Un livre.
Un livre à la couverture de velours vert — en jetant un œil à son dos, elle y trouva le nom « James » écrit en lettres penchées.
Caroline le fourra prestement dans son sac. Tandis qu'elle attrapait la bouteille de verre à l'intérieur et s'apprêtait à descendre de la chaise,
« ! »
Caroline réalisa que la chaise sur laquelle elle se tenait était bien trop étroite.
La bouteille de verre n'était plus le problème. Son corps basculait en arrière.
La chaise oscilla, son centre de gravité s'effondra. Elle s'agrippa à la vitrine comme si elle y pendait, mais elle était trop petite et trop fine pour être saisie correctement.
'Que se passerait-il si je tombais comme ça ?'
Vais-je perdre un Cœur ?
Tomber en arrière lui fendrait sûrement le crâne, elle ne s'en tirerait pas à si bon compte.
'Que faire !'
Au bout du compte, même ses pieds lui glissèrent sous elle. Elle sentit la chaise pivoter sèchement.
Au moment où elle serra les yeux.
« Que faites-vous ? »
Des mains mouillées ceignirent la taille de Caroline. Après le premier contact de l'eau froide, elle sentit la fermeté solide de doigts chauds.
« ! »
James, sur un ton gouailleur, la descendit de la chaise dans ses bras comme on déloge un chat espiègle, pour la reposer au sol. La sensation vertigineuse qui tournait sous elle s'évanouit sur l'instant.
'Ça m'a fait peur.'
La main sur la poitrine, Caroline regarda James.
« ……Merci. »
Il afficha une mine renfrognée et glissa la main dans la vitrine. Ce que Caroline avait dû monter sur une chaise pour atteindre lui tombait bien trop facilement sous la main.
Et il en retira une serviette verte.
En le regardant s'essuyer le torse et tordre ses cheveux pour les égoutter, Caroline se surprit à marmonner sans réfléchir.
'……Mais tu n'es pas censé être sorti encore.'
Caroline avait passé moins d'une minute sur la chaise à fouiller à l'intérieur. James devait maintenir le silence pendant près de trois minutes, ce qui aurait dû surprendre Robelian,
mais il était ressorti bien trop tôt.
'Et j'aurais dû lui tendre la serviette aussi.'
« De quoi parles-tu ? » James haussa un sourcil, l'air de dire « n'importe quoi ». Puis, tandis que ses cheveux humides séchaient, il sortit deux bouteilles de boisson de la vitrine.
'J'aurais dû lui tendre celles-là aussi.'
Caroline resta plantée là, confuse, à cligner des yeux.
La perplexité l'emporta sur la gêne et le trouble d'avoir été tenue dans les bras d'un Aiden à demi nu. Il n'était pas rare qu'un Rôle de Personnage effectue des actions absentes du scénario. Ipros avait pris son poste à garder l'escalier sur l'indication de Caroline, et Friedman avait agi de façon similaire mais avec des répliques différentes.
Mais l'écart pouvait-il être aussi dramatique ?
Sortir de la piscine plus tôt que prévu, rapporter la serviette et les bouteilles de verre que Robelian devait fournir, se mouvoir comme s'il était simplement venu nager plutôt que jouer. Cela ne ressemblait pas à du jeu d'acteur.
Et puis…….
'La façon dont il m'a attrapée.'
Robelian était un homme et, dans le récit, légèrement plus grand que James. Une fois l'âge adulte atteint, les rôles de ce type étaient devenus difficiles à trouver, ce qui expliquait en partie pourquoi le temps de scène d'Aiden avait diminué.
Si James aidait un homme plus grand que lui, ne serait-il pas plus approprié de le soutenir par les membres plutôt que de lui ceindre la taille et de le soulever ?
'Quand il jouait Will, il jouait même contre des animaux invisibles.'
Il était difficile d'attribuer cela à une souplesse d'interprétation.
Caroline, bien qu'elle sût que c'était une pensée irréaliste, se demanda si James ne la voyait pas comme Robelian en cet instant.
Cela n'avait pas de sens. Tous les Rôles de Personnage qu'elle avait observés jusqu'ici l'avaient considérée comme une partenaire de jeu ou un personnage. Will l'avait même traitée en fan avant de la voir comme Jane.
« Vous ne voulez pas vous asseoir ? »
Mais le subtil changement dans son attitude — agacé par à-coups pourtant adouci, l'invitant à le rejoindre — n'avait rien de James.
James aurait simplement laissé Robelian debout devant lui pendant qu'il buvait ce qu'il voulait. Surtout dans le contexte de la pièce, c'était encore le début de la scène, pas encore le moment où ils se seraient rapprochés en jouant aux échecs.
'Non, je me trompe sans doute.'
Avec tout ce qu'elle devait fouiller minutieusement dans le Manoir, Caroline se sentait devenir hypersensible.
C'est peut-être pour cela qu'elle trouvait du sens à des riens là où il n'y en avait pas.
Alors elle s'assit face à James.
« ……Pourquoi êtes-vous encore là ? Quand partez-vous ? »
« Vous m'avez dit de m'asseoir — »
Ah.
Ce n'était pas ce qu'il voulait dire. Caroline comprit que James venait de dire une réplique.
Il demandait pourquoi elle était encore à l'école. Cela collait à James — celui qui croyait que Robelian, fruit de la richesse, échouerait à s'adapter et finirait par fuir.
« Je ne pars pas. Je vais rester ici et vous regarder obtenir votre diplôme. »
James laissa échapper un « pfft » et vida la bouteille d'un trait. Le liquide lui coula le long du menton.
C'est salissant. Quand elle essaya de l'essuyer, il fit une tête boudeuse et lui fit signe de reculer.
« Et de toute façon, vous finirez par fuir. Vous n'imaginez pas combien de gens comme vous j'ai vus. »
「……」
« Me suivre jusqu'ici — vous êtes tenace, hein ? Mais ça ne changera rien. Vous me blesserez et vous partirez comme tous les autres. Tout redeviendra comme avant. »
« ……? »
Les yeux de Caroline se plissèrent.
Il était assis là, calme, comme l'homme le plus stable qu'elle connaissait — Robelian — écoutant la plainte de l'enfant. Yeux en colère, boisson qui avait coulé sous son menton et qu'il avait essuyée sans soin, visage de quelqu'un qui ne fait pas confiance aux adultes, bouche boudeuse étirée à outrance.
De ces lèvres vint un mot qui lui parut étrangement inhabituel.
'Me blesser ?'
Il disait qu'il serait blessé, puis qu'il partirait. Mais James n'admettrait jamais être celui qui est blessé.
« La blessure de qui ? Et que voulez-vous dire par "tout redeviendra comme avant" ? »
« ……! »
Sous la pression de Caroline, James frémit et se claqua la bouche. Visage d'enfant qui ne veut pas révéler quelque chose et déteste que l'autre l'ait deviné.
Caroline fronça les sourcils.
Celui qui se tenait devant elle était définitivement James. Chaque choix de mot, chaque tic, chaque geste portait cette légère immaturité — cette qualité piquante, hérissée, qui était incontestablement la sienne.
'Même Aiden est impressionnant.'
Mais pourquoi Caroline continuait-elle à sentir quelque chose d'étrange ?
Ce n'était pas seulement aujourd'hui — toute l'inquiétude floue qu'elle avait ressentie jusqu'ici s'abattit comme des vagues.
Par exemple…….
« Mieux vaut partir avant de rater lamentablement. Rester à moitié engagée ne fera que vous blesser. »
Caroline se souvint de la deuxième fois qu'elle avait rencontré James.
Avant qu'elle ne comprenne mal les Règles, avant qu'elle ne lui fasse sans cesse réaliser qu'il était Aiden et qu'il perde son Cœur — James avait prononcé cette réplique exacte.
C'était le scénario original mot pour mot, et après que Caroline eut acquiescé, James aurait dû dire autre chose.
« Ah, donc vous voulez passer pour ce prof riche d'une école pourrie qui essaie d'éduquer les gamins ? »
Comme ça. Mais il ne l'avait pas dit à l'époque.
Aiden ne ratait pas ses répliques. Il était difficile de croire que James avait simplement oublié ce qu'il devait dire.
Alors pourquoi l'avait-il fait ? Et pourquoi ces déviations étranges n'arrivaient-elles qu'avec James ?
Et cette réplique d'à l'instant.
« Vous n'êtes pas partie. »
« Je pensais que vous trouveriez cet endroit insupportable assez vite. »
'……Sûrement pas.'
Peut-être perdait-elle la tête à force de ne pas dormir jusqu'à l'aube. Mais Caroline forma une hypothèse.
Et elle commença à défaire la ceinture de sa robe une-pièce, les yeux rivés sur le visage de James pour jauger sa réaction.
« ……! Qu'est-ce que vous faites ! »
Le visage de l'homme qui sirotait sa limonade rose avec une mine boudeuse devint écarlate. Ses joues, ses oreilles, son cou — tout.
Si c'avait été Robelian, il l'aurait fusillée d'un regard méprisant. Il n'y avait pas de quoi être gênés — ils étaient du même sexe. Mais là, la réaction de James prouvait qu'il était conscient que Caroline était une femme.
Au moment où elle confirma son expression, Caroline remit sa ceinture.
Et si cette réplique que James avait dite n'était pas une réplique du scénario ? Et si c'était quelque chose qu'il avait réellement voulu dire à Caroline ?
Sa réaction à l'instant transforma son doute en certitude.
« Vous savez qui je suis. »
« Vous êtes vous. Quoi d'autre ? »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire. »
James se contenta de froncer les sourcils et de la fixer en silence. Avait-elle tort ? Elle savait que parler à la légère pouvait briser son immersion dans le rôle, causer de vrais dégâts. Mais son instinct fonçait vers une conclusion.
Caroline rassembla son courage et parla.
« Que je suis une Joueuse. »
L'expression de James se durcit.
「……」
« De quoi parlez-vous ? »
Un instant de silence tomba.
« Vous ne me voyiez pas comme Robelian. Vous regardiez ma vraie taille, mon vrai visage. Même vos répliques sortaient hésitantes, comme si vous me parliez — pas à Robelian. Vous ne regardez pas Robelian. Vous regardez Caroline August. »
« C'est faux. »
……
James, qui la dévisageait avec mauvaise humeur, finit par laisser échapper un rire bas face à la fixité inébranlable de son regard.
« Vous avez fini par comprendre. Mais vous vous trompez sur un point. Je ne connaissais pas votre nom. Je savais juste que vous étiez mon interlocutrice. »
'J'avais raison.'
Caroline avala sa salive et s'assit sur la chaise en face de lui.
« Qu'êtes-vous exactement ? »
« Je suis James. »
La réponse vint sans la moindre hésitation. Caroline fut saisie.
Même en sachant que c'était un jeu, même en reconnaissant leur lien, il insistait pour être James ?
« Vous êtes Aiden. Ou attendez — si c'est le cas, est-ce qu'un Triangle n'apparaîtrait pas ? »
Alors que Caroline bredouillait incohérente, James, qui l'observait avec amusement, laissa échapper un rire doux.
« Ah, vous êtes vraiment drôle. C'est bon, cela dit — avant c'était dangereux parce que vous ne saviez pas que j'en avais conscience, mais ce n'est plus le cas maintenant. »
……
Caroline le contempla en silence, la confusion peinte sur son visage.
« C'est exact — ce corps est celui d'Aiden. Et j'ai aussi conscience d'être James, le Rôle de Personnage de la personnalité d'Aiden. »
« Vous en avez conscience ? »
Caroline ne put s'empêcher de répéter ses mots, stupéfaite. Personnalités multiples —
Qu'il connaisse son propre rôle de personnage, qu'il sache qu'Aiden est le moi principal. C'était quelque chose qu'elle n'avait vraiment pas prévu.
« Oui. Mais peu importe qu'Aiden soit la personnalité dominante de ce corps, je suis James. J'endosse la forme de James, et la nature de James coule en moi. Alors je vous demande de continuer à me traiter comme James. »
« ……Je comprends. »
Caroline acquiesça, saisit la limonade rose posée devant elle et en but une longue gorgée.
Elle comprit ce qu'il voulait dire. Même si elle savait qu'il était l'une des personnalités d'Aiden, il existait distinctement en tant que James — c'était assez clair.