Mais malgré tout,
elle était pleinement consciente que, dans le monde chaotique d'aujourd'hui, un joli garçon ne connaissant qu'un tour de magie minable pouvait à peine survivre, et encore moins devenir le soutien d'autrui.
Seul un guerrier comme le capitaine
était un homme véritablement fiable.
« Quel dommage, s'il était plus fort, peut-être que j'aurais pu sérieusement y songer… »
pensa Alicia.
Juste à cet instant,
elle remarqua soudain que le joli garçon se tournait vers elle et lui adressait un sourire amical.
Alicia, quelque peu décontenancée, baissa la tête et aperçut alors le piccolo vert luxuriant.
Son cœur éprouva une pointe de panique.
Heureusement, à ce moment-là, la voix du capitaine parvint depuis l'avant :
« Nous devons accélérer. »
« Suivez au mieux les lanceurs de sorts. »
« D'ici la tombée de la nuit demain, nous devons entrer dans les Collines du Dragon de Bronze. »
Alors tout le monde accéléra le pas.
La nuit s'écoula sans incident.
Seuls les bruits réguliers des chariots résonnaient à travers la lande.
Sous l'escorte dissimulée de l'Armée de mages du Nord,
ils atteignirent l'embranchement de la route côtière vers midi le lendemain.
À partir de là,
les Tapis magiques des Esprits de la Nuit ne ralentirent plus délibérément leur avance mais s'envolèrent majestueusement vers le Triangle de la Mort, plus au nord –
où les démons pullulaient.
Une partie de la caravane changea de cap vers l'ouest, en direction de la Cité d'Order, dirigée par la famille Ingram.
Une autre partie de la caravane, ainsi que le Groupe mercenaire Dream, continua vers le nord.
Ils traverseraient les Collines du Dragon de Bronze et進向eraient vers les abords dangereux de la Cité du Royaume.
Après que les Tapis magiques des Esprits de la Nuit eurent disparu de leur vue,
les mercenaires se raidirent immédiatement, l'ordre sembla s'effondrer en un instant, ne laissant que la dure réalité de la tromperie et de la cruauté.
L'allure de la caravane dans les Collines du Dragon de Bronze était nettement plus lente qu'auparavant.
En partie parce que les routes se dégradaient,
et en partie parce qu'ils devaient se méfier des bandits et pillards tapis dans l'ombre.
Selon le capitaine,
il y a de nombreuses années, les Collines du Dragon de Bronze étaient en réalité un endroit très sûr.
Au cœur des collines se trouvait un labyrinthe,
et dans ce labyrinthe vivait un Dragon de Bronze qui aimait rendre la justice.
Toute créature pénétrant dans les collines devait se plier aux règles édictées par le Dragon de Bronze, sous peine d'être arrêtée et punie par lui.
Ce Dragon de Bronze aimait aussi trancher des affaires survenant ailleurs.
Chaque automne,
il tirait au sort quelques spectateurs parmi ses sujets pour juger publiquement des cas que les gens ordinaires ne pouvaient trancher eux-mêmes.
Beaucoup de ces affaires devinrent des récits légendaires dont on parlait dans tout le nord.
Et le Dragon de Bronze honora son nom d'équité, récoltant un soutien sincère et des acclamations enthousiastes à chaque jugement.
Avec le temps,
ce Dragon de Bronze finit par être connu sous le nom de « Dragon de Justice ».
« Malheureusement, avant la Grande Déchirure, le Dragon de Justice avait disparu depuis de nombreuses années, et ce labyrinthe était introuvable. »
« Maintenant, de nombreux monstres sont apparus dans les Collines du Dragon de Bronze, et nous devons rester vigilants en permanence. »
mit en garde le capitaine.
Tout le monde acquiesça en silence.
Cependant, on ne savait pas si c'était dû à l'Armée de mages du Nord,
mais la caravane n'avait croisé ni bandits ni gobelins pendant le voyage.
Ce ne fut que l'après-midi du troisième jour de route
que la piste devant eux présenta des configurations suspectes.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Après un arrêt inexpliqué de la caravane,
les membres du Groupe mercenaire Dream furent les premiers à avancer vers l'avant pour examiner la situation.
« Une forêt a surgi devant nous là où devrait passer la route, il ne devrait pas y avoir une Forêt Noire si dense. »
« En fait, pas seulement dans les Collines du Dragon de Bronze, je n'ai jamais vu une Forêt Noire aussi sombre et profonde dans le nord. »
« Elle dégage une impression très lugubre. »
Le chef de caravane, l'air tendu, conferra avec le capitaine.
Tout le monde vit distinctement.
La route devant eux s'enfonçait dans une Forêt Noire d'une obscurité totale.
L'apparition de la forêt était si brutale,
qu'à l'extérieur, il n'y avait que des collines nues et basses.
Le temps de mars,
la glace n'avait pas encore fondu.
Sur les pentes, au mieux, quelques branches et de la mousse éparses.
Une forêt aussi dense était assurément anormale.
« C'est le mage planteur d'arbres ! »
« J'ai entendu quelques rumeurs à son sujet. »
Ding Xianghua dit soudain :
« J'ai entendu dire que ses forêts peuvent pousser des jambes, disparaître d'un endroit pour réapparaître soudainement ailleurs. »
« Quiconque traverse ses forêts doit payer de lourdes taxes, sinon il sera transformé en créature morte-vivante ! »
« J'ai aussi entendu qu'il est particulièrement lubrique, qu'il aime forcer les femmes, surtout les enceintes… »
« J'ai même entendu que, à cause de ces actes atroces, l'Alliance des Sept Saints l'a déjà expulsé ! »
Alicia se sentait de plus en plus mal à l'aise en l'écoutant.
Elle demanda, perplexe :
« Le mage planteur d'arbres n'est-il pas le gardien de la Cité de la Pierre Roulante au sud ? »
« C'est l'un des rares lanceurs de sorts qui a tenu la promesse du gardien pendant la Grande Déchirure. »
« Même si cette forêt lui appartient vraiment, comment pourrait-il faire de telles choses ? »
Ding Xianghua tira la langue, regardant Alicia avec un air innocent :
« Sœur Alicia. »
« Je l'ai juste entendu dire, moi aussi ! »
Alicia aurait bien voulu tordre le cou à cette sotte !
Le visage d'Alicia afficha un sourire forcé :
« C'est ça, haha… »
Cependant, le dialogue entre les deux femmes ne put changer la décision de la caravane.
Après une brève discussion entre le capitaine et le chef de caravane,
la caravane s'engagea lentement dans la forêt par la route principale –
À ce stade,
faire demi-tour n'était pas une option pour eux.
Ils ne pouvaient pas non plus opter pour un itinéraire alternatif aux risques encore plus grands.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était prier pour un voyage paisible.
Même s'ils croisaient le légendaire mage planteur d'arbres,
payer une taxe s'il le fallait,
abandonner à mi-chemin était tout simplement impossible !