Les gens du Su sur l'île ont oublié trop de choses. À ce rythme, ils en viendront bientôt à s'oublier eux-mêmes.
« Peut-être est-ce parce qu'ils n'appartiennent pas à cet endroit, et que n'y avoir dérivé n'était qu'un accident, mais je suis reconnaissant pour cet accident. Sans lui, je n'aurais pas eu la chance de rencontrer mon véritable amour. »
Puis il dit que si Matthew était intéressé et en avait la capacité, il pourrait transplanter ces arbres.
Les anciens du village ne l'en empêcheraient pas.
Matthew fut naturellement ravi d'obtenir la permission, mais il demanda vite des nouvelles de Zhen Zhu.
Depuis deux jours, il lui rendait visite occasionnellement. La conclusion à laquelle il était parvenu n'était pas optimiste. On aurait dit que sa vie pouvait s'éteindre à tout moment.
Pourtant, Orgen se montrait très positif.
Il sourit et dit :
« Elle a le moral bon ces temps-ci. Je pense qu'elle tiendra au moins jusqu'à la fête des lanternes. »
Matthew perçut autre chose dans le rire d'Orgen.
Il tapa doucement dans le dos d'Orgen.
Puis il regagna sa chambre pour apprendre des sorts.
Plusieurs jours plus tard.
La fête des lanternes arriva comme prévu.
Ce jour-là, une lanterne rouge fut accrochée devant chaque maison en pierre de l'île, ajoutant une atmosphère festive.
Matthew remarqua que le vieil homme qui l'avait ignoré le premier jour avait lui aussi suspendu des lanternes devant sa porte.
Il alla le saluer, et l'autre répondit effectivement par un pâle sourire.
Depuis quelques jours, Matthew avait salué tous les vieillards du village.
Peut-être parce qu'il y avait peu de jeunes dans le village, mais les anciens étaient tous très amicaux avec lui. Un seul était resté indifférent.
Matthew avait cru que le vieil homme avait un problème mental ou était incapable de parler. Il ne s'attendait pas à une réponse aujourd'hui.
Il engagea immédiatement la conversation, mais il ne s'attendait pas à ce que la réaction de ce dernier soit encore plus intense.
Le vieil homme expliqua patiemment à Matthew le déroulement de leur pêche en haute mer. Plus tard, il dit même à Matthew qu'il l'emmènerait en mer dans quelques jours, quand le temps serait meilleur.
Il n'y avait aucun problème logique dans toute la conversation, mais le contraste entre le vieil homme d'avant et celui d'après était stupéfiant.
Le jour de la fête des lanternes.
Les deux repas principaux de Matthew furent pris chez le vieux couple.
Contrairement à l'habitude, non seulement Zhen Zhu portait de beaux vêtements aujourd'hui, mais elle était aussi de très bonne humeur.
À l'inverse, Orgen, d'ordinaire si enthousiaste, gardait le silence. Il se blessa même le doigt deux fois de suite en coupant des légumes, et le sang ne cessait de couler. Heureusement, Matthew avait sur lui une pommade hémostatique.
Le petit incident passa vite.
La table était elle aussi emplie de joie.
Mais Matthew avait déjà compris ce qui allait suivre.
Effectivement, le soir venu, Orgen le trouva. « Allons à la plage de l'est.
« La vraie fête des lanternes va commencer. »
Matthew remarqua qu'il tenait serré contre lui une poterie ovale. Elle était percée de nombreux trous.
C'était un instrument de musique appelé xun.
Matthew ne dit rien. Il suivit Orgen jusqu'à la plage de l'est, qui longeait la falaise la plus à l'est. Une multitude d'oiseaux de mer voltigeaient dans le ciel. Ils bâtissaient souvent leurs nids sur la falaise pour éviter les attaques sournoises d'ennemis comme les serpents venimeux.
Tous deux trouvèrent un récif et s'assirent. La marée venait doucement battre la plage sous leurs pieds.
Le crépuscule s'approfondit, et le soir s'acheva.
De vives lumières commencèrent à s'allumer dans la forêt au bord de l'eau.
C'étaient des vieillards portant de grandes lanternes rouges.
Ils avaient l'air de trembler, mais leurs pas étaient d'une grande fermeté.
Ils avançaient très lentement, mais leurs yeux étaient résolus, et leurs visages calmes.
Le premier à marcher était celui qui avait ignoré Matthew auparavant et l'avait invité à pêcher en mer plus tôt dans la journée.
Le vieil homme passa devant Matthew avec sa lanterne et lui sourit.
« Ce jour est enfin venu, n'est-ce pas ? Je vais rentrer dans ma patrie, où l'herbe embaume l'air. J'ai hâte. »
Il fut le premier à s'avancer dans la mer, sa lanterne à la main.
La marée caressait doucement le corps du vieillard. Ses pas commencèrent à chanceler, mais sa direction resta ferme.
L'est.
Il fit face à l'est et marcha dans la mer.
Les vagues étaient tumultueuses, et les mouettes se turent.
Peu à peu, la silhouette du vieil homme disparut complètement de la vue de Matthew.
On ne savait s'il avait été emporté par la mer, englouti par les ténèbres, ou s'il avait vraiment regagné sa patrie comme il l'avait dit.
Après cela, les vieillards mourants sortirent de la forêt l'un après l'autre.
Leurs expressions étaient très calmes. Certains avaient des larmes aux yeux, d'autres étaient remplis de nostalgie. Tous portaient en eux un désir profond de l'est.
Un par un, ils marchèrent dans la mer.
Tout comme le vieil homme d'avant, ils disparurent sans laisser de trace.
Peu de temps après.
Zhen Zhu s'avança. Elle portait les vêtements les plus somptueux et un pâle sourire aux lèvres.
Lorsqu'ils passèrent près du récif, elle déposa la lanterna, étreignit Orgen, et fit un signe de tête à Matthew.
« Vous n'avez pas à être triste. Pour nous, c'est davantage une délivrance.
« Nous sommes nés avec un désir sans fin pour notre patrie, mais ce sentiment de ne pouvoir obtenir ce que nous voulions nous a torturés toute notre vie.
« Je ne peux pas y retourner, je ne peux pas y retourner. Je suis incapable de rejoindre ce continent de mon vivant.
« Mais mes parents, mes grands-parents, mes frères et sœurs, ils m'attendent tous là-bas.
« Je rentre, je rentre. Ma patrie, la patrie de mes rêves… » Zhen Zhu portait une lanterne et chantait un air inconnu d'un ton extatique.
Un gémissement bas monta sur la plage, comme si quelqu'un pleurait.