« Pourquoi cela ? »
Pour une raison quelconque, son partenaire de jeu la regardait avec une telle tendresse.
Croiser son regard la mettait mal à l'aise — ses joues brûlaient, son corps se tordait de gêne — pourtant Caroline ne détournait pas les yeux. Au contraire, elle l'observait en silence.
« Il est différent. Vraiment différent. »
Ses yeux étaient vivants.
Deux iris verts doux brillaient de chaleur.
Caroline avait vu Aiden sourire et s'amuser avant la tombée de la nuit, bien qu'il fût épuisé.
Mais cette version de lui ne supportait aucune comparaison avec l'homme qui se tenait devant elle maintenant.
Ce fut Aiden qui parla le premier.
« ……Enchanté, Caroline. Puisque je te rencontre ici, il semble que tu aies validé la Quête pour découvrir le passé d'Aiden. »
« C'est exact. »
« ……Vraiment remarquable. »
Contrairement au maquillage sinistre de Friedman, l'expression de l'homme montrait une admiration authentique, profonde.
Puis il réalisa qu'il ne s'était pas présenté et se hâta d'y remédier.
« Ah, je suis l'Aiden de 3 heures du matin, la personnalité que tu as obtenue comme récompense. »
« Je m'en doutais. »
À sa réponse, l'homme sourit chaleureusement. C'était clairement la même personne dont elle avait croisé les autres personnalités, pourtant, au moment où elle vit ce sourire, quelque chose bascula dans sa poitrine.
« ……Ah. »
Puis Aiden prit conscience de son costume entièrement noir et commença à retirer son maquillage.
Il effrita l'ombrage qui durcissait son regard, arracha la cicatrice en prosthetic collée sur sa joue.
Il passa même grossièrement les doigts dans ses cheveux, qui avaient été lissés en arrière avec tant de mousse qu'ils semblaient rigides.
Pourtant, tout en faisant cela, il souriait avec embarras, comme gêné.
« Je suppose qu'aujourd'hui encore, je suis Friedman. »
Et Caroline le regardait, fascinée.
Bien que son apparence n'ait pas changé, c'était une personne complètement différente.
Et pourtant — encore l'un des moi d'Aiden.
« À quelle fin cette version est-elle apparue ? »
Quelles Missions l'attendaient avec lui ?
« Cet endroit est trop exposé aux domestiques, laisse-moi te conduire dans ma chambre. »
Aiden guida la curieuse Caroline vers ses quartiers.
« ……Tu n'as pas besoin de Clé ? »
Ce qui la surprit, c'est que la serrure de la porte d'Aiden semblait conçue pour elle seule.
Aiden saisit la poignée comme s'il ne voyait aucun obstacle et tira — la porte s'ouvrit aussitôt. Caroline pénétra dans l'espace obscur qu'elle avait visité la veille.
« Puisque tu as validé la Quête, tu devais être ici hier. »
« C'est exact. Je m'excuse d'être entrée dans une chambre sans propriétaire. »
« Ne t'excuse pas. Tu es la bienvenue à tout moment. »
Tu es une Joueuse, après tout.
Aiden ajouta cela sur un ton doux, et avec une familiarité qui semblait rodée, il porta son bras dans l'obscurité.
Un levier cliqueta, et les lumières de la pièce s'allumèrent.
Clac !
« Fais attention au marchepied. »
Alors qu'il tendait le bras pour l'escorter, le sol sous leurs pieds s'élargit vers l'extérieur des deux côtés simultanément.
« Je l'ai vu hier, mais cette structure est vraiment remarquable. »
Une fois la transformation de la pièce achevée, il conduisit Caroline vers un charmant Canapé Mauve et l'y installa.
« Assieds-toi, je t'en prie. »
« Oh. »
L'instant où elle s'assit, les coussins moelleux l'enveloppèrent.
Tandis que Caroline s'émerveillait du canapé, y passant la main, Aiden se détourna et se dirigea vers l'armoire pour commencer à préparer le thé.
Derrière elle, elle entendit l'eau bouillir et le doux tintement des tasses.
« N'est-ce pas difficile de rester éveillé à 3 heures du matin ?
« Un peu. Mais je suis si curieuse que le sommeil s'est un peu dissipé. »
« Je te préparerai un thé qui t'aidera à bien dormir une fois rentrée dans ta chambre. »
« Merci. »
Il parla doucement, et Caroline pivota pour le contempler en silence.
« C'est la même personne, et pourtant ce n'est pas lui. »
Ses larges épaules, ses longs membres — rien n'avait changé là.
Ce qui était frappant, en revanche, c'était à quel point chacun de ses gestes ressentait différemment de quand il était pleinement immergé dans le rôle de Friedman.
Aiden bougeait avec une propreté et une grâce qui faisaient paraître Friedman — qui penchait vers la brutalité — grossier par comparaison.
« C'est vraiment vrai. Chaque personnage est une personnalité distincte. »
Alors que Caroline le contemplait en silence admiratif, Aiden se tourna, le plateau en main.
Leurs regards se croisèrent soudain, et elle rougit violemment, se retournant vivement vers l'avant.
« Pourquoi cela ? »
Ce n'avait pas été ainsi quand elle avait rencontré l'Aiden du jour pour la première fois.
Dans le Manoir, entourée d'une douceur et d'une humanité inattendues, Caroline sentit son cœur s'emballer d'une manière qu'elle ne savait expliquer.
« Camomille avec une touche de miel. Sers-toi. »
Il posa la tasse fumante sur la table d'appoint devant le canapé, puis s'installa dans le fauteuil à côté.
« Merci. »
Elle but une gorgée.
Le liquide, à la température idéale, glissa suavement sur sa langue.
En reposant la tasse, elle remarqua qu'Aiden étudiait sa réaction avec intensité.
« C'est délicieux. »
Il sourit radieusement, comme s'il n'avait attendu que ces mots.
« Je suis ravi. Prends ton temps. »
Il tapota ses doigts contre le dos de sa main, et après un moment de réflexion apparente, Aiden commença à parler avec difficulté.
« Puisque tu as validé la Quête, Caroline, tu comprendras — mais j'ai plusieurs personnalités. La première est "l'Aiden du jour". »
« L'Aiden du jour ? »
« Celui qui partage ton petit-déjeuner, prend le thé avec toi, partage ton dîner. Celui qui mène le gameplay principal du jeu — nous l'appelons "l'Aiden du jour". »
Caroline acquiesça.
« Et toutes les autres personnalités sont "l'Aiden de la nuit". Tu sais que quand le soleil se couche, ma Personnalité de Rôle émerge, oui ? »
« Oui. »
« Cette personnalité reste aux commandes jusqu'à précisément trois heures du matin. Et après cela, jusqu'à l'aube……. »
« C'est toi. »
« Exact. »
Aiden répartissait les vingt-quatre heures entre plusieurs personnalités.
Caroline, qui hochait la tête, eut soudain une pensée bizarre et s'exprima. Elle était sortie à trois heures du matin aujourd'hui, pourtant il n'était devenu l'Aiden de 3 heures du matin que plus tard — après qu'elle eut déjà croisé Friedman.
« Mais c'est étrange. Je suis sortie à trois heures pile, pourtant j'ai rencontré Friedman en premier. »
« Ah. »
Aiden acquiesça comme s'il comprenait.
« Strictement parlant, je ne deviens moi-même que quand chaque personnalité se réveille de son lit à trois heures du matin. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Tu as dû remarquer les pièces de chaque Personnalité de Rôle qui s'étendent de part et d'autre de cette pièce. Quand trois heures sonnent, la version personnalité de moi entre instinctivement dans sa pièce désignée et s'allonge. Précisément quand je pose ma tête sur l'oreiller et ferme les yeux — puis les rouvre — je deviens moi-même. »
« Donc tout à l'heure……. »
Caroline se remémora celui qu'elle avait croisé devant la chambre de Friedman.
« Friedman a dû venir se coucher et me remarquer, puis devenir conscient. »
« Exactement. »
« Si je n'avais pas assommé Friedman pour que l'arrière de sa tête ne touche pas l'oreiller, je ne t'aurais jamais rencontré ? »
« Assommé ? »
Aiden réagit comme s'il venait d'entendre quelqu'un enfiler une aiguille avec un éléphant. Un sourire perplexe joua sur ses lèvres.
« Bon, je veux dire……. »
Maintenant qu'elle le disait à voix haute, cela sonnait bizarre. Caroline hésita, cherchant les mots justes, avant de parler.
« Friedman se comportait grossièrement avec Regina. Il m'a traînée jusqu'à sa propre chambre et me harcelait, donc……. Aiden ? »
Alors que Caroline se plaignait comme une délateur, le visage de l'homme s'était glacé, et elle s'arrêta.
L'expression qui écoutait avec un sourire se figea soudain.
« ……Il t'a harcelée ? »
« Bon, tu sais, les trucs habituels que dit Friedman. Il ne fait que bouger les lèvres comme s'il allait faire n'importe quoi, et quand Regina repousse, il a peur — ce genre de chose, non ? »
Bien qu'ils fussent des personnalités différentes, ils existaient dans le même corps et étaient, après tout, la même personne. Même si, strictement parlant, c'était son propre acte, même s'il était commis dans les affres de l'absorption du personnage, l'expression d'Aiden se fit colérique.
« Il semble que tu ne te souviennes pas non plus de ce que font les autres personnalités. »
« Non. Les personnalités ne se souviennent pas de ce qui se passe entre elles. Elles sont comme des personnes entièrement différentes. Je ne peux que deviner ce qui s'est passé en rangeant les espaces qu'elles ont traversés. »
« Donc l'Aiden de 3 heures du matin — toi — tu te réveilles à trois heures, tu ranges le Manoir, et tu vasques tes occupations ? »
« C'est exact. »
Caroline parut exaspérée. Le corps d'Aiden ne se reposait jamais vraiment.
« Alors quand est-ce que tu dors……. ? »
« Ha. D'habitude, c'est moi qui gère le sommeil. Je finis mon travail et je dors jusqu'à ce que l'Aiden du jour se réveille. »
Aiden semblait apprécier les questions que Caroline posait. Chaque fois qu'elle parlait, il souriait radieusement, et elle trouvait ce spectacle rafraîchissant — si rare parmi ses autres personnalités.
« Mais tu dois encore rencontrer la Joueuse. »
Il but une autre gorgée de thé au miel avant de continuer.
« En fait, Caroline, tu as été la première à valider la Quête initiale. Tous ceux d'avant toi ont échoué, donc je n'avais jamais eu l'occasion de rencontrer une Joueuse. »
« …… ? Cela ne semble pas possible. En fait, si, un peu. »
Compte tenu de la difficulté du jeu, c'eût été impossible à moins d'être une fan dévouée.
« Ce jeu devrait avoir le bon niveau de difficulté, non ? »
À ses mots, l'Aiden de 3 heures du matin sourit une fois de plus.