur par les démons.
Les démons excellent dans le contrôle des esclaves, et enchanter l'esprit des esclaves avec leurs propres idéologies cultuelles est une pratique courante.
Ces moines s'étaient rassemblés ici
parce qu'ils avaient été séduits par le grand diable de la Famille Seistan.
Ils croyaient qu'en suivant les enseignements propagés par le grand diable, en méditant assidûment et en offrant une partie d'eux-mêmes au moment opportun, ils pourraient avoir la chance de se transformer en vrais démons et de jouir de privilèges comme les autres démons de la ville.
Et maintenant,
vint l'heure de l'offrande–
Le petit diable sortit habilement un couteau de laiton, vola au milieu des moines, en choisit au hasard un, maigre et pâle, puis lui trancha décisivement le ventre et lui arracha un bout d'intestin !
Parce que ces Moines du Purgatoire avaient observé une longue période de végétarisme ou de jeûne avant le rituel sacrificiel.
Il en résultait que les intestins du moine étaient très grossiers et noués.
Le petit diable coupa dédaigneusement un tronçon et le lança dans le brasier, après quoi le visage en colère se dissipa lentement.
Pendant ce temps, au sol,
bien que le Moine du Purgatoire choisi fût dans une douleur extrême, son visage rayonnait de joie, ses yeux injectés de sang, ses traits contractés, tandis qu'il ne cessait de hurler dans la langue universellement comprise du Purgatoire :
« J'ai été choisi ! »
« J'ai été choisi ! »
« Ha… ah ! »
Avant qu'il n'ait pu savourer son excitation pendant quelques secondes,
le petit diable servant le brasier lui donna impatiemment un coup de pied dans la nuque.
Le Moine du Purgatoire s'évanouit instantanément.
Beaucoup de sang frais jaillit de son ventre, se répandant progressivement sur le sol.
Les autres moines, témoins de la scène, n'osèrent faire aucun tumulte ; ils se contentèrent de fermer hermétiquement les yeux, récitant en silence la prière enseignée par le grand diable.
Comme si, ce faisant, ils pouvaient retrouver la paix de l'esprit.
Le temps s'écoula.
Alors que les flammes au sommet des piliers de pierre s'éteignaient graduellement, le rituel sacrificiel touchait à sa fin.
Le petit diable servant le brasier bâilla discrètement.
Juste à cet instant,
il parut soudain perplexe en regardant du côté droit du pilier de feu, où une ombre semblait se tordre étrangement.
Le petit diable pencha la tête.
La seconde d'après,
sa vision bascula dans les ténèbres !
…
« Les sens de ces petits diables sont-ils tous si aiguisés ? »
À l'intérieur de la Boule Magique d'Invisibilité,
regarda avec surprise le petit diable dont le cou était serré dans la main de Camela.
Elle, par son Sort Divin, effaça les traces de sa lutte.
En un clin d'œil,
le petit diable devint un cadavre, que jeta ensuite dans le Paradis Perdu.
« Faites le tour, par là ce devrait être sûr ! »
Non loin,
Lorraine fit signe aux deux autres de progresser prudemment.
acquiesça.
Tout au long de leur progression furtive,
ils évitèrent délibérément tous les gardes et tous les bassins de feu de la place–
Ce qui relevait en réalité d'un défi de taille.
La Famille Seistan, autrefois l'une des trois grandes familles de Blood Sand City, même en déclin, restait considérablement riche.
Du moins, n'avait jamais vu autant de Gemmes de Vraie Vue et de Totems Maléfiques lors d'un rituel secret d'aucune faction auparavant.
Joints aux sens exacerbés des petits diables servant les piliers de feu,
cela représentait un obstacle substantiel à la progression de et des siens.
Heureusement, le trio disposait chacun de ses moyens.
La Boule Magique d'Invisibilité de était remarquablement efficace, et avec la protection divine de Camela, après près de deux heures, ils parvinrent enfin au cœur du sacrifice sans alerter aucun garde de la périphérie.
Devant eux,
sur l'immense estrade au fond de la place,
une diablesse au masque du Dragon Ailé Dieu du Vent et à la silhouette splendide gisait froidement sur une plateforme surélevée.
Sept diableses l'entouraient.
Les diableses avaient le torse nu, portaient de courtes jupes rouge et noir, et un rapide coup d'œil à l'emblème sur le bord de leurs jupes révélait le totem du Dieu Dragon Suprême.
Elles psalmodiaient d'étranges et anciennes incantations,
semblant tenter de réveiller leur maître endormi.
Bien sûr,
, qui avait fait ses devoirs à l'avance, comprenait que tout ceci n'était que la façade du rituel–
La diablesse étendue sur la plateforme de pierre n'était pas véritablement endormie.
Elle cherchait simplement à imiter l'ancêtre de la famille Seistan–se réveiller de son sommeil pour régner en maître grâce au pouvoir que le Fleuve de Sang lui accordait dans ses rêves–
Telle était la signification symbolique de la cérémonie sacrificielle.
Il savait aussi que la diablesse face à lui s'appelait la Furie Dragonne Sandrine, la dernière héritière de la Famille Seistan.
La famille Seistan était une Famille Démoniaque très complexe.
Ce n'étaient pas des démons autochtones nés et élevés au Purgatoire, mais ils étaient comme les Dragons Démons, des migrants d'autres plans du monde astral qui étaient finalement devenus une partie du Purgatoire.