C'était une pensée imprudente.
Elle avait déjà perdu un Cœur, et en perdre deux de plus la tuerait — ainsi que ce monde.
Caroline et tout ce qu'il contenait.
Pourtant, Caroline débordait de confiance. Une certitude qu'elle y parviendrait affleurait depuis quelque profondeur insondable.
« Pour ne pas perdre la vie, et accomplir la Mission sans encombre. »
Sans hésiter, Caroline appuya sur « Non » sur les mots flottant dans la fenêtre.
Elle sentit le regard d'Aiden suivre le mouvement de son doigt.
« …… »
Puis elle l'entendit murmurer quelque chose d'une voix basse.
« Pardon ? »
Lorsque Caroline demanda des précisions, il secoua la tête et haussa la voix.
« Compris. Alors je vais te transmettre ta prochaine Mission maintenant, Caroline. »
« D'accord. »
« Tu as le Journal de Will, n'est-ce pas, Caroline ? »
« Oh, oui. »
Caroline ouvrit son Sac et en sortit le livre — relié de velours rouge foncé.
Aiden hocha la tête et sourit.
« Bien. Mais tu n'as pas encore trouvé la Clé pour l'ouvrir. »
« C'est exact. Je n'ai que la Clé du Journal d'Aiden. »
« Chaque Personnalité de Personnage a un Journal — rempli de notes et de réflexions sur le travail d'interprétation d'Aiden pendant ce Rôle de Personnage. Il existe une Clé pour en ouvrir chacun. D'après ton expression, je vois que tu le sais déjà. »
Il parla légèrement, après avoir observé son visage composé.
« Oh, j'en ai entendu parler ce matin au petit-déjeuner. »
« Je vois. L'Aiden du jour a dit qu'il ne sait où se trouve aucun d'eux. Mais les Aiden de la nuit connaissent chacun l'emplacement de certains. »
!
Les yeux de Caroline s'écarquillèrent, et elle se rapprocha d'Aiden.
« D'abord, le Journal de chaque Personnage est gardé dans la pièce de décor de son propre Personnage. Ils sont glissés dans des bibliothèques ou sur des bureaux, donc il ne devrait pas être difficile pour toi de les trouver. »
« C'est un soulagement……. »
« J'aimerais t'accompagner et te les montrer maintenant, mais je ne le peux pas. Contrairement aux Personnalités de Personnage, je ne peux pas te protéger des domestiques. »
« Je m'excuse d'interrompre votre représentation, Maître. »
Elle se rappela le domestique qui avait croisé Will et s'était incliné formellement avant de se retirer.
Il l'avait failli tuer alors, l'avait presque étranglée.
De cela, elle avait appris qu'il était sûr d'être avec Aiden tant qu'il était en mode Personnage — tant qu'il jouait.
Mais l'Aiden de 3 heures du matin, un PNJ, ne pouvait pas l'aider.
« Alors je ne devrais laisser personne me voir avec toi ? »
« Exact. Le simple fait que tu quittes ta chambre après minuit pourrait te coûter un Cœur. »
Caroline hocha la tête.
« Néanmoins, puisque tu peux prendre les Journaux le jour quand tu veux, cette partie ne sera pas difficile. Le vrai problème, ce sont les Clés. »
« Les Clés. »
« Seul chaque Rôle de Personnage sait où est cachée la Clé de son Journal. Ce ne sera pas quelque chose que tu pourras trouver en fouillant le Manoir. Ils peuvent la porter sur eux, ou la cacher quelque part en lieu sûr. »
« Je vois……. »
« Dans le pire des cas, chaque Personnage pourrait même ne pas savoir qu'il porte une Clé. »
Aiden n'avait aucune certitude sur ce point.
« Alors que dois-je faire ? »
Caroline avala difficilement.
Le fait que les Personnages puissent cacher les Clés, les porter sur eux, ou ne pas en avoir connaissance du tout signifiait qu'elle ne pouvait pas simplement les aborder et la leur demander directement.
'Comment suis-je censée les obtenir ?'
« Tu dois faire semblant d'être leur partenaire de scène, jouer le jeu selon leur rythme, et les amener à te donner la Clé eux-mêmes — ou à révéler où ils la gardent. »
L'esprit de Caroline eut l'impression de tourbillonner.
Elle avait déjà joué le jeu avec des partenaires de scène à plusieurs reprises et savait comment cela fonctionnait.
Mais l'essentiel était que ce n'était pas toujours la solution.
Lorsqu'elle avait fait semblant d'être Regina, n'avait-elle pas failli se faire prendre parce que la sympathie et la compassion qu'elle ressentait avaient transpiré ?
'Si j'avais perdu un Cœur à ce moment-là, ça aurait vraiment été désastreux.'
« Donc tout en jouant le jeu, je dois les guider pour qu'ils me donnent des indices sur la Clé ? »
« Précisément. »
« Je ne devrais pas leur demander la Clé directement ? »
« Je ne peux pas affirmer que cela te mettrait en danger. Mais ils pourraient ne pas considérer cet objet comme une 'Clé' du tout. »
Caroline soupira.
La voie à suivre n'était pas claire.
Elle devrait passer du temps avec eux, être présente avec eux, observer leurs actions, et réagir avec souplesse.
« Aiden ne sait rien sur la Clé ? Tu as dit que tu t'occupais du nettoyage. »
« J'aurais voulu enquêter, mais……. »
Il baissa le regard, l'air troublé.
« Comme je l'ai dit plus tôt, les souvenirs ne se connectent pas entre les personnalités — je ne peux me rappeler où James a placé les choses que lorsque je vis en tant que James. Et de manière remarquable, les Personnalités de Personnage ont chacune caché leurs Clés dans des endroits que seul elles connaissent avant 3 heures. Comme si elles se méfiaient de moi. »
« Ah……. »
Caroline hocha la tête.
L'homme possédait six Personnalités au total.
Même si elle lui exprimait ses regrets, il n'était que la Personnalité occupant la plus courte plage horaire — de 3 heures du matin jusqu'au matin où « l'Aiden du jour » se réveillait.
'Ça va. Je peux le faire.'
Elle pouvait contourner les obstacles à venir.
Les objets dans son Sac lui apporteraient chacun leur soutien.
D'ailleurs, Caroline n'était pas du genre à abandonner Aiden pour trouver un substitut — son enthousiasme pour lui était trop profond.
'Maintenant je comprends pourquoi Aiden m'a dit d'arrêter le jeu plus tôt. Il a dû juger que les étapes à venir pouvaient être dangereuses.'
Se souvenant de Friedman d'avant, son avertissement semblait justifié.
Mais elle devait aller jusqu'au bout. Caroline serra le poing.
« D'accord. Je ferai de mon mieux. Et après que j'obtiens la Clé ? »
« ……. »
« ? »
Caroline inclina la tête face à l'homme perdu dans ses pensées.
« …… Une fois que tu auras réuni cinq paires de Journaux et de Clés — y compris le Journal noir d'Aiden et sa Clé — tu pourras accéder à une nouvelle étape grâce à eux. Une fois réunis, viens me voir. »
Juste au moment où Caroline ouvrait la bouche pour le remercier, elle dut se couvrir la bouche à la hâte.
Un bâillement lui échappa sans crier gare.
'Oh !'
C'était presque un miracle que quelqu'un d'aussi naturellement matinal ait réussi à rester éveillée aussi longtemps.
Pourtant, si elle voulait continuer à rencontrer Aiden à 3 heures du matin, elle devrait rester éveillée à cette heure indéfiniment.
« On en reste là pour ce soir ? »
Aiden sourit doucement à Caroline et commença à débarrasser la table de thé.
« Je sais que 3 heures du matin est épuisant à supporter pour toi. Même pour moi, quand je reprends mes esprits à 3 heures et que je commence mes tâches, la fatigue est accablante. »
« Mais on ne peut se voir qu'à cette heure……. »
Alors que Caroline parlait avec une tremblement déçu dans la voix, le regard d'Aiden se fixa sur elle un long instant. Paraissant partager sa déception, il mordit sa lèvre en réfléchissant, puis posa le plateau et trouva un Papier Mémo Beige sur le bureau, qu'il lui tendit.
« Les autres Personnalités ne pourront pas le trouver, mais il y a un endroit où toi et moi penserions à chercher. Glisse-le quelque part où tu pourrais le découvrir en faisant le nettoyage. »
Caroline accepta le papier, qui portait un parfum subtil et délicat.
« D'accord. »
« Il y aura beaucoup de jours où nous ne pourrons pas nous voir. Tu auras besoin de dormir, et il y aura peut-être des matins où j'aurai du mal à te croiser à 3 heures du matin. »
Mais n'oublie pas, Caroline.
Ajouta Aiden avec tendresse.
« J'existe ici pour toujours t'aider et te protéger. »
Ses yeux verts chauds rencontrèrent ses yeux bleus dans un regard qui était une caresse.
'Comme c'est étrange.'
Un homme avec qui elle avait à peine passé une demi-heure. Quelqu'un qui ne savait rien d'elle, et qu'elle verrait le moins de tous dans les jours à venir.
Pourtant, le simple fait de soutenir son regard semblait la remplir de courage.
« Oui, Aiden. »