Le petit-déjeuner s'acheva dans un silence tiède.
« Hmm. »
Caroline effleura du bout des doigts le coin de sa bouche, pensif.
Aiden avait dit ne pas savoir où se trouvaient le journal et la clé.
« Mon travail, maintenant, c'est de les retrouver. Ils doivent être cachés quelque part dans le Manoir. »
« Ça ne devrait pas être trop difficile. »
Après tout, elle avait trouvé le journal de Will dans la pièce reproduisant le décor de la Croisière Campbell.
Les trois journaux restants devraient apparaître au fur et à mesure qu'elle fouillerait le Manoir.
Caroline se mit donc en route, pleine d'entrain. Le premier endroit qu'elle visita fut le Premier Étage, une reconstitution du décor de « Ce qu'elle a laissé derrière elle ».
Un espace bourré à craquer de pièces mécaniques et d'échantillons de ferraille — tellement rempli de choses qui ne semblaient jamais devoir servir qu'on ne pouvait imaginer y dénicher un livre ou une clé.
Mais Caroline fouilla quand même. Elle écarta les gros équipements, usa d'un tournevis pour forcer le coffre de plusieurs échantillons et inspecta ce qui se cachait dessous.
« Rien. »
Un journal en velours n'avait de toute façon pas sa place dans un tel endroit, et elle n'en trouva pas la moindre trace. Pareil pour la clé.
Ensuite, Caroline gagna une autre pièce de décor au Premier Étage, une reconstitution de « Une remise de diplômes silencieuse ».
« Waouh. »
Comme toujours, l'émerveillement lui échappa dès qu'elle franchit le seuil.
Papier peint vert forêt profond, bureau et étagères en bois massif, canapés et table capitonnés entre eux.
C'était le bureau du proviseur où travaillait Robelian.
Comme à chaque fois qu'on pénètre dans une pièce modélisée sur un décor de théâtre, entrer dans cette reconstitution du bureau de Robelian la transportait instantanément ailleurs.
Elle s'attendait presque à voir surgir à tout instant un acteur en trench beige, souriante chaleureusement et lui faisant signe.
Elle avait découvert cette pièce avant d'avoir fait le tour complet du Manoir, mais comme aucun Point d'Exclamation de Mission n'était apparu, elle avait jeté un rapide coup d'œil et était repartie.
« Mais aujourd'hui, il me faut trouver le journal. »
Bien sûr, il semblait peu probable que le journal de James soit caché dans un espace inspiré de Robelian.
Mais ça pouvait être n'importe où dans ce Manoir, non ?
Caroline entama une recherche méthodique.
D'abord, le bureau de Robelian.
En tirant un tiroir, elle entendit son contenu cliqueter doucement.
Le premier compartiment était intégralement rempli de stylos. D luxueux instruments d'écriture s'y pressaient si densément qu'on apercevait à peine le fond.
« Waouh. »
Caroline laissa échapper un souffle d'admiration.
« Ils ont pensé à chaque détail. »
Dans l'histoire, Robelian était un collectionneur passionné par les stylos en tout genre. Il thésaurisait les beaux modèles qu'il choisissait lui-même, rêvant de les offrir à ses élèves favoris.
Et il en donne un à James trois fois : le premier jour où James s'ouvre, après le premier examen scolaire de James, et lors de la cérémonie de remise des diplômes silencieuse où James reste muet, trop submergé pour parler.
« Je les ai tous les trois. »
Bien qu'ils soient à la maison, pas apportés au Manoir.
Les trois stylos avaient été vendus ensuite en Produits Dérivés, et Caroline en avait collectionné plusieurs exemplaires de chacun. Tous trois avaient des designs différents, et à chaque stylo offert ultérieurement par Robelian, ils devenaient progressivement plus beaux.
« La dernière Plume était le trésor de Robelian. »
Vert profond marié à l'or, son capuchon orné d'un motif de vigne gravée d'une finesse exquise — c'était davantage une œuvre d'art qu'un instrument d'écriture.
Même si le produit dérivé n'était pas en vrai or, dans l'histoire on disait qu'il était si rare qu'il valait un lingot d'or à lui seul.
« Aiden n'est pas Robelian, et il n'y avait aucune vraie raison pour qu'il l'ouvre un jour, pourtant il l'a réuni quand même. »
Caroline continua d'explorer le tiroir, émerveillée. Puis ça arriva.
« ! »
Le sac au bord de son champ de vision se mit à danser. Ça signifiait qu'il y avait quelque chose d'important dans ce tiroir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Caroline se pencha davantage, presque le nez dans le tiroir pour dénicher l'objet spécial. Une litanie d'exclamations lui échappa.
« Waouh, ils sont vraiment là en plus ? »
Remarquablement, même les versions produits dérivés des Plumes y étaient. Caroline en resta bouche bée en découvrant huit exemplaires du premier stylo offert par Robelian, et cinq du second.
Et le troisième stylo —
« Hein ? Il n'est pas là ? »
Il devait y être. Au milieu de la cinquantaine de stylos entassés, Caroline chercha avec une urgence grandissante.
En tâtonnant dans le tiroir, ses doigts accrochèrent le familier relief de la vigne.
Quand elle l'attrapa et le tint, elle comprit sa propre désespérance — son instinct lui disait que c'était le seul objet que son sac marquerait comme spécial.
Et quand elle glissa le stylo à l'intérieur, l'intuition de Caroline se confirma. Le sac cessa de danser.
« Était-ce pour m'en servir face à James ? »
Si elle l'avait su, elle l'aurait apporté de chez elle.
Caroline reprit sa recherche, l'air contrit. Elle'ouvrit le tiroir suivant, puis celui d'après, mais le sac resta immobile.
Quoi qu'elle scrute, rien ne ressemblait à un journal ou à une clé.
Les étagères et les tiroirs du côté opposé ne donnèrent rien non plus. Elle ne trouva aucun livre à couverture de velours, rien qui fermât avec une serrure métallique.
« Ceci dit, j'ai déjà vu des livres évidés. »
Ayant entendu quelque chose à ce sujet quelque part, Caroline s'assit par terre et se mit à ouvrir un à un tous les livres en vue.
Ouvrir, refermer, remettre en place. Elle testa plus d'une centaine de volumes, mais sans résultat.
« Y a-t-il vraiment rien du tout ici ? »
« Tousse. Tousse. »
Elle chassa la poussière qui tourbillonnait dans l'air, et la résignation la submergea. Alors qu'elle se tournait pour quitter la pièce, elle remarqua un domestique debout poliment près de la porte.
« Mademoiselle Caroline August, c'est l'heure du thé. Le maître vous attend. »
Le service de thé d'aujourd'hui devait se tenir au bord du lac.
Caroline s'habilla d'un tailleur-jupe modestement long, adapté à la brise du rivage, et sortit du Manoir.
Un lac bleu cristallin où la lumière dansait et scintillait, et devant lui, une table de pique-nique.
Deux modestes chaises en bois, un panier garni de rafraîchissements et de boissons, et un large parasol rayé déployé au-dessus pour tout protéger du gâchis.
Sous ce soleil éclatant, Aiden se tenait les mains croisées dans le dos, vêtu d'une légère chemise d'été.
« Aiden ! »
À l'appel de Caroline, Aiden se retourna.
Il posa sur son visage fatigué un sourire affectueux et la guida vers l'une des petites chaises en bois au bord de l'eau.
« Pas étonnant qu'il soit épuisé. »
Si l'Aiden de 3 heures du matin était l'une de ses personnalités, alors il ne dormait jamais avant cette heure.
S'il ne s'endormait qu'après trois heures du matin pour se laver et se préparer avant le petit-déjeuner à neuf heures — la fatigue accumulée devait être écrasante.
« Depuis combien de temps fait-il ça ? »
À ce rythme, il ne tenait plus que par la force de sa volonté.
En voyant Aiden faire semblant d'aller bien, sur scène comme dans le Manoir, Caroline sentit une pointe au cœur.
« Pourquoi se force-t-il autant ? C'est déchirant. »
Tout ça devait venir de son dévouement à son art. Bien qu'elle admire ses performances, Caroline ne pouvait s'empêcher de ressentir une profonde pitié pour lui.
« … Mademoiselle Caroline ? »
Ah.
La voilà, face à l'heure du thé et à Aiden, l'esprit ailleurs.
Caroline secoua doucement la tête et regarda l'Aiden du jour s'installer sur la chaise à côté d'elle.
« Il fait si beau que j'ai voulu faire un pique-nique. Je crois qu'on a déjà pris le thé ici une fois — vous vous souvenez ? »
Caroline acquiesça.
« Bien sûr. Je vois que vous avez ajouté un parasol depuis. »
« Oui, exactement. Comme le lac est venteux, la chaleur est supportable, mais le soleil est trop fort pour qu'on le supporte. »
Sur ces mots, Aiden tendit la main vers le panier de pique-nique. Il posa un verre glacé sur la petite table pliante entre leurs chaises.
Un vin rouge doux y fut versé dans les deux verres, libérant un parfum acidulé.
« Le vent est bon, alors j'ai pensé à faire voler un cerf-volant, mais le soleil est trop intense à cette heure — je ne pense pas que ça marcherait. »
Un cerf-volant ?
À ses mots, Caroline remarqua quelque chose qui dépassait derrière le panier — une forme losangique là où les boissons et les verres avaient été mis de côté.
La chose lavande était bien enveloppée dans un tissu épais.
« Est-ce une scène de l'Homme Huître, alors ? »
Au dernier pique-nique, avec le tapis et le bord du lac, elle avait pensé à Ipros et Isaha regardant le coucher de soleil ensemble.
Mais ce second pique-nique ne semblait pas centré là-dessus. Plutôt, en entendant « cerf-volant », Caroline put imaginer Regina et Friedman en faire voler un ensemble sur une plage.
« Puisque j'ai parlé de cerf-volant, je me demande si Mademoiselle Caroline pourrait deviner quelle production on référence ? »
« ? »
Comme s'il avait lu dans ses pensées, ses mots firent s'écarquiller les yeux de Caroline qui regarda Aiden.