« Croissance Rapide ? »
Matthew était ravi.
C'était là encore un sort emblématique des Druides.
Le liquide vert dont il se servait pour planter des arbres était la version en potion de ce sort.
Son effet était affaibli, puisque le sort avait été transposé sous forme de potion.
S'il parvenait à maîtriser ce sort, son aptitude à planter des arbres égalerait celle d'un véritable Druide !
« La Métamorphose et la Croissance Rapide sont les compétences emblématiques des Druides. On dirait bien que les récompenses de la quête "Entretenir aussi, c'est très important" sont toutes des aptitudes de Druide...
« Non, peut-être cela n'a-t-il rien à voir avec la mission, mais avec la manière dont je l'accomplis. Que ce soit avec les incendiaires ou avec l'Ordre du Cataclysme, j'ai tué.
« Dans ce cas, le système récompense-t-il en fonction de cela ? La récompense donnée pour la plantation d'arbres était le Dragon d'Os, de l'élément Nécromancie. Mais la récompense pour avoir tué et combattu touchait au druidisme ? »
Matthew réfléchit avec intérêt.
Les échantillons étaient encore trop peu nombreux pour en tirer une conclusion.
Mais cela ne l'empêcha pas de formuler une hypothèse audacieuse.
Il jeta un œil au bas du panneau de mission.
Le symbole du Taiji avait changé.
Les points verts, à gauche, avaient déjà dépassé les deux tiers.
Ils n'étaient plus loin d'être au complet.
Il ignorait seulement ce qui se produirait une fois la charge pleine.
De l'autre côté, les points de lumière grise restaient très pâles.
C'était pourtant bien mieux qu'avant.
Matthew avait l'œil vif.
Il voyait le point de lumière grise, tout en bas, s'efforcer de remonter.
Vsss !
Le point de lumière bondit jusqu'au tiers.
« Le Cœur de la Nature et la Voie des Morts-Vivants. »
Matthew hasarda cette idée.
L'augmentation rapide des points de lumière grise devait être liée au combat de la nuit.
Le mécanisme qui la gouvernait restait à explorer.
Mais pas maintenant.
Près de la ferme.
Des gens avaient déjà découvert le désastre.
Il en venait de plus en plus, de la ville comme de la campagne.
Matthew ramena sa troupe à la chênaie.
Il renvoya les squelettes dans la grotte.
Puis il dit à Peggy : « Je vais devoir t'ennuyer à rentrer à pied toute seule. »
Peggy s'exclama : « Il fait tout noir, et tu veux que je marche seule en pleine nuit ? J'aurai peur ! »
Matthew toussa. « Alors j'invoque des squelettes pour te tenir compagnie ? »
Peggy répliqua, pleine de rancune : « Tu ne me paies pas mes heures supplémentaires et tu veux que je rentre à pied toute seule. Les nécromanciens comme toi n'ont vraiment aucune conscience ! »
Matthew haussa les épaules. « Je ne suis pas assez doué pour te téléporter jusque chez toi. Il faut me comprendre, Peggy. »
Le cœur de Peggy s'attendrit un peu. « Bon, bon, je rentrerai seule. Mais la prochaine fois que je fais des heures supplémentaires, tu me donnes au moins un "Cristal d'Âme". Quand nous avons signé le contrat, à l'époque, tu l'avais dit... »
Après avoir congédié la bavarde squelette Tauren, Matthew regarda vers le nord.
Le fantôme du marchand avait parlé du désordre qui régnait au Château Fantôme.
En rapprochant cela du contenu de la lettre secrète...
Même si la place forte de l'Ordre du Cataclysme ne se trouvait pas dans le Château Fantôme, elle devait être tout près.
Le temps pressait.
Matthew comptait écarter la menace au plus vite.
Il bondit donc.
Vsss !
Un corbeau survola les branches au clair de lune.
Il mit le cap au nord-est.
« Les résultats de la divination sont tombés. La position de l'ennemi est confirmée. Ils sont dans une vallée près du Château Fantôme. »
Dans la Grande Salle.
Un homme d'âge mûr au visage maigre, en armes de pied en cap, parcourait calmement l'assemblée du regard.
Certains de ceux qui étaient présents, piqués par son regard brûlant, détournèrent les yeux d'un air gêné.
D'autres levèrent la tête avec ferveur pour recevoir ce regard.
Ils aspiraient à une occasion d'obtenir la reconnaissance du Seigneur de la famille Suki.
« Blake et Ann, prenez chacun une équipe et encerclez-les par le sud-ouest. Faites vite et méfiez-vous des embuscades !
« Monsieur Zeller, continuez je vous prie à contacter les Sorciers supérieurs de la cité de Baiyan ou de la cité de Stormflow. S'il s'en trouve un seul pour nous aider, acceptez toutes ses conditions !
« Comme je m'y attendais, nos ennemis ne sont pas des bandits aveuglés par l'argent. C'est une bande de fous, de raclures et de sectateurs !
« Comme je l'ai déjà dit, la famille Suki ne transigera jamais avec pareille vermine. Votre mission est de tuer chaque scélérat que vous croiserez.
« C'est tout. »
Dans la salle silencieuse.
La voix du Seigneur était forte et claire.
Une série d'ordres stricts et inflexibles avait été donnée.
Ceux qui avaient reçu une mission précise s'en réjouissaient tous.
Mais peu à peu, certains prirent un air perplexe.
« Monsieur, nos actions radicales ne risquent-elles pas d'exciter l'adversaire ? Après tout, mademoiselle Sif est bel et bien entre leurs mains. »
Un jeune homme d'une beauté remarquable, vêtu d'une robe de mage, venait de parler.
Il ne faisait qu'exprimer le doute des autres personnes présentes.
Le clan Suki était en effet réputé pour sa dureté envers ses ennemis.
Seulement, le problème, à cet instant...
La jeune demoiselle était entre les mains de ces scélérats !
Si l'on suivait la méthode du Seigneur, les chances de survie de Sif seraient bien minces !
Tous fixèrent le Seigneur d'un air désorienté.
Celui-ci répondit froidement : « C'est justement parce qu'ils détiennent Sif que nous agissons ainsi. »
Il n'en expliqua pas davantage.
Il dit plutôt au beau jeune homme : « Monsieur Zeller, en plus de contacter les mages supérieurs, surveillez je vous prie les indices que nous avons déjà trouvés. Sif ne peut pas avoir été enlevée par l'opération du Saint-Esprit. Vous comprenez ce que je veux dire. »
Zeller acquiesça gravement.
« Que tout le monde passe à l'action. Employez votre plus grande vitesse et votre plus grande force. »
Le Seigneur agita la main.
Les gens présents dans la Grande Salle se dispersèrent peu à peu.
À la fin.
Il ne resta plus que le Seigneur, seul.
Il gagna d'un pas lent une fenêtre.
Peu après.
Un hibou entra en volant.
« À vrai dire, je comprends assez mal les hommes de la famille Suki. Vous vous inquiétez manifestement pour votre fille, et pourtant vous prenez des décisions qui risquent de lui nuire. »
Le hibou posa la question d'un air perplexe.
Le Seigneur de la famille Suki prit une profonde inspiration. « Devant tout le monde, je serai toujours le chef de la famille Suki, et rien d'autre.
« Chacun de mes mots engage ma famille.
« La famille Suki ne transigerait jamais avec le mal.
« C'est notre devise. »
Le hibou n'en fut que plus perplexe.
« Alors pourquoi m'avoir fait venir ? »
Le Seigneur répondit : « Je sais que tu peux te changer en aigle géant. »
Le hibou hocha la tête. « C'est exact. »
« Emmène-moi au Château Fantôme, et la dette que tu as contractée envers moi à l'époque sera effacée. »
Le Seigneur avait parlé d'un ton résolu.
Le hibou réfléchit un instant.
Il acquiesça et dit : « Entendu.
« Mais il me semblait que le patriarche de la famille Suki ne prendrait pas ce risque. »
Le Seigneur resserra sa main sur l'épée à sa hanche.
« En cet instant, je suis aussi le père de Sif. »
Une heure plus tard.
Le corbeau survola les montagnes arides au clair de lune.
De temps à autre, une plainte spectrale montait au loin.
Le Château Fantôme se dressait au point le plus haut de la montagne stérile.
La brume qui l'entourait ne se dissipait jamais.
Même si la lune était haut perchée dans le ciel cette nuit-là.
Matthew ne distinguait que vaguement la silhouette du château.
Il fixa la brume de la montagne.
Il eut un mauvais pressentiment.
C'était comme si une paire d'yeux sinistres le fixait dans la brume.
« On raconte qu'avant d'être abandonné, le château était la résidence d'un héros du royaume humain. Il fut jadis prospère et animé, mais après une étrange catastrophe, un grand nombre de ceux qui y vivaient moururent. Les survivants s'enfuirent en hâte, et personne n'a pu dire ce qui s'était passé.
« Par la suite, ce n'est pas que personne ne l'ait exploré, mais les aventuriers qui osaient forcer l'entrée du château n'en sont jamais ressortis. C'était comme s'ils avaient été avalés par la brume.
« La dernière fois que quelqu'un a exploré le château, c'était un nécromancien célèbre de la cité de Baiyan. Il avait eu la nouvelle je ne sais où et avait proclamé publiquement que le "secret de l'immortalité" était caché dans le château. Il a tenu à y entrer.
« Le nécromancien n'a pas fait exception.
« Pendant son exploration du château, il a livré un combat acharné devant les portes contre un groupe de démons du monde inférieur, les Vieilles Onibabas. C'est pourquoi on appelle aussi le château le Château des Onibabas. »
Il se remémora la conversation qu'il avait eue avec Blake.
Matthew sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
Sa perception le lui disait.
Ce château n'était pas de ceux qu'il pouvait explorer à son niveau.
Heureusement, sa destination de la nuit n'était pas le Château Fantôme.
Il évita l'étrange brume.
Le corbeau s'inclina vers l'ouest.
Au bout d'un moment.
Au milieu de la chaîne de montagnes devant lui, des étincelles de feu brillaient çà et là.
C'était une vallée dangereuse.
Des gardes se tenaient à l'entrée de la vallée.
Leur attitude semblait pourtant plutôt détendue.
Matthew descendit naturellement en altitude.
Il jeta un œil au panneau de mission.
[Avancement de la mission mis à jour : vous avez découvert le Camp du Prêtre Maléfique !]
Matthew ne se précipita pas à l'intérieur.
La cible de la mission était un Prêtre Maléfique.
Cette classe a d'ordinaire une perception extrêmement fine.
L'apparition soudaine d'un corbeau risquait fort d'alerter l'ennemi.
Il fit un tour au-dessus de l'entrée de la vallée et se posa avec adresse dans les buissons bordant le sentier de montagne.
« Il y a eu un combat ici. Peut-être même plus d'un. »
Le sentier de montagne était jonché de cadavres.
Il y avait des humains.
Il y avait aussi des créatures humanoïdes plus petites.
C'étaient des monstres lézards !
Matthew en jugea d'après ses connaissances.
« Les terres sauvages sont bien commodes. Pour un nécromancien, un cadavre sans maître est un cadeau de la nature... »
Il reprit sans hésiter sa forme humaine et se mit à invoquer des squelettes.
L'incantation et la puissance magique de Matthew injectèrent une teinte mystérieuse dans l'amas désordonné de cadavres, sous la lune.
Un à un, les squelettes se dressèrent hors du sang.
Leur état était très ordinaire. Le feu de l'âme dans leur crâne était tantôt vif, tantôt sombre, et les os de leur corps étaient assemblés n'importe comment. Certains mêlaient même des monstres lézards et des humains, ce qui leur donnait un aspect très étrange et terrifiant.
C'était le squelette de chair à canon, le plus bas de tous.
Ils n'étaient rien à côté des élites que Matthew tenait cachées dans sa cave.
Mais cela suffisait à effrayer les profanes.
L'onde magique du sort d'Invocation de Morts-Vivants attira rapidement l'attention du camp.
Un gros homme de plus de deux mètres s'avança, entouré d'une troupe de sbires.
Il portait une armure lourde.
Derrière lui, deux groupes d'hommes tenaient à son intention une énorme hache de bataille et une masse d'armes.
« Hé ! Un nécromancien ? Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Le gros regardait Matthew avec crainte.
Matthew invoquait toujours des squelettes.
« Tu n'as pas d'yeux ? Je donne une nouvelle vie à ces âmes. »
Le gros dit avec colère : « Ce sont mes hommes ! Même morts, ce sont encore mes cadavres ! »
Matthew répondit avec morgue : « Plus maintenant. »
Boum !
Le gros trépigna de rage.
Le sentier de montagne, déjà meuble, se mit à trembler.
« Tu veux te faire un ennemi de moi ? »
Matthew le regarda avec un léger sourire.
« La graisse de ton corps permettrait de raffiner beaucoup d'huile de cadavre, mais je ne songerai pas à faire de toi mon esclave, parce que tes os doivent être usés jusqu'à la corde à force de porter ta carcasse de ton vivant. »
« Tuez-le ! »
Le gros allait passer à l'acte.
Une voix pleine de dignité s'éleva soudain du camp : « Assez ! »
Le gros en tremblait de rage de tout son corps.
« Fein, laisse-moi le tuer ! Comment ose-t-il se moquer de ma silhouette ? Personne n'ose faire ça ! »
Les sbires autour de lui se dispersèrent pourtant bien vite.
Un homme en robe d'argent parut devant Matthew.
Il paraissait environ trente ans. Il avait les cheveux blonds et les yeux bleus. Il avait l'air convenable, et le maintien d'un homme convenable.
« Dis-nous pourquoi tu es ici, nécromancien. Sans quoi, ne nous reproche pas de passer à l'action. »
Fein baissait les yeux sur Matthew.
« C'est toi, Fein ? »
Matthew le jaugeait lui aussi.
« J'ai tué un incendiaire et j'ai trouvé ceci. Votre affaire m'intéresse, alors je suis venu. »
Il lui lança la lettre secrète.
Fein jeta un œil à la lettre.
Il éclata soudain de rire.
« Tu as tué mon ami et tu oses encore venir me chercher ? »
Son visage, d'abord digne et droit, prit aussi quelque chose de démoniaque à cause de ce rire.
« Si vous appelez cette ordure votre ami, alors je serais très déçu », dit Matthew sans ménagement.
Fein rit.
« Il l'était, mais il ne l'est plus.
« Tu l'as tué, tu as donc pris sa place dans notre cause.
« Entre donc, mon ami. Du moment que la grande cause de l'Ordre du Cataclysme t'intéresse, nous nous entendrons à merveille. »