« Heureusement que j'avais le bonbon à la menthe poivrée. »
Caroline éprouvait de la sympathie et de la compassion pour lui.
Cela signifiait qu'il y avait beaucoup de choses qui se produiraient même si elle essayait de les cacher.
Chaque fois, elle pourrait utiliser le bonbon comme un code de triche, ce qui la rassurait quelque peu. Caroline sentit son moral remonter en secouant la boîte de bonbons.
Clac-clac.
« ? »
Le son semblait plus net que ce qu'on attendrait d'un bonbon, mais ce n'était sans doute que son imagination.
Caroline remit le bonbon dans son sac et s'installa sur le lit, accroupie. Il restait encore du temps avant de retrouver Aiden à 3 heures du matin.
« Je ne sais pas exactement quand ni où il apparaît, mais la personnalité doit changer à 3 heures. »
Puisqu'elle avait déjà eu cette rencontre angoissante avec Friedman, pas la peine d'attendre 3 heures avec lui dehors.
En plus, elle était encore trop choquée pour le revoir si vite. À ce rythme, son cœur ne tiendrait pas le coup.
Caroline somnola ainsi, grignota des en-cas, et fit passer le temps de diverses façons.
Et quand l'aiguille des heures de l'horloge ronde pointa sur 3.
« ! »
Caroline bondit du lit.
Tenant la clochette qui l'avertirait de l'arrivée d'un domestique, elle scruta d'abord le deuxième étage.
« Rien. »
Friedman avait disparu, transformé en Aiden à 3 heures du matin.
Le deuxième étage ne montrait aucune trace de qui que ce soit.
« À 3 heures du matin, les domestiques n'auraient-ils pas cessé de travailler pour aller se coucher ? »
Impossible qu'ils fassent des rondes pendant trois heures.
Avec cette pensée, Caroline monta prudemment au troisième étage.
Quoi qu'il en soit, s'il s'agissait d'Aiden et non d'un personnage, elle pensait qu'il serait dans la chambre d'Aiden.
Elle gravit les marches sans un bruit, et avant de franchir la dernière, Caroline inspecta discrètement les alentours.
Aucun domestique n'était visible ici non plus.
« Bien. »
Le vrai problème, c'était qu'elle ne percevait aucune présence hormis celle des domestiques.
« Est-ce que je dois vraiment entrer dans la chambre ? »
Au moment où Caroline fit un pas vers la chambre du milieu, fermée à clé, dans ce silence,
« Toi encore. »
« ?! »
Caroline se retourna, le cœur serré.
« Pourquoi c'est encore toi, Friedman ? »
Quoi qu'il en soit de l'Aiden de 3 heures du matin,
ce ne serait pas l'homme devant elle.
Friedman émergea de la troisième des quatre chambres, celle au papier peint bleu.
« Qu'est-ce qui t'amène dans la maison d'un autre ? »
……
Il portait une robe de chambre humide, comme s'il sortait de la douche dans la chambre bleue.
Caroline ouvra la bouche mais aucun son n'en sortit.
« Je ne suis pas venue te voir…… »
Que devait-elle faire face à ça ?
« Il est définitivement passé 3 heures. »
[En compensation, vous recevrez l'Aiden de 3 heures du matin.]
Elle avait cru que « l'Aiden de 3 heures du matin » signifiait qu'une autre version d'Aiden apparaîtrait.
Mais si ce n'était pas le cas ?
« La façon dont c'est dit "vous recevrez" — est-ce un objet ? Ai-je mal compris ? »
Pendant ce temps, Friedman la dévisagea, plantée près de sa porte, les yeux plissés.
Puis, comme s'il avait pris une décision, il ouvrit la porte en grand. Son attitude débordait d'assurance.
« Tu sais ce que ça veut dire, se tenir devant la chambre d'un autre homme au milieu de la nuit. »
Il repoussa ses cheveux en arrière, l'air ennuyé.
« C'est pour ça que tu as abandonné ton mari ? »
À ces mots qui suintaient la malice, Caroline fronça les sourcils.
« Quel enfoiré ! »
Elle reconnut que Friedman cherchait délibérément à provoquer Regina. Et que c'était son mécanisme de défense particulier.
Regina réapparaissait après si longtemps, et il était sincèrement ravi de la revoir, encore épris d'elle.
Mais cet amour était tordu par une haine plus grande, exprimé par la moquerie et la cruauté.
« C'est du niveau école primaire. »
Strictement parlant, Friedman dans l'intégralité de « L'Homme Huître » était comme un garçon coincé dans un corps d'homme — incapable d'être honnête avec ses propres sentiments, et déformé.
Et Regina était une sorte de professeure qui le remettait dans le droit chemin.
« Ne te méprends pas. Ce n'est pas ça. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
Caroline s'approcha de lui, le front plissé.
« Tu as dit que tu avais besoin de mon aide pour vivre dans cette ville. Tu as dit que j'aurais besoin de ta permission pour m'y installer. »
« C'est exact. »
Friedman, fidèle à sa nature de voyou, usait de son pouvoir sur qui pouvait ouvrir un commerce ou s'installer dans le secteur.
Du coup, Regina devait obtenir son aval avant de pouvoir loger chez quelqu'un ou emménager dans une maison abandonnée comme bon lui semblait.
« Je ne peux pas lui en vouloir de détester ça. »
Friedman, qui regardait ailleurs comme perdu dans ses pensées, hocha lentement la tête.
« Mais qu'est-ce qui te rend si confiante ? »
« Hein ? »
Il pencha le buste vers Caroline, exhalant une odeur d'huîtres rassies.
« Tu penses que je vais t'aider de bon cœur ? »
Une partie d'elle voulait fourrer un autre bonbon à la menthe dans sa bouche et fuir, mais
elle sentit que ça n'aurait pas beaucoup d'effet tant que ses émotions ne seraient pas déjà à vif.
« Je ne sais pas combien il m'en reste, il faut que je les rationne. »
Qu'allait-elle faire de ce salaud ?
Caroline fusilla Friedman du regard, les yeux rétrécis, pendant qu'il ricana de façon provocante.
« Ha, tes yeux manquent de respect. »
L'expression de l'homme devint calculatrice lorsqu'il saisit son bras et l'attira vers lui.
Et la voilà tirée dans la chambre de Friedman — un lit en diagonale, une salle de bain droit devant, et l'armoire qu'elle avait elle-même rangée sur le côté.
« Si tu veux mon aide, il faut faire plus jolie, Regina. Allez, montre-moi ce que tu vaux. »
« Quel enfoiré. »
Ses longs doigts tapotèrent légèrement sa joue.
« Mon Dieu, vraiment. »
Même si elle aimait Aiden, agir comme ça faisait remonter l'irritation le long de sa colonne vertébrale. Caroline faillit rire d'elle-même — depuis quand s'était-elle tant immergée dans un rôle, comme une actrice ?
Et encore, ses véritables émotions menaçaient de percer le personnage.
« Calme-toi. Agis comme Regina. »
Regina n'était pas le genre de femme à se laisser déstabiliser par ce niveau de provocation.
Elle devait agir avec son aplomb.
« C'est comme ça ? »
Quand Friedman essayait de la tourmenter par des taquineries et des provocations, Regina n'était pas du genre à nier ou à fuir.
« Une femme avec du cran. Celle qui monte les enchères. »
Caroline puisa son courage dans le souvenir vif de Regina attrapant Friedman par le col dans cette cabine téléphonique étroite et l'embrassant comme si elle était prête à tout faire là-dedans.
Et elle fit un pas de plus vers lui.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
!
L'expression de Friedman se figea comme un chat surpris, et il vacilla.
Idiot. C'était drôle qu'il ait commencé et qu'il ait peur maintenant.
Carolina décida de prendre le contrôle total sur lui.
« Comme ça ? »
Profitant de l'hésitation de Friedman face à la réponse inattendue de Regina, Caroline repoussa violemment son buste. En temps normal, sa grande carrure aurait été trop lourde pour sa force.
Mais le Friedman surpris bascula en arrière, et puis…….
Thud.
Il s'étala de tout son long sur le lit.
……?
C'était Caroline, pourtant, qui était la plus choquée.
Il gisait étendu sur les draps blancs, les yeux clignant lentement comme quelqu'un qu'on vient de réveiller.
« Pourquoi, pourquoi est-il comme ça ? Il s'est cogné la tête ? »
Normalement, il se serait relevé immédiatement, furieux, exigeant de savoir ce qu'elle foutait.
Mais à la place, il cligna des yeux plusieurs fois lentement, puis se releva du lit avec un mouvement presque languide, et…….
« ……Ah. »
!
Caroline recula d'un pas.
L'homme devant elle s'était transformé en quelqu'un d'autre.
Et Caroline put instinctivement dire qu'il était l'Aiden de 3 heures du matin.
Si on lui demandait comment elle le savait, elle n'aurait pas de réponse. Son apparence n'avait pas changé, sa voix non plus. Il portait la même forme, le même visage, et pourtant…….
« Ses yeux sont différents. »
L'arrogance, l'air vaguement sordide et voyou, l'apparence perpétuelle de rage à peine contenue.
Tout avait disparu.
L'Aiden sous ses yeux arborait le même maquillage de Friedman, mais sa prestance était quelque chose que Caroline n'avait jamais vu de tout le temps où elle le connaissait.