Un dragon d'os de niveau 15 pouvait infliger des dégâts immenses à la plupart des ennemis.
La raison principale en était le « Prestige Draconique » qu'il maîtrisait.
Le Prestige Draconique du dragon d'os passait pour assez faible au sein de la race des dragons.
Encore fallait-il tenir compte de la puissance de son invocateur. Il était facile d'en tirer des effets inattendus.
À l'exception d'une partie des guerriers qui avaient raffiné leur force et d'un petit nombre de monstres, la plupart des gens ne pouvaient qu'être réduits à des agneaux qu'on mène à l'abattoir devant le prestige draconique.
Les Prêtres Maléfiques ne faisaient pas exception.
Splatch !
Le corps de Phily s'écrasa sur celui du gros homme.
Le corps de ce dernier, transformé par des techniques maléfiques, était plus résistant que celui de la plupart des humains.
Mais comparé au dragon d'os qui tombait du ciel...
Il ne put que se réduire en bouillie comme un morceau de tofu un peu plus gros que les autres !
De l'autre côté.
Matthew sortit à son tour l'arbalète qu'il avait cachée dans son sac.
Vhouum !
Le carreau atteignit la poitrine de Fein avec précision.
Celui-ci donna des signes de vouloir se libérer de l'emprise du prestige draconique grâce à la douleur.
Malheureusement, Matthew ne lui en laisserait pas l'occasion.
Il transmit son ordre à Phily par la pensée.
Phily s'exécuta avec à-propos.
Fein venait à peine de se couvrir la poitrine avec l'arbalète et de faire deux pas chancelants qu'il fut réduit en charpie par la griffe d'os à quatre doigts !
[Journal de mission : vous avez tué le Prêtre Fein et supprimé avec succès la menace potentielle de la forêt de chênes !]
[Vous avez obtenu le sort « Croissance Rapide », le billet d'entrée pour la Société du Clair de Lune.]
[Attention : vous avez tué le Prêtre Maléfique Fein. Vous avez gagné la haine du Suzerain des Esprits Maléfiques, Omadochi !]
[Haine d'Omadochi +10]
« Suzerain des Esprits Maléfiques ? »
Matthew fronça légèrement les sourcils.
Il avait pensé que le maître de Fein était tout au plus un grand esprit maléfique.
Il ne s'attendait pas à une existence du rang de « Suzerain ».
Il ne s'affola pas pour autant.
Plus un esprit maléfique était puissant, plus il lui était difficile d'employer sa puissance dans le monde matériel.
Tant qu'il n'irait pas chercher la mort dans les Plans Inférieurs, ce nombre de Points de Haine ne devrait pas avoir grande incidence.
« Ssss sss... »
Alors que Matthew, retenant sa nausée, fouillait le cadavre au milieu d'un mélange de sang et de chair broyée, une voix étrange monta de la vallée.
C'étaient les brigands.
Une nuance de pitié passa dans les yeux de Matthew. « La Malédiction est entrée dans leurs corps. Il n'y a plus d'espoir. »
Il savait fort peu de chose de la Malédiction.
Mais à cet instant, ces brigands et ces bagnards s'étaient déjà changés, sous la Malédiction de Fein, en monstres aux longs poils verts dont les quatre membres touchaient le sol.
Leurs colonnes vertébrales étaient courbées et tordues comme celles de mollusques.
Leurs traits s'étaient depuis longtemps fendus.
Sous les flagelles verts couraient d'innombrables coutures de chair fines et des tumeurs sanguines d'un rouge violacé !
« Sss sss sss ! »
Ils se mirent à s'attaquer les uns les autres sans en avoir conscience !
Ces Créations de Malédiction n'étaient pas de véritables Esprits Maléfiques.
Après avoir perdu leur créateur, Fein, il ne leur restait que leurs instincts les plus primitifs. Ils se déchiraient mutuellement.
Très vite.
La vallée s'emplit d'une puanteur intense.
« Tuez-les tous ! »
Matthew avait ordonné sans hésiter.
Phily n'hésita pas davantage.
Il fila sur eux comme un bulldozer.
Un seul aller-retour.
Le nombre de Créations de Malédiction dans la vallée avait diminué de moitié !
« On reconnaît bien là la plus puissante des Créatures Invoquées. Mes trois années à planter des arbres n'auront pas été vaines. »
Matthew hocha la tête, satisfait.
Il balaya la vallée du regard.
Après s'être assuré que rien ne manquait.
Alors seulement il entra sous la grande tente.
Sif était toujours inconsciente.
Matthew procéda à une vérification rapide pour s'assurer qu'elle n'était pas touchée par la Malédiction, puis poussa un soupir de soulagement.
Sif était une enfant très attachante. Née dans une famille noble, elle ne se donnait pas les airs d'une demoiselle. Elle avait au contraire à cœur de se battre pour la justice.
Les habitants de la ville de la Pierre Roulante l'aimaient beaucoup.
Matthew espérait naturellement qu'elle serait saine et sauve.
Il ne retira pas la couverture.
Il souleva Sif et sortit avec elle.
Dans la vallée.
Phily s'amusait comme un fou.
On aurait dit une petite montagne qui chargeait en tous sens.
Il avait tué la plupart des Créations de Malédiction.
Seules quelques-unes, en bordure, couraient encore en tous sens comme des poules sans tête.
Matthew devinait que Phily gardait délibérément ces Créatures Retorses pour jouer avec !
Il allait justement lui rappeler d'arrêter de s'amuser.
Mais à cet instant.
Un avertissement intense lui traversa le cœur !
Matthew fut saisi.
Il n'avait aucune idée du moment où cela avait commencé.
La brume qui traînait au sommet de la montagne aride descendait lentement.
Sur la partie haute de la vallée.
Le brouillard de montagne continuait de baisser.
Il allait engloutir la vallée entière !
« Partons ! »
Matthew rugit.
Puis il serra Sif contre lui et bondit sur la tête de Phily.
Le dragon d'os poussa un cri sourd, mal à l'aise.
Il semblait avoir senti l'étrangeté du brouillard.
Son énorme corps s'ébranla.
Il fonça droit vers le sentier de montagne !
« Évite le brouillard ! »
Alors qu'ils allaient atteindre l'entrée de la vallée.
Matthew vit le brouillard arriver du côté du chemin.
Plus terrifiant encore...
Dans la brume, il aperçut une silhouette aux cheveux hirsutes !
« Vite, sortons d'ici ! »
Le cœur de Matthew battait à tout rompre !
Or, de l'autre côté, c'était une falaise.
« Tu sais voler ? »
Le brouillard de montagne allait les engloutir.
Matthew avait posé la question avec angoisse.
Phily ne répondit pas.
Il déploya ses ailes sans plumes ni chair.
Puis il s'élança vers la falaise !
Vhouum !
Le vent violent transperça sans pitié les ailes d'os des deux côtés.
Le corps massif de Phily plongea brutalement.
Matthew serrait Sif d'un bras.
De l'autre main, il s'agrippait fermement aux os de Phily.
« Ouh... »
Phily laissa échapper une plainte précipitée.
Son corps tombait de plus en plus vite.
Ils allaient s'écraser au pied de la montagne.
À cet instant critique.
Le feu d'âme du dragon d'os émit soudain un éclat de lumière saisissant.
La plainte étouffée s'éteignit à l'instant.
La seconde d'après.
Le corps de Phily sembla devenir plusieurs fois plus léger.
Sa posture de chute se corrigea d'un coup en posture de vol plané !
[Contraint de sauter d'une falaise, votre créature invoquée « Phily » a éveillé son potentiel et maîtrisé le sort en Langue Draconique « Chute de Plume Avancée » !]
« Beau travail ! »
Matthew tapota vigoureusement la tête du dragon squelette.
Puis il se retourna pour regarder, encore sous le choc.
Le brouillard de montagne avait déjà enveloppé l'entrée de la vallée.
Il avait toutefois fini par cesser de descendre.
« Ce maudit Prêtre Maléfique n'a pas dit la vérité. Il doit savoir quelque chose sur le brouillard qui entoure le Château Fantôme. Pas étonnant qu'il ait essayé de fuir... »
Matthew en eut des sueurs froides.
Heureusement, Fein ne s'attendait pas à ce que Matthew ne mette qu'une seconde à les anéantir.
« Si j'avais été retardé d'une ou deux minutes de plus... »
Matthew n'osa pas pousser plus loin.
Ce monde était bien trop terrifiant.
La première fois qu'il prenait l'initiative de partir à l'aventure, il avait failli y laisser des plumes.
Décidément.
Il était plus sûr de planter des arbres chez soi !
Il revint peu à peu à lui.
Matthew baissa les yeux sur l'immense étendue de terre sous la lune.
L'obscurité refluait de toutes parts comme une marée.
Le vent froid de la nuit lui fouettait le visage.
Cette sensation n'était pas désagréable.
Matthew redressa le dos.
« Rentrons à la maison. »
Phily poussa lui aussi un cri sourd.
Puis il fila vers le bas de la montagne en sifflant dans l'air !
Au pied de la montagne.
Le Seigneur de la famille Suki prenait congé de l'aigle géant.
« Je suis désolé, mais je ne peux vous emmener que jusqu'ici », dit l'aigle géant d'une voix grave. « Mon intuition me dit qu'un mal terrifiant croît sur cette montagne. Je ne peux pas rester les bras croisés. Mais le courage de l'affronter me manque, alors je ne peux que prendre congé. Soyez prudent et ne vous approchez pas trop de ce château. »
Le Seigneur de la famille Suki hocha la tête. « Je comprends. Le lieu qu'il a désigné par divination est dans la vallée du côté ouest, à bonne distance du Château Fantôme. »
L'aigle géant replia les ailes. « Vous avez donc délibérément fait grand bruit pour égarer l'informateur ? »
Le Seigneur eut un rire silencieux. « Bien sûr. Pour enlever Sif sous les yeux de Zeller, il faut forcément que quelqu'un des nôtres travaille pour l'ennemi. »
L'aigle géant soupira. « Le monde des hommes est décidément compliqué. J'espère que votre courage et votre sagesse mèneront à une bonne issue. »
Le Seigneur tapota le dos de l'aigle géant.
Puis il tira une grande épée d'argent. « Ces vermines qui n'osent comploter que tapies dans un coin ont peut-être oublié que moi, Rhaegar Suki, j'ai été un guerrier qui a combattu seul dans le Purgatoire. »
« J'ai juré il y a dix-sept ans que personne ne m'enlèverait Sif... Je ne laisserai jamais cela se reproduire ! »
Sur ces mots.
Il leva son épée et monta la montagne à grandes enjambées.
Il n'avait pourtant fait que quelques pas quand une ombre énorme s'abattit du ciel !
Vhouum !
Une ombre étrange passa au-dessus de sa tête.
Le prestige draconique frappa Rhaegar d'une telle stupeur qu'il ne put plus bouger.
Bang !
L'épée géante tomba au sol.
Elle faillit traverser les bottes de Rhaegar !
Quelques secondes plus tard.
Rhaegar, qui venait à peine de recouvrer ses mouvements, regarda dans cette direction, horrifié.
Sur le dos de la bête squelettique.
Il vit une silhouette debout, fièrement dressée !
Et surtout...
Il crut distinguer que cette personne portait quelqu'un dans ses bras !
« Sif ! »
Rhaegar hurla à pleins poumons.
Il ne pouvait pas se tromper.
Cette sensation ne pouvait pas le tromper.
Le cauchemar d'il y a dix-sept ans ressurgissait devant lui.
Il poursuivit le dragon d'os sur quelque distance, partagé entre la stupeur et la fureur.
Mais très vite.
L'ombre noire disparut dans la nuit.
« Il m'a semblé qu'il y avait quelqu'un là-dessous à l'instant. Qu'est-ce qu'il criait ? »
Phily volait trop vite.
Matthew n'avait ni bien vu ni bien entendu.
À ce moment-là, il était encore plongé dans la joie de chevaucher un dragon et de voler.
Porté par la Chute de Plume de haut niveau, Phily plana sur plus de quatre-vingts milles avant de s'arrêter devant une colline.
Matthew avait voulu congédier Phily avant de ramener Sif chez elle.
Mais à cet instant, un feu s'alluma brusquement derrière la colline !
Avant que Matthew ait pu agir, les flammes se trouvaient déjà devant lui.
C'était un groupe de gens qui avançaient en hâte avec des torches !
« Ssss sss... »
Phily poussa un grondement sourd.
Prestige Draconique !
La rencontre soudaine les avait pris au dépourvu.
Tous restèrent figés sur place.
Matthew vit lui aussi les visages affolés de ces gens !
« Ne bouge pas ! »
Il l'avait tancé à voix basse. Il retint l'agressivité de Phily.
Au bout d'un long moment.
La troupe se remit enfin de sa stupeur.
« Cling ! Cling ! Cling ! »
Ils tirèrent l'épée et reculèrent.
« C'est un dragon d'os ! »
« Oh non ! »
« Vous n'aviez pas dit que ce n'était que des brigands ? »
Au milieu des chuchotements inquiets, une voix calme et froide s'éleva du dos du dragon d'os.
« Capitaine Blake, nous nous retrouvons. Veuillez me suivre. »
Dans la foule.
Blake resta interdit.
Il en resta bouche bée, incrédule.
« Veuillez me suivre. »
À la lueur des torches.
Tous regardèrent avec nervosité la silhouette descendre du dos du dragon squelette.
Il se présentait de profil à la foule.
Ils ne distinguaient donc qu'une apparence floue.
Mais le plus important...
Dans ses bras se trouvait une femme endormie !
« C'est la jeune demoiselle ! »
Quelqu'un s'exclama.
« Attendez ! »
Blake, qui avait repris ses esprits, arrêta les autres à temps.
« Tout le monde, en arrière ! »
Il avait donné l'ordre d'un ton sans réplique.
Tous le regardèrent sans comprendre.
Quelques secondes plus tard.
Ils finirent par reculer de bonne distance sous les injonctions de Blake.
Blake s'avança d'un pas vif.
« Matthew ? C'est vraiment toi ? » dit-il d'une voix tremblante.
« Qui d'autre ? » Matthew lui tendit la jeune fille endormie. « Elle est aussi mon élève. »
« Dieu merci ! »
Blake prit Sif et laissa échapper un long soupir de soulagement. Puis il regarda Matthew et le dragon d'os derrière lui d'un œil plein de sentiments mêlés.
« J'ai toujours cru que tu n'étais qu'un nécromancien minable... »
« Euh, veux-tu que je te garde le secret ? »
Matthew sourit. « Volontiers. »
Puis il les avertit : « Mieux vaut ne pas aller au Château Fantôme. C'est trop dangereux là-bas. Je crains que nous ne puissions qu'attendre le retour du Grand Sorcier Ronan. »
Blake hocha gravement la tête.
Tous deux discutèrent un moment.
Matthew fit demi-tour et s'en alla.
Sous les regards respectueux et méfiants de tous.
Phily fit lentement tourner son corps.
L'énorme carcasse squelettique s'évanouit peu à peu dans l'obscurité.
[Indication : après cette nuit, la légende du « nécromancien qui chevauche un dragon d'os » se répandra largement sous forme de rumeurs.]
[Votre niveau de réputation régionale +1 (ville de la Pierre Roulante) !]
[Vous avez satisfait à l'un des trois éléments Légendaires. Si vous en satisfaites un de plus, vous pourrez activer la Voie Légendaire par anticipation !]
[Trois Éléments (Voie Légendaire) : Réputation / Domaine / Niveau]