La nouvelle était proprement explosive.
Matthew reposa vivement sa cuiller, les yeux brillants.
« Pas étonnant que je n'aie jamais entendu parler de la femme du seigneur. Tu en sais davantage ? »
Peggy haussa les épaules.
« C'est tout ce que j'ai entendu. À ce moment-là, les deux amants n'ont pas pu attendre une minute de plus après avoir fini de parler. Je croyais qu'ils reprendraient la conversation ensuite, alors je suis restée cachée sous la fenêtre de leur chambre jusqu'à l'aube. Et je n'ai rien eu de plus ! »
Matthew se resservit une cuillerée de soupe. « Quel dommage. »
Puis il la mit solennellement en garde :
« La prochaine fois, ne reste pas dehors jusqu'au matin. C'est très dangereux. Tes talents de discrétion ne suffisent pas pour aller et venir en plein jour. »
Peggy acquiesça.
« Tu as raison. Ce jour-là, j'ai failli être vue. »
Matthew s'empressa de demander : « Et qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
Peggy répondit avec entrain :
« Par chance, le maître de maison est rentré à l'aube. La maison s'est aussitôt remplie de cris, tout le monde était occupé ailleurs. J'en ai profité pour filer. »
Le maître de maison ?
Matthew resta saisi. « Tu étais en train d'espionner un couple d'amants adultères ?! »
Peggy croisa les bras.
« Sinon, pourquoi je les appellerais des amants adultères ? »
Matthew toussa. « De quelle famille s'agit-il ? »
Peggy lui jeta un regard soupçonneux. « Quoi, tu veux avoir une liaison avec la dame, toi aussi ? »
Pfff !
Matthew faillit lui recracher sa soupe au visage.
« Non, j'étais simplement curieux. »
Il se défendait.
Peggy croisa les jambes.
« C'est au 27 de la rue du Narcisse Blanc, dans le quartier des Artisans. Le maître de maison s'appelle Brice. C'est un cordonnier travailleur et bien considéré. »
« La maîtresse de maison s'appelle Jenny. Elle a été servante au manoir du seigneur et a servi l'ancienne dame. Jenny n'est pas jolie, mais elle a un corps de rêve. Même moi, rien qu'à la regarder, j'ai envie de lui tâter les os. »
« Quant à l'amant de cette nuit-là, à sa voix, j'ai reconnu un cocher du seigneur de la famille Suki. Il doit s'appeler Dagan. »
« Cette nuit-là ? Tu veux dire que ça s'est produit d'autres nuits ? »
Matthew s'essuya la bouche avec une serviette, laissant échapper malgré lui la sensibilité d'un Druide.
« Évidemment. Jenny est célèbre dans le quartier des artisans pour ne refuser personne. On ne compte pas ses amants sur les doigts des deux mains. »
Peggy remontait les jambes de plus en plus haut.
« Mais si tu veux savoir, je peux aussi te réciter la liste des amants de Jenny. »
« Merci, ce ne sera pas nécessaire. »
Matthew déclina l'offre. « Peggy, j'ai l'impression que si tu te reconvertissais dans le renseignement, tu y excellerais aussi. »
Peggy exulta aussitôt. « Matthew, tu as enfin découvert mes qualités ? »
« Alors, quand est-ce que tu m'augmentes ? »
« J'ai déjà épuisé les Cristaux d'Âme du mois dernier ! » Matthew se leva avec adresse, laissant échapper malgré lui l'indifférence d'un nécromancien. « La prochaine fois ! »
« Fichus nécromanciens ! »
Dans la salle à manger, le rugissement du Tauren squelette mit longtemps à retomber.
Le lendemain matin.
Matthew se rendit exprès au bureau de la Sécurité publique.
Il avait mis au propre sur une feuille les hypothèses de la veille et la remit à Blake avec la lettre secrète.
Le visage de ce dernier s'assombrit nettement à la lecture.
En quittant le bureau, Matthew remarqua que plusieurs hommes de la garnison bâillaient, comme s'ils rentraient tout juste de patrouille. Autrefois, le bureau n'assurait presque aucune veille de nuit.
« On dirait que le seigneur a renforcé la sécurité autour de la ville. Je me demande si les routes, les comptoirs et les postes de guet de la frontière ont reçu la même attention. »
Matthew ne s'y attarda pas.
Il n'avait fait que ce qui était en son pouvoir.
Il laisserait le reste au seigneur de la famille Suki.
À midi.
La brise était tiède.
Matthew se tenait sur le versant sud-ouest de la chênaie pour choisir l'emplacement de son prochain chantier.
La terre de maître Ronan était désormais entièrement couverte par les chênes.
S'il voulait étendre sa surface de plantation, il lui faudrait empiéter sur le terrain d'autrui.
Il porta le regard au loin.
La carte des environs de la chênaie se dessina dans son esprit.
Au sud-ouest s'étendait la Pierre Roulante, qui n'offrait guère de place pour s'étendre.
Au sud-est se trouvaient des fermes de toutes tailles. La plupart des cultures de la Pierre Roulante poussaient là. Les paysans en avaient acheté presque toutes les terres : il n'y restait pas beaucoup d'espace pour des chênes.
Au nord-est s'étendait une friche sans propriétaire, mais barrée par la Cicatrice des Morts. Plus loin encore se dressaient les montagnes désolées et le Château Fantôme, sinistres sous quelque angle qu'on les regardât.
Seule la terre du nord-ouest convenait vraiment.
Or c'était le domaine privé du seigneur de la famille Suki. Pour y planter des arbres, Matthew devrait au moins obtenir l'accord de l'Hôtel de Ville.
« Le seigneur ne va pas me refuser cela par simple préjugé, tout de même ? »
Matthew était un peu ennuyé.
Longtemps auparavant, maître Ronan l'avait prévenu : le seigneur de la famille Suki était un homme bon, mais il détestait les nécromanciens.
La veille, Peggy lui en avait donné la raison.
Il pouvait comprendre cette haine.
Il ne voulait pourtant pas faire peser sur le seigneur le fait d'avoir sauvé la vie de Sif, en échange du droit de planter des arbres sur ses terres.
Bref, c'était une belle plaie.
« Au pire, je m'attaquerai à la Cicatrice des Morts ! Je planterai une vaste chênaie tout autour et j'envelopperai la Cicatrice dedans ! »
Matthew se donnait du courage.
Il en avait assez de chercher un emplacement.
Il s'adossa à un chêne pour se reposer.
Le soleil de l'après-midi brillait fort.
De quoi donner envie de dormir.
Matthew bâilla et s'apprêtait à faire un somme.
Soudain.
Une violente secousse tout autour de lui l'arracha à sa somnolence !
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
Matthew regarda autour de lui, hébété.
Il vit que les chênes voisins poussaient à une vitesse inconcevable !
De trois ou quatre mètres, ils étaient passés à trois ou quatre cents mètres sous ses yeux !
L'ombre infinie des frondaisons recouvrait tout.
Matthew se releva.
Il leva les yeux vers la chênaie.
La chênaie, elle aussi, le jaugeait.
Matthew entendait ses chuchotements.
« Ah, quelle merveille ! Un nécromancien ! »
« Je déteste les nécromanciens, mais lui, je ne le déteste pas. »
« Il existe peut-être des nécromanciens singuliers, ou c'est une anomalie. Nous devrions lui laisser une chance de passer l'épreuve. »
Matthew marchait en silence dans la forêt obscure.
Un cerf qui répandait une lumière d'un blanc pur passa devant lui en courant.
Deux pics-verts se poursuivaient au-dessus de sa tête.
Une grenouille coiffée d'un haut-de-forme le salua au bord d'un étang qu'il longeait.
Enfin.
Il parvint à une cascade au plus profond de la forêt.
La cascade tombait de dix mille pieds.
Une multitude de points de lumière verte remontaient le long de la chute.
« Cette lumière... »
Le cœur de Matthew manqua un battement.
L'instant d'après.
Un homme à tête d'aigle apparut à ses côtés et dit d'une voix grave :
« Tu n'as pas encore qualité pour explorer ces lieux. »
Sur ces mots.
Le décor autour de Matthew parut se rembobiner !
Whoosh !
Le phénomène vert disparut sans laisser de trace.
Matthew était assis sous le chêne, hébété.
Au bas du panneau de mission.
La lumière verte, à droite du symbole taiji, avait été entièrement consommée !
[Indice : vous avez pénétré avec succès dans le sous-domaine de la nature, « Chêne », et y avez accompli un court séjour !]
En récompense de votre entrée dans ce domaine, vous pouvez choisir l'une des trois capacités suivantes :
1. Convocation de Tréant (dans une forêt de plus de cinq cents ans, vous pouvez recruter plusieurs Tréants comme compagnons)
2. Contrat du Pic-vert (vous obtenez la Forme de Métamorphose : Pic-vert, et triplez votre vitesse de vol)
3. Immunité Naturelle (votre Ténacité +2)
Les yeux de Matthew s'allumèrent.
Il n'y avait pas à hésiter.
Il choisit directement la troisième !
Au même instant.
Matthew entrevit vaguement une lumière verte entrer dans son corps.
Il sentit sa constitution se renforcer.
« Un point de Ténacité apporte vingt pour cent d'effet en plus. Mon immunité dans les domaines concernés est maintenant de quarante-quatre pour cent supérieure à ce qu'elle était. »
Matthew était de bonne humeur.
Il ne pouvait certes pas se comparer aux Maîtres d'Épée et aux Moines, qui dépassaient les dix points de Ténacité, mais il était déjà nettement plus solide.
Il avait au moins fait le premier pas pour écarter une mort subite.
[Vous avez rempli deux des trois éléments Légendaires (Renommée / Domaine). Vous avez déverrouillé la Voie Légendaire par anticipation !]
Voie Légendaire (Germinale)
Mots-clés : Immortel et Naturel
[État du Domaine : 1/6]
[Révélation 1 : corps faible, mana bas, esprit médiocre, âme ignorante. La voie de la légende s'est pourtant ouverte en toi. C'est peut-être une miséricorde du ciel ou, plus probablement, une erreur dans les lois. Tu ne devrais pas nourrir d'espoirs démesurés.]
[Revenir à la voie du commun est ton seul salut.]
[Révélation 2 : la vie et la mort, la destruction et la renaissance ne semblent pas toujours s'opposer.]
[Tu as trouvé une voie sans précédent. Peu importe qu'elle soit boueuse ou hérissée d'épines. Tu devrais t'y tenir.]
[Veuillez choisir une révélation comme devise de votre Voie Légendaire ! (Des révélations différentes ouvrent des voies légendaires différentes et des récompenses ultérieures différentes.)]
Matthew retint aussitôt la « Révélation 2 ».
Ensuite.
Tant qu'il pourrait continuer d'explorer cette voie, il taillerait sa propre légende.
Une fois quelques capacités légendaires maîtrisées, sa puissance dépasserait celle d'un nécromancien ordinaire !
À cet instant.
Matthew comprit enfin le sens du symbole taiji.
C'était l'incarnation de sa Voie Légendaire !
La direction générale était arrêtée.
Sa voie était marquée par deux mots-clés : « immortel » et « naturel ».
« Si les lumières vertes ouvrent le Domaine du Chêne une fois pleines, que font les lumières grises ? »
Matthew s'en réjouissait d'avance.
À cet instant, pourtant, un autre message passa devant ses yeux.
[Vous avez achevé l'éveil au Domaine du Chêne. État actuel du Royaume : votre première entrée dans le Domaine.]
[Vous avez reçu un état permanent, « Longévité ».]
[Description : votre espérance de vie +100 ans.]
Vous avez obtenu un état temporaire, « On n'a rien sans rien ».
[Description : pendant la durée de cet état, vous recevez un point d'expérience de renforcement pour chaque chêne que vous plantez.]
[Chaque tranche de dix points d'expérience permet de renforcer une fois un Soldat Squelette invoqué !]
[Durée limite : 30 jours]