Nettoyer un champ de bataille est un travail pénible.
Mais quand il y a un riche butin à ramasser.
C'est une autre affaire.
Matthew saisit une poignée de pièces d'or et les jeta dans une petite jarre de terre, qu'il rangea ensuite dans l'espace dimensionnel du Sac Magique. Le bruit agréable du métal qui roule l'accompagna tout du long.
« Il n'y a pas de son plus agréable que celui-là. »
L'incendiaire était extrêmement riche.
En ajoutant ce qu'il avait pris dans la cave.
Matthew avait gagné plus de cinq cents pièces d'or en une nuit !
Ces trois dernières années.
Même au meilleur de sa situation financière, il n'avait pas eu le dixième de cette somme.
« Cet argent peut servir à acheter beaucoup de liquide vert. Je pourrais peut-être envisager un outil catalyseur de niveau supérieur... Cela veut dire que je pourrai planter bien plus d'arbres ce printemps ! »
Outre les pièces d'or, la richesse des objets trouvés sur Heiss éblouit Matthew, pauvre villageois.
Colle Ardente, Cocktail Molotov, Huile de Dragon de Feu... c'étaient tous de bons matériaux d'incendiaire.
Dans un affrontement de bas niveau.
Ces objets pouvaient déchaîner une puissance inimaginable.
Sans eux, Matthew les aurait aplatis depuis longtemps !
À présent.
Les objets restants étaient entre ses mains.
Bien sûr, il ne s'en servirait pas à la légère, car les morts-vivants craignent naturellement le feu.
Il devrait simplement être plus prudent en les employant.
Il ne ferait pas bon blesser ses propres sbires.
[Vous avez employé Identification sur l'Anneau d'Invisibilité (non identifié) !]
L'expertise a réussi, et votre maîtrise de la compétence Identification augmente de 10.
[Anneau d'Invisibilité (objet rare de niveau 1) : portez-le à l'index ou au majeur, et vous pouvez entrer à tout moment dans un état d'invisibilité. Employable neuf fois par jour.]
[Attribut : Perception +1]
[Remarque 1 : en mode furtif, vous ne pouvez ni vous déplacer, ni attaquer, ni lancer de sort. Sinon, l'effet d'invisibilité disparaît.]
[Remarque 2 : vous conservez la faculté d'entrer en collision avec une cible pendant votre invisibilité. Si vous heurtez quelqu'un, l'effet d'invisibilité disparaît.]
« Cela ressemble plutôt à un anneau de dissimulation. »
Matthew contempla avec grand intérêt l'anneau d'un blanc argenté orné d'un motif de serpent noir.
Ce prodige était encore loin d'être un véritable Anneau d'Invisibilité.
En revanche, il s'employait plus souvent et ne demandait aucun geste d'incantation.
Le gain d'attribut Perception +1 est également digne du rang d'objet étrange de premier grade.
Il polit l'anneau.
Puis il le passa à son majeur.
Le reste était un peu décevant.
Il restait une demi-fiole de Potion de Sprint Avancée. Il pourrait s'en servir plus tard.
Il ne savait pas de quelle cité venait la Confrérie du Givre d'Argent, ni quelle était l'importance de ce jeton. C'était trop compliqué : il le jeta dans son tas de bric-à-brac.
Quant à ces parchemins d'illusion, ils étaient plus comiques encore.
Matthew ne s'attendait pas à ce que les muscles luisants de Heiss fussent l'effet d'une illusion.
Ce type mesurait en réalité moins d'un mètre soixante-dix.
La chair de son corps était molle, elle aussi.
Aucun signe d'entraînement, nulle part.
« Il croit peut-être que cette allure-là aide à brûler, à tuer et à piller... »
Matthew leva les yeux vers l'incendiaire étendu au sol.
Heiss gardait sur le visage la même expression horrifiée qu'au moment de sa mort.
Les marques de lame sur son épaule et le trou dans sa poitrine rendaient le cadavre plus effrayant encore.
À la surface du corps.
Les taches rouge sombre continuaient de s'étendre sans relâche.
C'était la Spore Putride que Matthew avait dispersée plus tôt dans l'air.
Une fois ces spores inhalées, elles forment très vite, à la surface du corps humain, un sac de putréfaction d'une démangeaison extrême.
Le Sac de Putréfaction est une créature du Plan Négatif.
Il peut reconstituer l'énergie négative d'un nécromancien en pleine bataille.
Matthew possède pour l'instant la capacité Maîtrise du Sac Putride.
À haut niveau, il pourra aussi faire détoner le Sac de Putréfaction, le contrôler, et contrôler les infectés par son intermédiaire !
Voilà ce qu'il y a de terrifiant chez les nécromanciens.
La Résistance et l'Immunité de Heiss étaient ridiculement élevées.
Ses hommes de main avaient succombé à l'infection depuis longtemps, mais les sacs n'étaient apparus sur le corps de Heiss qu'après sa mort.
Crac !
Les sacs sur le corps de Heiss éclataient comme des feux d'artifice.
De petits claquements secs montaient et retombaient.
Matthew interrompit aussitôt sa lecture de la lettre secrète.
« Il faut d'abord s'occuper de ça, ou ce sera trop répugnant. »
Il sortit une fiole vert sombre de son Sac Magique.
Pop.
Le bouchon sauta.
Un groupe de papillons qui scintillaient d'une lumière verte s'en échappa.
Ils tournèrent quelques fois autour de Matthew.
Puis ils se posèrent avec impatience sur Heiss et sur les autres cadavres.
À mesure que la lumière verte parcourait la surface des corps.
Les marques rouge sombre disparaissaient presque entièrement.
C'était le Papillon Fantôme, une créature du plan d'énergie négative.
Le Papillon Fantôme se nourrit du Sac de Putréfaction et de ses spores, ce qui en fait un bon nettoyeur.
Matthew employait rarement le Sac de Putréfaction.
Chaque fois qu'il le faisait, il employait immanquablement le Papillon Fantôme pour nettoyer les environs. Cela n'avait rien à voir avec le système : c'était purement sa petite manie de propreté.
Si l'on laissait les spores putrides se répandre, l'environnement finirait vite par ressembler au plan d'énergie négative.
C'est la raison pour laquelle la plupart des nécromanciens vivent dans des environnements épouvantables.
Ils ne sont pas aussi regardants que Matthew.
Le Papillon Fantôme ne se nourrit que du Sac de Putréfaction.
Dès que la nourriture manque, il meurt très vite.
Matthew suivait la philosophie du tout ou rien.
Il ne s'arrêta que quand les lueurs fluorescentes furent si vertes, partout sur la montagne, qu'elles éblouissaient.
Venait ensuite le traitement des corps des incendiaires.
C'était la première fois que Matthew avait affaire à des cadavres aussi complets et aussi frais.
Il était encore un peu nerveux en s'en occupant.
Les hommes de main des cinq incendiaires.
Sauf celui que Peggy avait réduit en bouillie au début.
Les quatre autres pouvaient être invoqués comme zombies.
Leur constitution n'était pas mauvaise.
Le Balafré avait même une chance de devenir un zombie d'élite !
Matthew employa l'Huile de Cadavre et l'Eau Secrète du Plan Négatif pour embaumer sommairement leurs corps.
Après quoi il ordonna aux soldats squelettes de traîner les autres dans sa grotte secrète.
Les zombies sont bien plus puissants que les squelettes.
En contrepartie, le processus d'invocation d'un zombie est bien plus compliqué que celui d'un squelette.
Il lui fallait y réfléchir avec soin.
Le cadavre de Heiss l'incendiaire était un matériau excellent.
À la cité de Baiyan.
Le corps d'un aventurier de troisième grade comme lui serait assurément vendu très cher par les nécromanciens.
Car c'est le meilleur matériau pour fabriquer une invocation morte-vivante de haut niveau : le Chevalier Noir.
Matthew n'avait pas encore la capacité de fabriquer des chevaliers noirs.
Cela venait après le niveau 12.
Et il n'en était même pas encore là.
C'était encore loin.
Pour l'instant.
Les options devant Matthew étaient les suivantes :
Premièrement, conserver le corps et le ressortir quand il aurait la capacité de fabriquer des chevaliers noirs.
Deuxièmement, le transporter à la cité de Baiyan et le vendre très cher.
Troisièmement, faire de Heiss un zombie et l'élever pour en faire un Roi Zombie.
Quatrièmement, l'enterrer dans la chênaie pour voir s'il en sortirait des dons de la nature.
« Éliminons d'abord la deuxième et la troisième. »
Les yeux de Matthew vacillèrent.
L'argent ne lui manquait pas.
Et puis, c'était trop de gaspillage d'employer un corps de troisième grade comme simple zombie. Élever un Roi Zombie n'est pas facile, et il y avait quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances d'y perdre.
Restait à choisir entre le Chevalier Noir et le Don de la Nature.
Matthew hésita un moment.
Finalement, il choisit tout de même la quatrième option.
Ce n'était pas la capacité de Heiss qu'il convoitait.
Plus que cela, il voulait explorer le mécanisme du Don de la Nature.
« Si ça ne marche vraiment pas, je pourrai toujours déterrer le corps. »
« Cela dit, cela réduira l'intégrité du cadavre, et la puissance de combat du chevalier noir en sera grandement diminuée. »
Sa décision prise.
Matthew n'hésita plus.
Il trouva un bon endroit dans la chênaie pour enterrer le corps de Heiss.
Dans le même temps, il s'occupa des victimes de la ferme.
Les soldats squelettes ont des capacités de combat moyennes, mais ils sont bons au travail manuel.
Il trouva une terre stérile au nord de la ferme et y enterra tout le monde.
C'est seulement alors que Matthew eut le loisir de lire la lettre secrète.
Quelques minutes plus tard.
L'expression de Matthew changea légèrement.
[À ceux qui pensent comme nous :
Le Changement Céleste était une affaire entendue. Yurkus s'est éveillé et observe chacun sur ce continent. Avec le temps, sa grande puissance fera trembler les coeurs du monde.
La structure du monde est en train de changer. Dans un avenir proche, le feu du ciel et l'eau des mers se déverseront sur les terres intérieures, et chaque parcelle de sol qui nous est familière deviendra un purgatoire sans fin.
J'ai reçu des informations sûres : le Gardien du Sud, Ronan, est pris au piège dans le Plan Astral ; le Gardien de l'Est et le Dragon Maléfique de la Mer ont tous deux subi de lourdes pertes ; le Gardien de l'Ouest a disparu il y a bien des années ; et le Gardien du Nord n'a jamais franchi les monts du Gouffre Céleste.
Flétrisseur, Maître des Arts Maléfiques, Héritier de la Voie des Morts-Vivants, Vengeur, Chasseur à la Lettre Rouge, Descendant du Vaudou, Incendiaire, Conspirateur... N'ayez plus peur. C'est l'heure de nous lever et de marcher sur la voie sombre !
Nous avons établi une place forte dans la zone secrète au nord-est de la ville de la Pierre Roulante, et nous accueillons chaque frère et chaque soeur appelés à venir se joindre à cette grande entreprise.
Écrit par Fein, Berger du Sud de l'Ordre du Cataclysme.]
Voilà le contenu de la lettre secrète.
Elle comportait aussi beaucoup de formules aguicheuses. L'idée générale était d'encourager toutes sortes d'aventuriers malfaisants à sortir de l'ombre et à semer le trouble. Comme s'ils n'auraient plus jamais l'occasion de le faire s'ils y renonçaient maintenant.
Ces choses-là n'intéressaient pas Matthew.
Ce qui l'intéressait, c'était...
L'auteur de la lettre prétendait avoir établi une place forte au nord de la ville de la Pierre Roulante.
Il allait y tenir un sacrifice sanglant pour plaire au Souverain du Vide, Yurkus.
Et après ce sacrifice...
Il obtiendrait une puissance suprême et pourrait aplatir sans peine la ville de la Pierre Roulante. Il attirerait aussi le feu du ciel et brûlerait tout.
« Brûler tout ? »
Matthew fronça profondément les sourcils.
Ce fidèle d'un culte hérétique nommé Fein était pour le moins imprudent.
La vérité était claire.
Les Robes Sanglantes dans la grotte karstique.
L'enlèvement de Sif Suki.
L'arrivée de l'incendiaire.
Le marchand intercepté.
Tout cela désignait Fein et l'Ordre du Cataclysme !
Matthew consulta le panneau des missions.
Comme prévu.
Après qu'il eut fini de lire la lettre secrète.
La mission avait changé.
[Mission de suivi 2 : l'entretenir compte aussi beaucoup !
Description : une forêt neuve est facilement détruite par un accident. Protégez bien votre forêt.]
[Avancement 1 : vous avez tué l'incendiaire Heiss et ses subordonnés, empêchant à temps le feu de se propager à la forêt !]
[Vous avez reçu la récompense Métamorphose Sauvage.]
[Avancement 2 : vous comprenez que l'arrivée de Fein et de l'Ordre du Cataclysme ne menacera pas seulement gravement la sécurité de la ville de la Pierre Roulante, mais mettra aussi en danger la forêt que vous avez plantée à force de peine.]
[Vous ne pouvez pas supporter une menace aussi proche de vous.]
[Détruisez-les au plus vite !]
[Cible de la quête : Fein (Occultiste de niveau 12) et ses compagnons.]
[Récompense de la mission : le sort Croissance Rapide et le billet d'entrée pour la Société du Clair de Lune.]