Pierre tombale ?
Matthew resta un instant interdit. Cet objet ne correspondait pas aux coutumes funéraires de la civilisation Aindor.
Lorsqu'il lut les mentions complémentaires, il fut soulagé.
Dans les informations fournies par Samantha figurait une cité portuaire nommée « Bois-de-Santal-Brillant ». Elle était située sur la côte est de l'Océan Sans Fin et avait autrefois été un port très prospère.
Le seigneur de cette cité était le Roi du Bois-de-Santal-Brillant. C'était aussi le chef du premier groupe de membres du clan Su qui avait conduit des gens à traverser la mer pour s'installer à Aindor.
« Il y a un tombeau sous-marin près de l'île, et quelqu'un l'a peut-être ouvert. Sinon, cette pierre tombale n'aurait pas été apportée ici par la mer. »
Matthew soupçonna raisonnablement que le tombeau du Roi du Bois-de-Santal-Brillant n'était pas loin de l'île. Il pouvait même se trouver sur l'île elle-même.
Car cette pierre tombale était manifestement très lourde ; il était impossible qu'elle ait dérivé longtemps avec les vagues.
L'héritage de l'Art de l'Équilibre aurait-il été laissé dans le tombeau du chef des Su ?
Matthew jugeait la probabilité très élevée.
C'était dommage que ses talents de divination soient médiocres. Sinon, il aurait pu tenter d'obtenir davantage d'indices.
Il ramassa la pierre tombale et continua de longer la plage.
Ces jours-ci, il avait arpenté bien des endroits de l'île du Ruisseau-Égal et en avait retiré quelques menues découvertes. Sans grande portée, elles n'en étaient pas moins intéressantes.
La plage était jonchée de coquillages, et çà et là on trouvait quelques gros poissons échoués.
Matthew ne savait pas de quelles espèces il s'agissait, mais il savait qu'ils étaient gras et maigres. Il mit les poissons dans des sacs et les donna à Orgen en rentrant au village.
Orgen était un homme aimable, au savoir-faire certain. Les poissons de l'île étaient gras et délicieux. Après son traitement, ils étaient cuits à la vapeur, bouillis, fumés ou rôtis. Un festin pour les papilles.
Cette plage n'était pas grande.
Sans qu'il s'en aperçoive, Matthew en atteignit le bout.
Le rivage devenait soudain escarpé, et le sable fin cédait la place à d'énormes récifs.
Orgen avait dit à Matthew que chaque jour, à marée basse, on pouvait dénicher des fruits de mer dans la zone des récifs. Leur goût était encore plus exquis.
Malheureusement, la marée était haute, et l'eau de mer pouvait déferler à tout instant. La zone des récifs était relativement dangereuse.
Matthew se tint un moment sur un gros rocher, à scruter l'horizon.
Finalement, il gravit un endroit plus élevé.
Peu de temps après.
Matthew découvrit une vaste zone de bâtiments abandonnés.
Le style architectural y était le même que celui du Village du Retour, constitué de grandes maisons en pierre.
La seule différence, c'était que cet endroit avait été abandonné. Au centre du cercle de maisons en pierre se dressaient quelques fours bas.
C'était un four abandonné.
À travers les traces laissées sur les murs de pierre bigarrés, il n'était pas difficile pour Matthew de savoir que les Su y avaient autrefois cuit des fours à grande échelle.
L'entrepôt attenant était rempli de poteries colorées. Ces poteries étaient ornées de divers animaux plus vrais que nature et de toutes sortes d'autres motifs.
Mais Matthew regarda autour de lui et ne vit aucune porcelaine.
Il ne savait pas si c'était parce que la porcelaine était plus chère et avait été emportée, ou s'ils n'avaient pas pu rétablir l'artisanat de la porcelaine là-bas.
Même ainsi, le savoir-faire des Su surpassait de loin celui des artisans de la Pierre Roulante.
Puisque c'était un four abandonné, Matthew prit simplement deux jeux de poteries et demanda à Orgen s'il devait payer les frais plus tard.
Il quitta le four abandonné.
Matthew continua de grimper la montagne, mais après quelques pas, il s'arrêta net.
Sa perception venait de se déclencher.
Matthew se retourna et aperçut une petite plante sur le flanc de la colline, derrière le four abandonné.
La plante semblait avoir été frappée par la foudre. Ses branches et ses feuilles étaient noircies, comme si elle pouvait mourir à tout instant.
Pourtant, Matthew percevait une vitalité vigoureuse émaner d'elle !
[Indice : Vous avez découvert un théier (Thé Vert Alpin)(Frappe de Foudre)]
Thé vert ?
Matthew fut ravi.
Il s'empressa d'aller voir et découvrit sept autres théiers derrière celui qui avait été frappé par la foudre.
Les sept derniers théiers étaient couverts de feuilles de thé. D'après leur forme et leur texture, ils étaient déjà un peu trop vieux pour être cueillis.
Quoi qu'il en soit, Matthew cueillit quelques feuilles de thé et les rapporta au village.
Il fit bouillir une marmite d'eau chaude avec sa poterie nouvellement acquise et se prépara une tasse de thé vert fumant. Au bout d'un moment, il en but quelques gorgées. Une sensation rafraîchissante qu'il n'avait plus ressentie depuis longtemps lui monta au front.
[Indice : Vous avez bu une tasse de Thé Vert Alpin béni. Votre concentration temporaire +1, votre vitesse d'apprentissage et votre vitesse d'incantation ont augmenté de 15 % (durée : 45 minutes)]
« Thé vert béni ? Bénédiction de qui ? »
Matthew fut intrigué.
Cet effet d'amélioration était bien plus puissant que le café qu'il buvait souvent.
Il y avait du thé à Aindor, mais c'était mostly du thé noir. Il y avait très peu de thé vert qui convienne au goût de Matthew.
Après avoir bu une tasse de thé chaud, Matthew commença à avoir des idées sur les théiers.
L'après-midi.
Matthew retrouva Orgen et lui parla de poterie et de théiers.
Quant au premier, Orgen dit que les Su du village avaient fait de la poterie il y a de nombreuses années. Pour quelque raison magique, ceux qui utilisaient cette poterie voyaient leur rythme de vieillissement considérablement ralenti. Matthew pouvait en prendre gratuitement pour son usage personnel, mais il ne devait pas s'en servir pour en tirer profit. Sinon, la poterie se détériorerait vite.
C'était aussi la raison pour laquelle les jeunes de l'île n'emportaient pas la poterie quand ils partaient.
Quant au théier.
La réaction d'Orgen fut vide. Ce ne fut que lorsque Matthew lui montra les feuilles de thé et lui décrivit l'emplacement exact du théier qu'il réagit enfin. « Tu veux dire cette rangée d'arbustes ? Ce sont des plants de thé, ceux-là ? »
Matthew hocha la tête.
Orgen soupira :
« Je suis désolé, je crains que même Zhen Zhu et les autres anciens du village ne connaissent pas les effets de ces arbres. Peut-être que le chef du village le sait, mais il ne s'en est pas occupé de son vivant.. »