Elle avait un peu peur à présent.
Elle ne voulait pas que le chef d'équipe doive récupérer son cadavre près des douves le lendemain…
Juste à cet instant,
des chuchotements parvinrent de la table voisine :
« Avez-vous entendu ? Les lanceurs de sorts vont prélever des impôts encore une fois ! »
« Des impôts encore ? Trois fois en un mois ? Quel prétexte cette fois-ci ? »
« Ne vous inquiétez pas, ça ne nous touchera pas pour l'instant, ils visent spécifiquement les gens riches de la ville pour payer les impôts, soit en pièces d'or, soit en divers matériaux utiles, surtout du bois de haute qualité ! »
« Qu'est-ce qu'ils font de tout ce bois ? »
« La femme du parent de mon frère a autrefois travaillé dans la logistique d'une Académie des Mages de l'Alliance, et selon ce qu'elle a laissé échapper, les lanceurs de sorts ne font pas que thésauriser le bois, ils traquent aussi les métaux rares comme le mithral doré… »
« Qu'est-ce qu'ils mijotent ? Pendant la calamité, ils ne sont pas sortis pour sauver qui que ce soit, et maintenant que les choses sont un peu stables, ils se souviennent de prélever des impôts ? »
« Héhé… Je l'ai toujours dit, ces lanceurs de sorts ne valent rien, ils se font passer pour des gardiens, mais aucun n'est authentique. »
« Hum, j'ai entendu qu'il y a un Sorcier de l'Alliance dévoué dans le sud… »
« Tu veux dire le mage qui plante des arbres de la cité de la Pierre Roulante ? Héhé, n'en pense pas trop de bien, tous les corbeaux se ressemblent. Il se trouve que j'ai des trucs sur lui, tu veux entendre ? »
« Balance, balance… hihihi… »
Les oreilles dressées d'Alicia se détendirent progressivement.
Rien de nouveau.
Ce n'était que des ragots de ruelle sans importance, aussi crédibles que la taille de bonnet qu'elle feignait quand elle s'habillait pour les galas.
Cependant, en ce qui concernait les opinions sur l'Alliance des Sept Saints,
Alicia partageait des avis très proches de ceux des autres mercenaires de bas niveau.
Le continent d'Aindor était en paix depuis trop longtemps, l'Alliance se vantait toujours que c'était grâce à elle, mais face à une véritable catastrophe, on n'avait entendu parler d'aucun lanceur de sorts s'être dressé pour l'éviter.
Du moins pas là-haut, dans le nord.
À présent,
après la stabilisation initiale de la calamité, la présence des lanceurs de sorts était soudainement devenue bien plus forte.
Alicia avait entendu plus que les gens de la table voisine–
Elle avait entendu que les lanceurs de sorts thésaurisaient le bois parce qu'ils voulaient construire une flotte assez solide pour résister aux vagues tumultueuses de l'Océan Sans Fin.
D'autres disaient,
que les lanceurs de sorts comptaient construire un grand navire en or et utiliser la magie pour le faire flotter sur la mer.
Ils prévoyaient d'embarquer sur ce navire et de fuir outre-mer.
Ils comptaient abandonner complètement Aindor !
Et il y avait des rumeurs encore plus farfelues.
Certains disaient qu'après que les larmes eurent déchiré la cible, les lanceurs de sorts avaient découvert un nouveau continent riche dans la partie sud de l'Océan Sans Fin, avec un environnement plus stable et sûr et un sol mieux adapté à la survie humaine ;
D'autres affirmaient,
que les larmes ayant déchiré la cible n'étaient que le début des catastrophes.
Le continent d'Aindor allait s'effondrer complètement, et les lanceurs de sorts agissaient ainsi par désespoir pour leur propre survie.
Certains alléguaient même,
qu'après la catastrophe, la brume qui obscurcissait le chemin vers le Continent Oriental s'était dissipée, et que l'Alliance des Sept Saints prévoyait de se déplacer collectivement vers l'est, cherchant à collaborer avec le peuple Su pour faire face à la crise apocalyptique à venir.
Ces rumeurs avaient un temps semé la panique parmi les habitants de la cité de l'Épée d'Hiver.
Mais au fil du temps,
chacun était revenu à sa vie.
Tout au plus y avait-il davantage de sujets de conversation après les repas.
Alicia termina sa bière, une vague de somnolence la submergeant.
Elle s'apprêtait à poser la tête sur la table pour un court somme quand, du coin de l'œil, elle vit une fille au visage terrifié être traînée dans la réserve d'à côté par deux chauves costauds.
La réserve souterraine de la taverne était un secret de Polichinelle pour nombre d'habitués, servant de lupanar, et les prostituées avaient aussi l'habitude d'y exercer leur métier.
Mais cette fille n'était manifestement pas une prostituée…
Alicia hésita un instant, la main crispée sur l'épée courte à sa taille, mais quelques secondes plus tard, elle la relâcha lentement.
Son visage se raidit tandis qu'elle se détournait, une lueur de perte et de regret dans les yeux.
Elle ne pouvait pas sauver la fille.
Ce n'était pas qu'elle ne puisse pas battre les deux costauds, mais même si elle parvenait à les faire fuir cette fois, ils se vengeraient sur la fille.
Elle risquait de subir des abus encore pires.
Alicia ne pouvait pas rester à ses côtés en permanence.
Elle arrivait à peine à survivre elle-même et n'avait plus aucune capacité à s'occuper des autres.
« Ce monde… »
Murmura-t-elle entre ses dents.
Mais juste à cet instant, une soudaine volée d'injures éclata depuis l'extérieur de la réserve :
« Qui diable est là-dedans ? »
« Ça fait une demi-journée qu'ils manquent de respect, qu'ils dégagent ! »
« N'abîmez pas la farine que je viens d'acheter ! »
Dans la confusion,
les deux grands gaillards sortirent penauds, recevant quelques coups de pied au cul du patron lézard de la taverne, et partirent en ricanant par la porte de derrière.
Au bout d'un moment,
le patron lézard emmena la fille hébétée à la cuisine.
Alicia soupira doucement.
D'après l'expérience passée, la fille resterait pour travailler comme aide, et le lézard lui offrirait un repas.
Mais en réalité,
le nombre de fainéants vivant aux dépens de l'Auberge de la Demi-Oreille dépassait largement la limite.
Une fois, en pleine nuit,
elle avait surpris le patron lézard en train de soupirer sur une facture envoyée par le marchand de farine.
Qui savait combien de temps encore cet homme au grand cœur pourrait tenir.
« Ce monde ! »
Alicia se mordit la lèvre, sa somnolence envolée.
Elle posa machinalement son menton sur une main, fixant le vide avec absentéisme.
Un quart d'heure plus tard,
ses coéquipiers du groupe commencèrent à apparaître dans la taverne.
Les premiers à arriver furent deux compagnons guerriers.
Ces deux avaient une apparence assez distinctive, l'un avait un nez long et pointu avec un regard vicieux, aussi aiguisé qu'un chien de chasse ;
l'autre avait du sang barbare et était couvert de poils semblables à des aiguilles qui se dressaient quand il se mettait en colère, un peu comme un porc-épic.
Leurs noms étaient compliqués.